Озвучить свою гневную отповедь я не успел. Едва открыл рот, как Андре Висельник ловко скинул с плеча короткий карабин и коротко ткнул меня стволом в солнечное сплетение. Воздух с хрипом вышел у меня из груди, а сам я сложился пополам от резкой боли.
- Говорить команды не было.
Подгоняемый своим конвоиром, я прошел метров сто, и увидел трех своих попутчиков. Вид у них был еще тот. Оборванные, грязные, лица выпачканные в саже. Ничего общего с теми уверенными в себе парнями, какими они были в купе.
Указав нам направление движения, Андре, где пинками, а где и прикладом, погнал нас прочь от места крушения. Идти в темноте было довольно тяжело. Ноги то и дело спотыкались о кочки и корни деревьев. Лишь нашего конвоира темнота не смущала. Было чувство что он видит в темноте как кошка. Там где мы чертыхались спотыкаясь, он шел словно по гладкому асфальту.
Наконец наш ночной переход закончился. За поредевшими деревьями показалась стена. Чувствуя окончание наших мытарств мы дружно прибавили ход. Андрэ даже не пришлось нас подгонять. Еще несколько шагов и перед нами во всей своей красе предстала… настоящая крепостная стена. У меня вырвался вздох изумления. Я остановился чтобы получше разглядеть место нашего назначения и был тут же награжден внушительным ударом по почке. Моим коллегам по несчастью, такого примера оказалось достаточно и они вновь ускорили шаг. Тихо чертыхаясь я поспешил за ними, что впрочем не уберегло меня от очередного пинка. Словно отара овец, подгоняемая овчаркой, мы, под присмотром Андрэ достигли ворот.
Короткий разговор нашего сопровождающего с караулом на воротах и нам приоткрыли узкую боковую дверцу, протиснуться в которую можно было только пригнувшись.
- Магистрат в двух кварталах отсюда, - указав рукой направление, Андрэ посчитал на этом свою задачу выполненной и спокойно развернувшись вновь скрылся за стеной.
Наша четверка неверяще проводила его взглядом и продолжила стоять на месте. Наконец, поняв, что сопровождающий не вернется, все побрели в указанную им сторону.
На востоке горизонт окрасился алым, сигнализируя о скором рассвете. Надеюсь вместе с уходом ночи мне удастся пробудиться от этого затянувшегося кошмара.
2
2
- Нянчиться с вами здесь никто не будет. В городе каждый выживает как может. О ночлеге и кормежке каждый заботится сам. Но предупреждаю — не шалить! Военные поддерживают порядок. С воровской швалью и тупыми отморозками у нас разговор короткий. Законопослушным опасаться нечего. В городе царит порядок. А вот за стенами сущий ад.
Сухонький дедок, приютивший нас в пристройке к ратуше, прихлебывал чай и по мере своих сил вводил нас в курс происходящего.
- Так уж и ад, - фыркнул один из собратьев по несчастью, - как раз от военных мы больше всего тычков и получили.
- Ну а как ты хотел? - старик вновь отхлебнул из своей кружки, - Порядки здесь простые. Пересекать границу нельзя. Вроде как карантин. Знаешь такое слово? Тем лучше. Меньше рассказывать. Вокруг стена. Выходы стерегут военные. Выход наружу только по пропускам. В самом же городе все живущие считаются коренными. Якобы живущими здесь с самого основания.
- А это не так? - ухватившись за оговорку, осторожно поинтересовался я.
- Местные конечно есть, но большинство проникли сюда незаконно. - старик с усмешкой подмигнул, - Но пока ты не пытаешься вырваться за пределы карантина обратно в цивилизацию, военным на это плевать.
- Значит обратно не выбраться? - перспектива остаться в непонятном городе, меня не обрадовала.
- Забудь про «выбраться». Живи, как и все мы, сегодняшним днем.
- А как же местные? Торговцы к примеру. Где-то же вы берете еду, одежду.
Старик добродушно рассмеялся.
- Ты словно вчера на свет появился, - «Эх старик если бы ты знал… Не вчера, а сегодня», - Взятки. Кто-то военных подмазывает. Кто-то через ученых проворачивает делишки. И сюда везут, и отсюда. В сопроводительных документах пишут что-то вроде: «материалы для исследования». Все найденное здесь, за Гранью, постоянно вывозится в большой мир. Да и ученые время от времени покидают зону карантина.
Услышанное, подарило мне надежду.
- Знаю, о чем ты подумал. Раз «левый» товар в больших количествах пересекает периметр, то может за ту же взятку можно и самому прошмыгнуть обратно, - он серьезно посмотрел на меня, - В этом мире возможно все, не спорю. Вот только размер взятки будет… ОЧЕНЬ. ОЧЕНЬ большой. Да и с нужными людьми тебя вряд ли кто сведет. Нет у тебя еще репутации. Пока не станешь «своим» для живущих здесь, никакие миллионы не помогут.