Поначалу шел медленно, часто замирая и прислушиваясь. Но постепенно страх отступал, да и приноровился к памяти брауни. Если не обращать внимания на более высокую точку обзора и некоторое смещение цветовой гаммы, то окрестности выглядели знакомо. Словно попал в старый двор из детских воспоминаний.
Пройти мимо покосившейся стелы на перекрестке, свернуть в проходной двор, миновать бывший цветочный. А вот и искомый дом. Северное крыло здания обвалилось, не выдержав испытания временем. Там то и находилась моя первая цель. Я нервно вытер ладони о брюки и в нерешительности замер перед бетонной плитой перекрытия. Меня охватили сомнения. А вдруг там ничего нет, может сон-воспоминание это всего лишь плод моего сознания, взбудараженого происходящим и генерирующего спасительные иллюзии. Да даже если воспоминания брауни были реальными, то нет уверенности, что за прошедшее время здесь никто не побывал. Я стоял и переминался с ноги на ногу, все никак не решаясь сделать следующий шаг. Скрытый в укромном месте артефакт, был для меня словно кот Шредингера — пока не посмотришь, он вроде есть. А если посмотришь, то его может и не быть. А вместе с ним исчезнут и надежды на лучшее будущее.
Вдалеке грянул выстрел. Затухающее эхо прокатилось по заброшенным улицам. Я в испуге присел и оглянулся. Но в пределах видимости ничего опасного не наблюдалось. Лишь в самом конце проспекта, из-за развалин рухнувшей многоэтажки, в небо поднимался густой столб черного дыма. Словно горела свалка резиновых покрышек. Немного странно, но именно вид этого дыма вернул мне спокойствие. В конце концов я ничем не рискую. Ну не будет там этого грёбанного артефакта, значит пойду в лагерь к ученым. Делов то. Да, будет немного посложней, но и только.
С этими мыслями, я пригнулся и полез под плиту. На мгновение мелькнула мысль, что это не самое разумное занятие — лазить под завалами. Но мысль тут же пропала едва глаза привыкли к полумраку. Артефакт был на месте.
Небольшой темный камушек с небольшими вкраплениями белого. Тысячи таких валяется под ногами. Лишь одно выделяло его — камешек висел в воздухе. На расстоянии примерно полуметра от земли. Под ним располагалась идеально ровное углубление. Словно в песок опустили огромный мяч, а потом убрали оставив лишь отпечаток.
Я словно зачарованный глядел на парящий камень, пытаясь найти взглядом невидимую нить, державшую его в воздухе. Поймите меня правильно. Я взрослый человек и уже давно не верю в чудеса. И хоть моя память так и не вернулась, я точно знаю, что летающих камней не бывает. Мозг пытался найти привычные объяснения увиденному. Но видимых нитей не наблюдалось и желая удостовериться я протянул руку в сторону камня.
В последний момент рассудок взял верх и рука замерла на границе круга. Я еще раз оглядел находку подмечая ранее не замеченные детали. Камень не просто висел над углублением в земле. Если принять его за центр и мысленно дорисовать окружность… Мой взгляд остановился на бетонной плите служившей импровизированным потолком. Так и есть! На плите тоже существовала вмятина. Словно там проходила граница невидимого шара, центром которого и был парящий камушек. Совать руку за невидимую границу было бы несколько опрометчиво.
Я пошарил вокруг в поисках какой-нибудь палки, но ничего не нашел. Тогда подобрав пару камней покрупнее, осторожно кинул их в артефакт. Мои опасения были оправданы. Первый мой снаряд, едва пересек невидимую черту, тут же резко ускорился и изменил траекторию полета. В памяти всплыло воспоминание из прошлой жизни — большая металлическая воронка, стоящая в одном из торговых центров. Кидаешь в нее монету и монета катится на ребре опускаясь все ниже, пока не попадает в центральное отверстие.
Брошенный камень вел себя точно так же. Он начал летать по окружности, все быстрее увеличивая скорость. С каждым витком он все больше приближался к центральному артефакту и наконец врезался в него. Артефакт даже не колыхнулся, а вот камень от удара словно раздавили в мелкую пыль. И эта пыль впиталась в артефакт. Пара секунд и артефакт висит как ни в чем не бывало, а от камня даже песчинки не осталось. Страшно представить что случилось бы с рукой, не остановись я вовремя.
Вот ведь незадача! Вроде и артефакт есть, но попробуй его достань. В глубине души я был уверен, что местные обитатели знают способ добычи подобных камней. И вернись я в Форт и расскажи Гурману о находке, наверняка артефакт достанут. И даже наверное заплатят мне какую-то сумму. Вот только боюсь цена этой информации окажется низкой по сравнению со стоимостью самого камня.