Поддерживая разговор, охотник не сидел без дела. Спокойно, без лишней суеты, он дал товарищу какие-то снадобья и подготовил его к транспортировке.
- Ты, чтобы пустым к Гурману не идти, отрежь бошки тварям. Все какая копеечка будет на первое время. Да и мясо опять же. Хоть и жилистое жуть. Но коли совсем без жратвы, то вполне ничего. А уж если упросить Гурмана приготовить, то и вовсе пальчики оближешь.
- Крыс я уже ел, так что от собачатины тоже кривиться не буду, - философски заметил я.
- Эт правильно. Грань не то место где можно рожу кривить.
Наскоро вырезав мясной мякоти и забросив ее в ранец, я привязал сверху отрезанные собачьи головы и был готов к дальнейшему пути. Подхватив импровизированные носилки мы покинули место схватки. Не успели отойти и ста метров, как за спиной послышался крысиный писк. Твари, убедившись, что опасности нет, спешили полакомиться свежим мясом.
Надо признать, что мое решение помочь охотникам, имело удачные последствия. Сам бы я лагерь Гурмана обнаружить не смог. Да и вряд ли дошел до него в одиночку. Стоило мне наткнуться на стаю бродячих собак и считай очнулся бы уже снова в городе, на плите возрождения. А там глядишь и в кутузку местную поволокли бы. На действие святых стигм в этом деле я сильно не рассчитывал. А даже наоборот опасался. В условиях пониженной чувствительности к боли, а также при срабатывании стигмы возрождения, нужны поистине драконовские меры, чтобы от чувства бессмертия у жителей крышу не сорвало. Даже я, далекий от местных реалий, легко мог придумать, как заставить стигмы работать не для облегчения жизни, а наоборот. А уж до чего додумались местные мне даже представить страшно.
Пару раз мы были вынуждены останавливаться и отгонять выстрелами одиночных тварей. А один раз и вовсе изменить маршрут, сделав заметный крюк. Но вот в воздухе запахло дымком и вскоре мы уже были на месте. «Форт», как называли вольные бродяги место обитания Гурмана, представлял собой одиноко стоящее здание. Три этажа. Хорошее состояние. Выросшую зеленую поросль вокруг вырубили. Оконные проемы первого этажа заложили кирпичом. В общем «Форт» имел внушительный вид. Но вот у меня он вызвал улыбку. Как можно сохранить серьезное выражение лица, если на одной из стен грозной крепости сохранилась мозаичная надпись:
«Детский сад Алёнка»
13
13
- Это мутаген? Ха-ха-ха.
Сидящий напротив мужчина, взорвался хохотом. Я в недоумении взглянул на Гурмана, хозяина Форта, - что ему показалось смешным в моем камне?
- Из кого могла выпасть такая крохотулька? Из крысы? - продолжал он потешаться.
Говорить про домового я поостерегся и объяснение Гурмана подошло как нельзя кстати.
- Ну да, из крысы. Там, за стенами, никого другого и не встретишь. - я пожал плечами.
Это признание вызвало новый приступ смеха. «Да уж. Попытка узнать цену на посмертный подарок Брауни можно считать провалилась. Знать бы еще, что здесь смешного».
Глядя на мою хмурую физиономию, Гурман вышел из-за стола и порывшись у себя за стойкой, вновь подошел ко мне.
- Вот. - Его рука небрежно кинула на стол камень размером с грецкий орех. - Это мутаген добываемый из здешних псов. Дает один из двух эффектов: может повысить слух или обоняние. Попадается такой камень примерно в одной убитой псине из ста. Преимущественно в вожаках стай. Стоит двадцать франков. В метрополии, по слухам, и все сто.
Гурман пододвинул свой камень так, чтобы он оказался рядом с моим. Разница в размерах была значительной.
- И часто используют? - мне стало любопытно, неужели люди не боятся?
- Здесь, практически каждый нашедший. Из-за стигм, сам знаешь, многие чувства притуплены, а с мутагеном вроде как в норму приходишь. А вот в Европе… Основной покупатель таких камней, военное министерство. - Гурман фыркнул, - Все пытаются суперсолдат создать. Вот и тренируются на заключенных.
- Но есть покупатели и среди гражданских. - Гурман принял «таинственный» вид и продолжил шепотом, - говорят среди высшей аристократии, есть особы с улучшенным слухом. Умение слышать шепотки за спиной очень помогает при королевском дворе.
- А еще поговаривали о каком-то сумасшедшем парфюмере. Вроде как пытался создать неповторимый аромат. Неудачные попытки он объяснял несовершенством своего естественного человеческого обоняния. Вот и употребил раствор из пары камней.
- И как? - заинтриговано спросил я.
- Думаю для тебя не станет секретом, что человек довольно вонючее существо? - Гурман вновь фыркнул.