Оказавшись в пределах Солнечной системы, изгнанник обнаружил там только разруху и запустение. Все обитаемые планеты были так или иначе повреждены и отравлены, а в их самых укромных убежищах доживали свой век жалкие крохи некогда многочисленного человечества. В космосе, оставшись без руководства, вели бессмысленную войну автоматические боевые машины, попутно уничтожая остатки развивавшейся долгие годы цивилизации. Мао не повезло попасть в одно из таких сражений и повредить корабль. Он смог восстановить почти все, знаний и материалов хватало, но только не базу данных навигационной системы. Корабль потерял возможность рассчитывать параметры пространственного скачка, поэтому после перемещения мог оказаться где угодно и уже не вернуться назад. Мао не хотел бесцельно слоняться среди безымянных звезд, поэтому решил стать узником Солнечной системы. На этом рассказ старого интегратора завершился: в опустевших владениях людей с ним не случилось больше ничего, что сейчас заслуживало бы внимания.
XXII
Пара тысяч лет — лишь миг в космических масштабах. В этих категориях люди и интеграторы были одним биологическим видом совсем недавно. Пока первая волна переселенцев двигалась к выбранной планете, на ней успела появиться и исчезнуть целая цивилизация, но совсем не инопланетян. Принять мысль, что никакого внеземного разума нет, и человечество ухватилось за свой собственный хвост, оказалось непросто для всех четверых, включая Алтера. Возможно, что ему, безоговорочно верившему в непогрешимость Совета первых, было даже тяжелее остальных. Но Мао не спешил помочь своим слушателям осознать свалившуюся на них правду. Вместо этого первый интегратор завел новый рассказ совсем на другую тему.
— Знаете, друзья, когда я понял, что потерял возможность безопасно выбраться из Солнечной системы, то занялся изучением всего оставленного после себя человеческой цивилизацией. Здесь еще были живые люди, но они наотрез отказались идти на контакт и спустя некоторое время умерли. Я же собирал любые знания, до которых мог добраться. Чертежи и исследования, книги и статьи, фотографии, фильмы, музыка — все, что несло в себе хоть какую-то информацию, — Мао многозначительно обвел всех глазами. — Калан Рей отправил вас в этот запретный мир точно не за историей происхождения интеграторов. И мне есть, что предложить кроме нее.
— Оружие? — первым, как и ожидал Мао И, в себя пришел Серафим.
— Именно. Люди довольно быстро осознали, что созданную мной защиту так просто не преодолеть. Поэтому они начали строить мощнейший в своей истории боевой космический корабль, но вот воспользоваться им так и не успели.
— Не успели воспользоваться? Значит, им уже было, чем воспользоваться, и корабль закончен?
— Ты внимателен к деталям, Серафим. Действительно, это оружие собрано и ожидает только финальной настройки. Давайте посетим спутник Земли, и я все покажу.
Паучьи ноги Мао снова застучали по полу и плавно понесли его в сторону кабины. Остальным же осталось только пожать плечами и последовать за ним. Алтер, не дожидаясь команды командира, сел за штурвал и начал отстыковываться от ES-01–1. Освободившись от лишнего груза, Люрик отправился в сторону Луны.
— А он еще функционирует? — поинтересовался Фридрих, последним занявший свое место.
— Конечно, друг мой. Земляне его очень хорошо законсервировали, когда поняли, что не успеют подготовить для использования.
— Земляне? По рассказу я понял, что люди все вместе пошли войной на интеграторов, — Серафим сразу заметил неувязку.
— Да, так и было. Люди объединились ради общей цели. Но этот союз изначально оказался обречен. Земляне, прибравшие к рукам технологию пространственного перемещения, не собирались ей делиться. Сначала остальных это мало волновало, но постепенно стали возникать противоречия. Также произошло и с новым боевым кораблем. Ресурсы в него вкладывали все, а присвоить себе попытались земляне. Это стало триггером, который опять запустил войну внутри Солнечной системы. Успей хоть кто-то из противоборствующих сторон воспользоваться новым оружием, и остальные были бы в момент подавлены. Но этого не случилось.
— Они уничтожили друг друга. На этот раз уже без остатка, — холодно заключил Стрельцов.
— Верно подмечено, Серафим. Возможно, кто-то и успел вырваться отсюда, доподлинно мне неизвестно. Те же, кто выжил, постепенно вымерли. Никому из них не хватило ресурсов, чтобы пережить последствия тотальной войны.