– Останься тут, – скорее приказал, чем попросил Виктор, когда клиент отпёр замок и хотел войти первым. Мужчина отреагировал удивлённым взглядом, но подчинился. Отойдя от ворот, он позволил нанятому «не детективу» пройти.
Медленно шагая через мёртвый парк аттракционов, молодой мужчина внимательно изучал всё, что попадалось на глаза, пока не оказался у колеса обозрения. Там он надолго замер, рассматривая огромный диск, ранее поднимавший радостных детишек к облакам. Теперь тот выглядел совершенно иначе: холодный металл в голубоватом свете фонарей больше всего походил на могильную ограду.
– Да, а ведь мужик по адресу пришёл. На первый взгляд низшие... – анализируя, тихо пробубнил Виктор. Прищурившись, он смотрел точно на середину колеса: в месте, где сходятся все прутья, ночная тьма казалась особенно густой. Обволакивая сердцевину диска, она почти клубилась.
– Да нет, точно они... – развернувшись на пятках, «не детектив» быстро пошёл в сторону туалета. По словам нанимателя, именно там кого-то недавно зарезали. Открыв дверь, безошибочно определил место, где произошло убийство, хотя никаких внешних следов уже не осталось. Встав почти по центру помещения, Виктор снял с плеча тряпичную сумку и вынул из неё катану в темных ножнах. Оружие было прекрасно выполнено: идеально заточенное лезвие, сбалансированная рукоять, украшенная терновым узором. Время словно не властно над ним — с первого взгляда невозможно определить, что мечу больше тысячи лет. Года не смогли снизить его смертоносность.
Виктор встал, широко расставив ноги, и начал медленно вынимать клинок из ножен. С первыми же миллиметрами освобождаемого лезвия, мир вокруг криво подёрнулся, смазываясь, и начал стремительно, прямо на глазах, стареть. Всего за несколько мгновений пролетело несколько веков: стены потрескались, пол взбух и разошёлся трещинами, из которых полезли вьющиеся растения. К моменту, когда меч был полностью высвобожден из ножен, вокруг появились джунгли, смутно напоминавшие туалет, в котором он совсем недавно находился.
– А вот и Лимб, – предвкушая новое испытание судьбы, Виктор открыл глаза. Из кустов, бывших совсем недавно туалетной кабинкой, послышалось приглушённое ворчание. Ветки зашевелились и из-за них показалась жуткая морда, отдалённо напоминающая обезьянью, но с примесью неуловимых черт, что напрочь разрушали привычный образ мартышки или шимпанзе. Широкая, как косой рубец, пасть приоткрылась, оголяя острые зубы и толстый розовый язык.
Подёргивая сплюснутым носом, морда принюхалась, пробуя аромат человека на вкус. Сладкий и такой манящий запах коснулся рецепторов, заставив прищуренные глаза округлиться. Подавшись вперёд монстр полностью вышел из кустов, представ перед жертвой во всей красе низкой фигуры. Стоя на четырёх лапах, как настоящая обезьяна, он громко зарычал, тряхнув серой шкурой, покрытой короткой шерстью. Обед не реагировал — это было странно и немного нервировало, но последний ужин был слишком давно. Нужно было решаться.
Стоя прямо перед жуткой тварью, Виктор из последних сил сдерживал вырывающееся из груди сердце. Животный страх медленно поднимался из потаённых глубин, однако парень успешно сдерживал его. Двухлетний опыт подсказывал, что нужно наблюдать и ждать броска, но это лишь звучало просто. Ощущая, как руки становятся влажными от пота, мужчина из последних сил удерживал себя от нападения. Ждал, следуя зову рассудка, и это принесло плоды.
Обезьяноподобный зверь неожиданно присел и бросился на него, широко расставив лапы и обнажив клыки. Человек пришёл в движение мигом позже, отступив в сторону, взмахнул катаной. Коротким почти изящным движением руки, мужчина вспорол брюхо пролетевшему мимо него монстру. Кровь, брызнувшая из раны, едва задела полы взметнувшегося плаща, человек успел отступить на пару шагов назад, увеличивая дистанцию. Внимательно следя за упавшим на землю зверем, он оставался в полной боевой готовности, пока труп не вспыхнул синим пламенем.
– Отлично! – выдохнул Виктор, слитным движением стряхнув кровь с лезвия катаны и убрав её в ножны. Уверенно подойдя к горящей туше, он склонился над ней и прошептал. – Сладких снов... демон.
Ещё раз оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет, мужчина припомнил расположение парка аттракционов. Определив в какой стороне должно быть колесо обозрения, Виктор устремился сквозь чащу. Вокруг был настоящий тропический лес: большая часть аттракционов канула в небытие, превратившись в холмики и овраги, лишь колесо обозрения массивно возвышалось над джунглями. Наверно, поэтому звери или, как их называл «не детектив» Низшие, свили гнездо в его центре. Оно представляло собой нечто устрашающее: переплетение лиан, веток и человеческих останков, среди которых особое место занимал крупный череп быка или кого-то, смутно похожего на него.