Зачем нужно было возвращаться на Прометей? Дать внятный ответ Серафим не мог даже самому себе. Самый логичный шаг сейчас — это вернуться на Ромео и начать собирать информацию о случившихся катастрофах. Также можно было остаться на Нью-Терре или встретиться с Говардом где-нибудь на задворках территории Синергиума. Ничего не мешало Серафиму отправиться куда угодно, но он оказался именно здесь и шел сквозь заросли глубже и глубже в лес.
Все началось еще там, на станции. Почти сразу после обретения нового тела Серафим стал ощущать странную тяжесть в голове. Это во многом было похоже на усталость, поэтому сначала им игнорировалось. Но уже во время путешествия на угнанном корабле странное чувство стало заметно сильнее, а затем появились навязчивые видения. Все чаще прямо перед глазами возникали изображения двух планет. Первая Серафиму оказалась незнакома, но вот вторую он бы не спутал ни с чем: это был Прометей. Нормально работать в таком состоянии не представлялось возможным, потому и пришлось первым делом заняться данной проблемой. Хорошо еще, что ноги сами несли его в нужном направлении. С другой стороны, было ли это настолько хорошо?
Серафим еще раз проверил уровень заряда в своем оружии, вытащив его из-под полы плаща. Тяжелый лазерный пистолет, по существу являющийся короткоствольной винтовкой. Такое оружие не пользовалось большой популярностью у солдат из-за специфики использования. Обладая огромной точностью и бронебойностью, оно совсем не наносило разрывного урона: в месте попадания появлялось небольшое ровное отверстие с опаленными краями, а вокруг все оставалось неповрежденным. Приходилось целиться в те места, поражение которых сразу выводило противника из строя. Но рядовой боец не обладал достаточными навыками для подобного, из-за чего ручное лазерное оружие использовали только опытные стрелки. Стрельцова же в этом плане можно было считать настоящим профессором.
Вот уже полтора часа Серафим брел меж лиан и высоких деревьев, остановившись лишь пару раз, чтобы разминуться с группами каких-то крупных животных. Кажется, на древней Земле обитали подобные и назывались обезьянами. Конечно, они мало что могли противопоставить современному оружию, но в текущем состоянии Серафим рисковать не стал. Чем дольше он шел, тем сильнее болела голова, и навязчивей становились видения, иногда полностью закрывая обзор. Возможно, что это свидетельствовало о приближении к цели. Или же Серафим просто сходил с ума и сейчас скакал по лесу в поисках собственных иллюзий. Однозначного ответа у него не нашлось.
Еще через некоторое время среди деревьев стали появляться остатки строений, точно созданных не людьми. А в голове Серафима начало складываться понимание происходящего. Устройство, ставшее основой для его нового тела, почти наверняка было повреждено. Конечно, оно смогло восстановить свои функции, используя подручные средства, но для полного ремонта скорее всего нужны специфические материалы или оборудование, которое имелось только у Древних. Тогда видения — лишь попытка предупредить пользователя о неисправности и направить к месту ремонта. Почему только все происходило так странно? Стрельцов предположил, что просто не умел пользоваться полученными технологиями, либо они вообще были несовместимы с человеком.
Далее развивая мысль в этом направлении, Серафим решил попробовать взаимодействовать со своим телом, нащупать в нем подобие интерфейса. Во время следующего видения он стал концентрироваться на Прометее, одновременно представляя абстрактные изображения карт и указателей. И такой подход действительно сработал. Плоская картинка засветилась ярче, после чего свернулась в трехмерную модель планеты, которую можно было вращать и масштабировать движением взгляда. Но Серафима заинтересовал не сам рельефный шарик, а оранжевая точка на его поверхности. Стоило посмотреть на эту отметку, как висящая перед глазами информация растворилась в воздухе, но на земле появилась узкая светящаяся дорожка, показывающая путь дальше в глубь леса. Новое тело приятно удивило своего владельца.