— Цель проекта состояла в том, чтобы менять солдатам тела целиком? — не то вопросительно, не то утвердительно произнес Айзек.
К удивлению Фридриха, Квад снова оказался прав. Впрочем, пытаться раскрыть секрет такой прозорливости он не стал, решив, что если парень захочет, то сам все расскажет.
— Да, другая группа занималась способом извлечения мозга и поддержания потом его функций. Ну и, естественно, параллельно создавалось мощное искусственное тело.
— И нашлись добровольцы? — недоумевал Айзек. — Хотя, если подумать, есть настоящие фанаты модификации тела. Или можно предложить большое вознаграждение участникам.
— Ха-ха, мне нравится твой подход. Но на самом деле все гораздо проще. Кто-то очень умный решил, что в тюремной системе Доминиона скопилось слишком много опасных преступников. Так почему бы не использовать их на благо государства? Они назвали это переработкой социально-опасных субъектов. Самых опасных: убийц и маньяков.
— Переработка? А кто на это добровольно пойдет?
— Да кто угодно. Представь себя перед выбором: пожизненное заключение в четырех стенах или существование внутри робота.
— Но это такая же тюрьма. Ведь военные будут контролировать каждый шаг «переработанного» и могут обездвижить его нажатием кнопки.
— Ты абсолютно прав. И все-таки это тюрьма, которой иногда разрешают побегать на свободе. И пострелять в людей. Как думаешь, серийного убийцу может привлечь предложение заниматься любимым делом, пусть цели и будут выбирать его хозяева?
— Но это же бесчеловечно!
— Что именно? Позволить осужденному преступнику и дальше лить реки крови или использовать его как живое оружие?
Квад ничего не ответил, но его лицо исказилось от негодования. Фридрих сделал паузу, чтобы дать своему другу время успокоиться. Он и не подозревал, что Айзека так возмутит проект «переработки». Также сильно, как когда-то и его самого.
— В любом случае, я с тобой согласен. Это все уже за гранью. И мне стыдно, что я вляпался в такое дело, да еще и до последнего не замечал очевидного.
— Не вини себя. Я же тоже разрабатывал страшный мутаген.
— Но ты это дела под страхом расправы над близкими, так что хлебнул немало горя. Меня-то и шантажировать в случае чего было некем.
— Разве у тебя нет семьи?
— Есть, но родные от меня, можно сказать, отказались. Забавно, что все из-за решения стать ученым Доминиона.
Айзек уже почти спросил, как же так вышло, но в последний момент остановился, решив не развивать неприятную тему. Но Фридрих и сам хотел рассказать об этой странице своего прошлого. Прежде чем начать, он на время замолчал, разглядывая свою левую руку, по которой пробегала легкая дрожь. Давало о себе знать эмоциональное перенапряжение.
— У меня был старший брат.
Фридрих говорил медленно и старался не пересекаться взглядом с Айзеком.
— Его звали Маркус. Мать с отцом очень гордились братом, и было за что. Будучи самым старшим в семье, он стал опорой для всех остальных детей. Эдакий третий родитель.
— И для тебя тоже? — робко поинтересовался Квад.
— Естественно! Хоть у нас и были совершенно разные способности и интересы, но Маркус стал для меня примером. Примером того, как нужно работать над собой, чтобы раскрыть весь врожденный потенциал и добиться желаемого, как стоит держать себя по жизни и реагировать на успехи и неудачи.
Фридрих снова взял паузу. Из-за тяжелых воспоминаний теперь дрожали обе руки.
— Маркус был одним из лучших в стране операторов специальных инженерных машин.
— Какие-то строительные роботы?
— Ага, именно. У всей подобной доминионской техники есть общая особенность: управление идет напрямую от нервной системы человека, чтобы максимально точно и почти без задержек передавать движения оператора.
— Понимаю. А много таких машин было?
— Не очень. Их применяют только там, где нужна как огромная сила, так и аккуратность в движениях. Операторам управляться с этой техникой очень непросто. Представь, что твое тело стало размером с пятиэтажный дом, а вместо ног — колеса.
— Действительно поражает.
Айзек осекся и не сразу решился задать неудобный вопрос.
— Получается, с твоим братом случилось несчастье на работе?
Вместо ответа Фридрих только кивнул и продолжил свой рассказ.
— Военные предложили ему очень жирный контракт: участие в раскопках на Прометее.
— Опасное место.
— Да, но в самой работе не было чего-то необычного. Осторожно расчистить древние руины и установить укрепляющие конструкции. Рутинная задача для брата. А когда Маркус узнал, что армия предоставит свою экспериментальную технику, то вообще был в восторге.