Я, припомнив запах стоящий в мужской раздевалке в конце рабочего дня, согласно кивнул.
- Воооот. А теперь представь, что твой нос стал чувствительней в десятки раз. В общем этот горе-парфюмер сошел с ума и начал убивать всех подряд. Поговаривают, прежде чем его казнили, он успел немало народу на тот свет отправить.
- Но вернемся к твоему вопросу. Взгляни на свой камень. Добытый из крысы. Какими полезными свойствами он может наделить? Не знаешь? И я не знаю. Может что полезное, типа ночного зрения. А может просто хвост вырастет. - Увидев как меня передернуло от его последних слов, Гурман вновь зашелся от смеха.
- Пока свойства не известны, вряд ли кто тебе даст за него цену.
- И что же мне делать?
- Испытай, - рука Гурмана подвинула мне кружку с какой-то жидкостью и пояснил, - Настоящий ямайский ром. Все мутагены, хоть и выглядят как камни, легко растворяются в крепком алкоголе. Именно поэтому, здесь, за Гранью, напиваться предпочитают пивом или слабым вином.
Он подцепил мой камень и бросил его в кружку. Реакция последовала незамедлительно. Ром вскипел темной пеной и изменил свой цвет на темно-синий, почти черный. Гурман осторожно сдув пену, пододвинул стакан мне.
Раствор неизвестного мутагена.
Я с некоторой опаской поднял кружку. Принюхался. Пряный запах рома сменился на какой-то химозный. Нерешительно посмотрел на Гурмана. Тот подбадривающе кивнул, однако взгляд его оставался холодным и внимательным. После его рассказов как-то не хотелось рисковать. Да, здесь, за Гранью, любой полученный эффект будет сглажен действием святых стигм. С другой стороны, стоит мне получить слишком сильную мутацию и путь в обычный мир для меня окажется закрыт. Не хотелось бы стать еще одним «парфюмером».
Резко выдохнув, я залпом опрокинул содержимое кружки в рот. Прислушался к своим ощущениям. Напиток ледяной волной проскользнул по пищеводу и тяжело ухнул в желудок. Чтобы тут же ракетой рвануть обратно. Я едва успел наклониться, как выпитое изверглось обратно. Рвало меня долго и мучительно. Казалось, вместе с этим адским коктейлем наружу вышел не только сегодняшний завтрак, но и все приемы пищи за прошедшую неделю.
Когда я наконец обессилено рухнул обратно за стол, Гурман как ни в чем не бывало произнес:
- Вот мы и выяснили, что камешки, добытые из крыс, лучше не употреблять, - после чего кивнул на устроенную мной лужу, - швабру и ведро возьмешь в чулане.
Время проведенное со шваброй, как не странно, помогло привести мысли в порядок. Прокрутив в уме все произошедшее с момента, как я переступил порог форта, я мысленно присвистнул от удивления. А Гурман то, не так прост. Не смотря на свой простецкий вид, добывать необходимую информацию он мог не хуже отца-доминиканца. И ведь не тянул насильно, даже вопросы наводящие не задавал. Но как-то так получилось, что я выложил ему всю свою историю. Умолчал я лишь о странностях с моим прилетом.
Гурман умел не только слушать. Его советы тоже были не лишними. Услышав про убийство «геймеров» и вынужденный побег из города, он лишь пренебрежительно махнул рукой.
- За стенами никто тебя преследовать не будет. Хоть формально мы и подчиняемся городской администрации, но здесь свои законы. Так что можешь спать спокойно. Если уж так сильно опасаешься, то дойди завтра до лагеря королевской академии наук. Большелобые не любят «Ласточек». Стоит тебе заключить контракт с учеными и монахи плюнут на твои поиски.
- А что за контракт?
- Да хоть на что. Хоть на добычу мутагенов, хоть на разведку. Да даже на поставку мяса. У них там возле ворот стенд с объявлениями установлен. Чего там только нет. Есть разовые контракты, есть постоянные. Постоянные тебе пока не светят — нет должной репутации. Но покрутишься, выполнишь пару-тройку заданий, глядишь и устроишься. А нет так у меня оставайся, вольным бродягой. За постой беру не много, да и кормежка у меня всяко лучше чем у яйцеголовых.
Мое обещание подумать, Гурман встретил с пониманием и не стал настаивать. Я же продолжил рассказ о своих злоключениях. Тогда то я и вспомнил о «подарке» и решил поинтересоваться насколько он ценен. Собственно последствиями своего вопроса я теперь и занимаюсь.
- Хм, будем считать, сегодняшний ночлег ты отработал, - Гурман довольно оглядывал вымытый пол общего зала.
Что-то я настолько выпал из реальности, что на автомате помыл не только возле своего стола, вообще весь зал. Слова хозяина форта пришлись кстати. Вроде и день лишь только начал клониться к вечеру, а спать хотелось неимоверно. То ли нервная встряска (еще бы — сначала троих попутчиков завалил, потом с местными собачками схлестнулся), то ли последствия употребления мутагенного раствора. Сдав Гурману свои нехитрые пожитки на хранение, я рухнул на указанную мне кровать. По моему заснул я даже не долетев до подушки.