– Вот... Чёрт! Что за бред тут творится?! – Виктор кричал, от невозможности что-то сделать. – ЧЁРТ!!! – он в сердцах пнул землю, отправив пару камешков в воду.
– СМЕРТНЫЙ, ТЕБЕ НЕ ПРОЙТИ!!! – раздался громкий бас позади.
Охотник медленно повернул голову. По мосту размеренно шагал двухметровый демон, одетый в старые лохмотья. Воздух вокруг него дрожал, как будто прорвало газовую трубу, а каждый шаг гулко отдавался в опорах моста, хотя на вид весил он недостаточно.
– Ты, не пройдёшь! – повторил он, чуть тише.
– Этот же как-то пролез, – поражённо пробубнил Виктор. Впервые демон говорил с ним. Его челюсти двигались, а губы и язык складывали грубые скрипучие звуки в понятные слова – мир кажется, пошатнулся. Левая рука сама согнулась, приблизив эфес меча к груди.
– Он принадлежит этому миру, а ты нет! – продолжал громила. – Единственный путь через Стикс, для вашего рода, это СМЕРТЬ!
– О, я пока не собираюсь, – парировал воин, переходя в наступление. – Ты как-то много знаешь об этом месте. Кто ты такой?
– Харон, – двухметровый монстр остановился заинтересованный вопросом, – я Харон – страж Лимба! В вашем эпосе известен как паромщик, перевозящий души через Стикс.
– Да ладно! Серьёзно?! Я думал, что всё это полная чушь. А где же твоё весло или лодка?
– Легенды вашего рода не точны... – ухмыльнулся лодочник.
– Ну да, моста там точно нет.
– Да... – Харон начал терять интерес к разговору, – а лодки нет здесь.
– Ну, как-то же ты должен подвозить нас до ада, – охотник решил начать злить и этого демона, хотя голос предательски дрожал.
– О, смертный, ты слишком самоуверен и болтлив, вы всегда много болтаете, пока носите на себе этот мясной мешок, – Харон рассмеялся, собственной шутке, и мост снова начал дрожать.
– Мой покрасивее твоего! – растрепав светло-русые волосы, ответил мужчина. – Раз ты так разговорился, может, скажешь мне, как пройти через чёртов портал? – он махнул рукой за спину, туда где совсем недавно был фиолетовый рубец мироздания. Расслабленное движение далось нелегко, слишком велико было напряжение. Охотник держал катану наготове, прекрасно осознавая, что добродушие демона всего лишь маска, его злобной натуры.
– Я уже назвал тебе способ, но ты мне надоел. Пожалуй, я устрою твоей душе экскурсию прямо сейчас!
Глава V – То, что ты заслужил
…
Первое впечатление оказалось обманчивым. Ну надо же! Подумать только, демон умеющий говорить! Фигура, сошедшая со страниц древних книг и имеющая собственные взгляды на справедливость. Безумие, скажите вы. Обычный четверг, скажу я…
Виктор
65 день месяца поглощения 2124 года по летоисчислению мира демонов, Первый круг – Лимб
Харон раскинул руки. Лохмотья прилипли к его телу и начали изменяться, приобретая вид доспехов. Открытые участки шкуры погрубели и покрылись мелкими шипами. Сам демон тоже вырос и теперь возвышался над мостом на три метра. Он вытянул руку и словно сжал что-то в кулаке. Кисть окутал дым. Вырвавшись из неё, он излился на пол. Густые клубы уплотнились, приобретая осмысленную форму. Дым стал кнутом. Лодочник взмахнул им, заставив плясать в воздухе. Пятиметровый хлыст, по всей длине увешанный крюками, и заканчивающийся шестигранным наконечником копья, издал противный свист.
– Ты спрашивал меня, как я подвожу вас до второго круга? Я использую это, – Харон плотоядно оскалился. – Крюки зацепляют твоих братьев, и я протаскиваю их через врата, хотя им так больно, что они не хотят идти.
Напряжение отступило, выпустив на волю злость. Виктор ощутил её каждой клеткой тела, как острое жжение, заставляющее идти вперёд. Перед глазами возник образ раздираемых острыми крючьями людей. Они вопили о прощении, но жуткий демон лишь смеялся. Злость вскипела, пузырями ненависти, стремящимися наверх.
– Я убью тебя тварь! Слышишь?! Я протащу твой труп через эти врата твоим же кнутом! – лицо охотника было искажено до неузнаваемости. Тяжёлый взгляд из-под растрепанных волос остекленел. Харон лишь оскалился на это и резко взмахнул рукой. Кнут устремился в полёт.
Законы физики явно не действовали на это проклятое оружие, потому что шестигранный наконечник как пуля летел в грудь, совершенно не отклоняясь от курса. Охотник заблокировал его катаной. От удара лезвия меча о шестигранник, воздух волной разошёлся во все стороны, откатив Виктора на несколько метров назад. Ещё не все искры долетели до поверхности моста, как кнут вновь взмыл в воздух. Сместившись в сторону, мужчина снова заблокировал выпад. На этот раз катана чуть не вылетела из рук.