- Нет! – крикнул он. – Это невозможно!
- Гой, послушай…
Он на негнущихся ногах подошел к бару, вытащил оттуда зеленую квадратную бутылку, свинтил крышку и сделал три огромных глотка. На мое движение он отреагировал выставленной вперед ладонью.
Я ждал.
Он убрал бутылку обратно, вытер губы тылом руки и посмотрел на меня.
- Есть возможность выяснить в каком именно она слое?
- Только прямым перебором … при посещении.
Гой зажмурился. Потряс головой.
- Я не могу в это поверить, я, наверное, сплю… Как это могло случиться. Не понимаю.
- Дефект речевых структур сделал ее невольным сноходцем. Ты после трансгранирования стал излучать и зарядил ее. И она стартовала.
Он с яростью посмотрел на меня.
- Ты можешь помолчать?!
Я замолчал.
- Ты понимаешь, что это значит? Слой ее ассимилирует, как только она проснется. Если уже это не сделал. А мы тут…сидим…
Он отвернулся к окну, уперев руки в бока.
- Ну, - я обессилено опустился на диван, - со сноходцем ему придется побороться. Их физика все-таки отличается от нашей.
- Не намного, - буркнул Гой.
Первой прибыла Квирет (вместе с Абви, весело выглядывающей из слинга). Она шагнула из пустоты в центр прихожей и встревожено уставилась на Гоя. Тот успокаивающе махнул рукой: я не сошел с ума, все в порядке. Было видно, каким трудом это ему давалось, - пульсирующая жилка на виске, плотно сжатые губы. Таким я его помнил только раз - в далеком детстве, когда мы толпой оттаскивали его от живодера, замучившего ворону…
Вильгельм припозднился на целый час.
Он возник возле входной двери, угрюмо покачал головой и ни слова ни говоря прошел в гостиную.
- Все в сборе, - резюмировал Гой. – Даже маленький граноходец с нами.
Он позволил себе легкую улыбку.
- Итак, мы собрались здесь, чтобы ответить на очень простой вопрос – будем ли мы искать Анну Ниэн, вместе с моим неродившимся ребенком или не будем. Если будем, то - как, если не будем, то – почему. Предложения, идеи, озарения, догадки принимаются сразу, вне очереди…
Он тяжело опустился в кресло.
- Что мы знаем о сноходцах? – спросил Вильгельм.
- Немного, - тут же откликнулся Гой. – У них совершенно другой тип подготовки, в слое он не зафиксирован. Нет никаких данных по регламенту тренировок, что заставляет думать об их глубокой секретности. О сообществе опять-таки никаких сведений, известно только, что оно есть. Перемещаться могут из слоя в слой, из любого грана. Настраиваются на географические особенности адресного мира или общую картинку жилых массивов. Позиция слоя назначения в системе Кольца тоже не важна, могут переместиться в какой угодно, по желанию. Внутри слоя использовать технику снохождения не могут, вынуждены преодолевать миры также как и мы – по одному за раз. Но…
- Вот именно – «но»! – я сцепил пальцы перед собой. – Если мы выматываемся за пять секунд на нашем «кинематографе», то ничего подобного со сноходцами не происходит. Они как сверхзвуковые истребители - могут промчаться от одной альпы до другой. Сколько им на это требуется времени – час, два?
- Я понял, к чему ты клонишь, - усмехнулся Гой, - но не забывай, Анна не проходила подготовку. Не надо меня успокаивать, (Шум в ушах)…
- Я и не успокаиваю, - возразил я, - я просто пытаюсь понять, куда двигаться дальше. Мы знаем, что ключевым моментом техники снохождения является отключение речевых центров. Кроме этого вообще ничего не известно. Что это за центры?
- Вернике и Брока, - машинально произнес Гой, - не представляю, как они это делают. Я знаю, как их можно повредить, но чтобы отключить…
- Вот-вот, - я почувствовал себя пилотом падающего самолета, который подбадривает пассажиров по интеркому. – И еще… В нашем многоликом Лихкануме есть сведения об ассимиляции сноходцев? Кто-нибудь из чужаков был обращен слоем или нет?
Минуту все молчали, сосредоточенно копаясь в невидимых архивах.
- Нет, - отозвался Вильгельм, - Я такого не вижу.
- И я, - подтвердил Гой.
- Я тоже, - Квирет поудобнее устроила Абви, - Значит есть шанс, что она в порядке, профессор, да?
Лицо Гоя слегка посветлело.
Для очистки совести я решил проверить количество обращенных граноходцев и впервые наткнулся на блок, поставленный самим слоем. Да, их было много, очень много, ну вот и все. Никакой конкретики. Я почти сразу понял, в чем тут дело. Если знать точное число ассимилированных чужаков, то можно логически придти к идее о времени существования самого слоя и тому, что было до него. По каким-то причинам постановка таких вопросов была ему не выгодна или попросту неприятна.