Однако, я понимала, что Пеструшка была убита именно из-за того, что была моей слабостью, моим любимым животным. Вздохнув, я выпрямилась и посмотрела прямо в глаза подоспевшим людям, отбрасывая в сторону подобранный за сестрой нож.
Набожная, матушка принялась креститься, поддерживая госпожу Берту, нашу соседку. Меня отвели в дом, где я умылась и спустя пару часов, как ни в чем не бывало, вышла к ужину, похвалив особенно удавшийся у кухарки суп.
Я поняла, что любимицу не вернет моя скорбь, однако из ситуации можно извлечь свою выгоду. Выводы, которые я сделала три года назад - бесценны. Я утратила последние крохи доверия к Беатрисе и поняла, что имеет смысл полагаться только на себя.
За тем странным ужином мне на колени первый раз прыгнула Корси, а я дала ей потрохов со своей тарелки. К моему удивлению, часто голодная для лучшей ловли кошка отвернулась, но не спрыгнула с моих рук. С тех пор она во всем заменила мне Пеструшку, став более усовершенствованной версией любимицы в плане особенностей ухода и невозможности безнаказанно убить ее для ужина.
Голос матушки вывел меня из раздумий. Она мягко улыбалась, глядя на меня и нравоучая.
- Вот и спросишь сегодня у Брана, позволит ли он тебе забрать Корси с собой. Будет, о чем потолковать за ужином, а не молчать каждый о своем, как обычно.
Я лишь кивнула, разворачиваясь в направлении двери, и влетела в каменную грудь инквизитора. Он поймал меня за плечи, хмуро меряя глазами и вытягивая губы тонкой ниткой.
- Можешь не стесняться и продолжать мечтать о своем бестолковом женишке, девочка. Сегодня я еще должен успеть принять накануне построенный монастырь, после чего собираться в дорогу. Мои дела в этой деревне закончены, - сказал он и покосился на меня.
Я застыла, стараясь скрыть радостный вопль. Мать, напротив, нахмурилась, и непонимающе смотрела на мужчину. Я не знала, какой реакции он ожидал от меня, поэтому я постаралась продемонстрировать холодную сосредоточенность на новой информации.
Выждав несколько секунд и так и не найдя в моем лице ответа на свой немой вопрос, он сказал, уже обращаясь к матушке:
- Госпожа, вам повезет, если ваша дочь выдержит экзамен. В этом случае я возьму ее с собой в город, где она продолжит углубленное обучение богословию, как вы и хотели. Если же нет... - он вздохнул, беря драматическую паузу, - у нее не будет шанса получить право преподавать даже малым детям.
Скорбное выражение в общем-то привлекательного лица мужчины заставляло меня всей душой молиться о провале на экзамене, сколь бы сильно его сдача мне ни помогла в будущем. Я все же надеялась на то, что, если мое замужество и не будет счастливым, то хотя бы не придется скитаться по домам нанимателей и вести такие нелюбимые большинством детворы уроки.
- У нее свадьба может случиться в ближайшие месяц-два, господин Бенедикт... - пробормотала матушка, кажется, тут же устрашившись собственной способности перечить инквизитору. Он скривился, давая понять свое отношение ко всему мероприятию в целом и к жениху и невесте в частности.
- В ордене необходимо пройти обучение, которое не займет дольше нескольких недель. Далее в течении года она будет выполнять практические задания, неся свет знаний своим односельчанам, таким образом, имея возможность вернуться либо к вам, либо к женишку. Что касается оплаты, то об этом не беспокойтесь, - отмахнулся он, разрушив мои надежды на скупость Брана. - Такая талантливая ученица, как Клементия, заслуживает полного попечения со стороны ордена, имея в виду, конечно, ее полное погружение в дисциплину и ответную добровольную отдачу всей себя этому делу.
Я поежилась, буквально представив в своем живом воображении только что сказанное мужчиной, и против воли почувствовала, как щеки заливает румянец. Я не испытывала к нему ничего, кроме страха, однако иногда, например, сейчас, живое девичье любопытство брало свое.
Он ловко поймал мой подбородок и вздернул его вверх, заставляя позабыть о своих греховных мыслях, словно проникая в мое сознание и наглядно наблюдая творящийся в нем хаос. Глаза инквизитора горели недобрым огнем, а пальцы делали больно.
- Сегодня ты особенно рассеянна, Клементия, - прошипел он, не думая меня отпускать. - Думаешь о моем предложении или о скорой встрече с женихом?
Я постаралась мотнуть головой, сдерживая злые слезы.
Он удовлетворенно улыбнулся и отпустил меня, делая шаг назад.
- Так, значит, ты решила держать экзамен? Похвально, - просиял он, широко ухмыляясь.
Визуализация
Клементия