– Впечатляет, правда? – Изабэль, прошедшая рядом, вернула из мыслей к реальности.
– Не то слово! – согласившись, поспешила за девушкой.
Вечер все-таки был прохладным, а я не додумалась накинуть что-нибудь на плечи. Поежившись и приподняв подол, ускорила шаг. Сделать это в туфлях на высоченной шпильке довольно сложно, но, кажется, у меня получалось. Хвалить себя не стоило, поскольку везение в любой момент могло закончиться. Догнать Изабэль удалось. Я немного согрелась, но мурашки продолжали бегать по коже. Миссис Уаилд шла грациозно и плавно, словно не ощущая холода, который так и лип к телу с момента, как я вышла из машины. Впереди нас по аллее – еще две пары.
Вот мы уже преодолели лестницу и оказались у двери, которую для нас, поклонившись, открыл дворецкий.
Внутри все оказалось не менее невероятно, чем снаружи. Высоченный потолок, арки, лестница, ведущая на второй этаж, свечи на стенах и огромной люстре, свисающей на цепи. Максимум камня, минимум дерева. От осознания этого факта снова поежилась, мысленно ругая себя за свою несообразительность. У основания лестницы – две девушки в куда более откровенных нарядах, нежели мой, о чем-то переговаривались и смеялись. Четверо мужчин в смокингах у противоположной стены рассматривали портрет на стене.
На наше появление никто не обратил внимания. Изабэль, не говоря ни слова, повела меня правее от лестницы – по всей видимости, в бальный зал. Помещение, дверь в которое также открыл для нас неизвестно откуда появившийся дворецкий, было огромное и не менее роскошное: мраморный пол, окна на всю высоту, плотно закрытые шторами, колонны, арки, множество свисающих с потолка на цепях люстр, зеркала, орнамент, фрески, картины на потолке также что-то изображено, но в полумраке от света свечей рассмотреть не представлялось возможным. В противоположном конце – две лестницы, ведущие на второй этаж. Что скрывалось там за массивными резными дверьми? Воображение уже подкинуло несколько мыслей в продолжение этого великолепия. Гостей присутствовало очень много: мужчины обсуждали интересовавшие их темы, девушки – хихикая, понравившихся кавалеров, женщины гордо и статно восседали с бокалами вина на диванах, выставленных между окон вдоль стены, обмахиваясь веерами и рассматривая вновь и вновь появляющихся персонажей. Большинство пар кружились в танце под оркестр, расположившийся между лестницами в дальнем конце. Конечно же, все были в масках. Действительно, будто в сказку попала! Казалось, все желания могут сбыться, и с большей долей вероятности есть шанс встретить своего принца... Эх, мечты, мечты... Но именно такие мысли навевала царившая здесь атмосфера.
К нам тут же подошел официант с подносом в руках. Взяв по бокалу вина, мы прошли в залу.
– Люция, – графиня заговорила, заставив вздрогнуть от неожиданности. – Оставлю тебя ненадолго. Должна найти Льюиса. Осмотрись пока. Кого-нибудь узнаешь?
– Шутишь? – ответила не сразу, все еще находясь под впечатлением. – Да, Изабэль, хотела... – однако, обернувшись, уже не увидела графиню рядом.
Сама – так сама. Окей. Отойдя в сторону, заняла свободное место у ближайшего окна. Не мешало для начала присмотреться к гостям. Я была в довольно неприметном углу, поэтому тут же быть приглашенной на танец мне не грозило. Не то, чтобы не умела и не хотела. Хотела. Умела, но из рук вон плохо. Даже если ни разу не пригласят, это никак не повлияет на общее впечатление от вечера.
Однако я ошиблась. Меня пригласили, и гораздо быстрее, чем на то рассчитывала. Не успела сделать и глотка из бокала, как передо мной появился мужчина.
– Прекрасная леди позволит пригласить на танец? – мужчина учтиво поклонился и подал руку.
– Позволит, но... – растерялась от столь неожиданного и скорого внимания к себе.
– Прошу вас, всего один танец, – продолжал просить мой случайный кавалер.
Видимо, отказывать здесь не принято. Улыбнувшись и оставив бокал на столике, вложила свою руку в его. Мы прошли практически в центр залы, где, под уже начавшуюся музыку, кружились несколько пар. Наблюдая за движениями танцующих, осознала, что не знаю этого танца, и прямо сейчас на глазах у всех будет первое фиаско на мою голову. Благо, что на мне маска, и будет не так позорно стыдно. От этого все тело находилось в напряжении, и, видимо, это почувствовал мой партнер.