Набрав более менее похожих по форме и весу камней я приступил к тренировке. Воздух загудел от раскручивающейся пращи. Бросок. Слишком рано выпущенный конец и камень летит в сторону от намеченной мишени. Как говорится – первый блин комом. Вновь взмах над головой и второй камень летит заметно правее. Неудача? Я предпочитаю артиллерийский термин «вилка». Учтя прежние ошибки я вновь закрутил пращу над головой. Бросок. Уже лучше. Но на полметра выше цели. Стараясь относиться к промахам стойчески, я продолжал броски. С каждым разом камни летели все точнее и точнее. Наконец, ближе к вечеру, я стал попадать в цель в восьми случаях из десяти. Можно было бы продолжать совершенствоваться, но глядя на положение солнца я решил поспешить начать охоту. Я заранее смирился с мыслью о том, что комфортный ночлег мне не светит. Даже в случае удачной охоты. Вряд ли скупщик будет ожидать меня до темноты. Но вот голодным я точно не останусь. Даже если мне придется рвать зубами сырое мясо. В конце-концов крысы тоже еда.
Я шел среди развалин, стараясь не углубляться сильно в глубину квартала. Я шел не торопясь, внимательно всматриваясь в руины. Часто останавливался прислушиваясь. Наконец мне повезло. На грани слышимости прозвучало далекое попискивание. Стараясь не спугнуть добычу я осторожно направился в сторону звука. Шаг за шагом. Стараясь не наступать на осыпающиеся кучи, чтобы не выдать себя звуком покатившихся камней. Краем глаза уловил смутное движение. Замер стараясь даже не дышать. Через некоторое время неясный силуэт вновь начал движение. Стараясь не делать резких движений я повернул голову. Так и есть. Крыса. Размером все же поменьше чем представлял, просто хвост длиннющий.
Все такими же медленными, плавными движениями достал из кармана камень. Вложил в петлю. Рука пошла в замах. Крыса настороженно замерла. Рука завершала круг. Бросок. Уже отправив камень в полет, я понял что взял немного выше. Но в этот момент крыса, испуганная моим броском резко подскочила, намереваясь убежать и сама того не желая, подставилась под летящий камень. Удар откинул ее почти на метр. Несмотря на то что выстрел из пращи наверняка оказался смертельным, тварь умерла не сразу. Еще пару минут она издавала едва слышный писк и дергалась бессильно перебирая лапами.
Вспомнив слова Анри о стае, я не стал бросаться в попытке добить. А напротив, как можно быстрее вложив в пращу очередной камень, начал раскручивать ее над головой. И надо сказать вовремя. Едва оборвался писк моей первой жертвы, как из щелей выскочили сразу две крысы. Бросок. На этот раз выстрел оказался прямо снайперским. Удар камня размозжил голову одной из тварей. Вторая крыса едва поняла откуда исходит опасность, ринулась в мою сторону.
Я торопливо вложил новый камень и практически без замаха послал его в цель. Но не набрав достаточной скорости камень лишь отбросил животное, не причинив видимого вреда. Понимая, что еще один выстрел сделать уже не успею, я выхватил из-за пояса кистень. Последние пару метров крыса преодолела большими скачками и тут же взвилась в воздух намереваясь вцепиться мне в горло. Торопливо вскинутая в защитном жесте рука и резцы твари вместо моей шеи впиваются в ткань намотанную вокруг руки. Несмотря на относительно небольшие размеры твари, толчок оказался внушительным. Мне пришлось сделать пару шагов назад, чтобы удержать равновесие. Одновременно я обрушил кистень на повисшее животное. От удара крыса сорвалась, но был ли он смертельным я не успел заметить, так как на меня летело очередное серое тело.
Следующие несколько минут главной моей задачей было не быть сбитым с ног и вовремя прикрывать горло. Правая рука без остановки хлестала по серым тварям. Удар кистеня ломал ребра, крушил черепа, но поток грызунов казалось был бесконечным. Тряпка, намотанная на руку в качестве щита, была изорвана в клочья острыми зубами хищников. Кровь сочилась из многочисленных пропущенных укусов. Но я все еще оставался на ногах и продолжал наносить удары кистенем направо и налево. В какой-то миг количество погибших тварей перевалило некую грань и оставшиеся в живых крысы, словно по неслышимой команде бросились врассыпную. Минута, и лишь окровавленные трупики, да затихающий шорох бегущих лап, напоминали о прошедшей схватке.
Фух... А ведь у меня уже мелькала мысль, что не устою, не отобьюсь. Но все же поле боя осталось за мной. Постояв некоторое время в ожидании новой атаки, я осторожно принялся собирать свои трофеи. Временами окидывая настороженным взглядом окрестные развалины. Но крысы ретировались безвозвратно. Ухватив свободной рукой десяток, довольно тяжелых тушек, я не стал искушать судьбу и поспешил прочь из разрушенного квартала.