– Хм... – девушка задумалась, словно решая, стоит говорить или нет. – Не буду раскрывать все карты. Скажу лишь, что она тебе и в подметки не годится. Так что тебе не о чем переживать, – подытожила миссис Уаилд. – Ой... – встрепенулась, взглянув на миниатюрные часики на запястье. – Я отлучусь ненадолго. Должна быть рядом и во всем поддерживать супруга. Не скучай, – произнеся последние слова, скрылась среди гостей.
И снова компанию мне составило одиночество, и снова ненадолго. Погрузившись в себя и размышляя над последними словами, вышла на небольшой балкон. Зашторенные окна, как мне показалось сначала, оказались вовсе не окнами. Воздух приятно холодил кожу, от чего помещение казалось очень душным. Из раздумий вывел появившийся на балконе официант с маленьким подносом в руке, на котором лежал сложенный пополам листок. Передав записку, парень, поклонившись, скрылся в зале.
Так, и кого это потянуло на послания; а меня, вероятно, на внеплановые приключения? Развернула письмо. Первое, на что обратила внимание – красивый ровный почерк. Сложно с первого взгляда определить, кто писал. Содержание тоже не внесло никакой ясности: «Встретимся в библиотеке. Сейчас. Надо поговорить». Ну и? Как это понимать? Первая посетившая мысль (как правило, самая верная) гласила о том, что не стоит обращать на это внимания. Было бы что-то срочное, нашли бы или, в крайнем случае, позвонили. Кроме тех, кого я знала, писать подобное некому, да и незачем. Следовательно, повода для внеочередной растраты нервов нет. А вдруг... и тут собралось еще энное количество идей, заставивших сомневаться в правильности первой мысли.
И вот, пойдя на поводу одной из них, покинула балкон, а затем и бальную залу. Для начала расследования не мешало выяснить, где находится эта самая библиотека. После четвертого ответа «понятия не имею» обслуживающего персонала поняла, что спрашивать последний – бессмысленное занятие. Возможно, дворецкий прольет свет. Однако, чтобы его найти, тоже пришлось постараться. В холле кроме нескольких гостей никого не обнаружилось. Спрашивать их показалось мне неуместным. Пройдя по коридору, использовала шанс заглянуть в помещения, скрытые за дверьми. Те, в свою очередь, оказались запертыми, еще и под приличным слоем пыли. После очередной провальной попытки меня все же окликнул дворецкий. Отчитал за то, что нахожусь там, где не следовало (а это еще почему?!), но на вопрос ответил, что библиотека на втором этаже, однако ходить куда-либо дальше залы, где проходит прием, не стоит, так как другие помещения еще должным образом не подготовлены. Проводив к гостям, снова исчез.
Теперь интрига принимала новый оборот. Снова покинув маскарад, осмотрелась в холле. Все приглашенные собрались на речь графа, и меня никто не мог видеть, если только дворецкий пристально не следил за каждым.
Подобрав подол платья, стараясь не касаться перил, как можно тише поднялась на второй этаж. Направо и налево – коридор. Какой выбрать? Интуиция решила, что идем направо. Направо – так направо. Темнота кромешная, что объяснимо. Достала телефон из клатча и включила приложение «фонарик». Коридор длинный и должен заканчиваться либо тупиком, либо поворотом. Вполне логично. Идти просто прямо неинтересно. Поэтому попутно освещала и рассматривала стены. Картины, гобелены, подсвечники... Все покрыто буквально вековым слоем пыли, и что-либо рассмотреть довольно сложно. Не став тратить на это время, просто шла, как вел коридор, попутно дергая ручки каждой встречающейся двери. За любой из них могла скрываться библиотека. Нормальный человек сказал бы, что совершаю лишние действия, ведь можно просто увидеть полоску света на полу и тут же отыскать нужную часть головоломки. Да, я тоже так решила. Только вот все просто, да не так. Когда осматривалась, заметила, что все двери – вплотную к полу, не оставляя свету ни малейшего шанса. Так что пришлось действовать по ситуации.
Я шла уже столько времени, и ничего. Уже подумала, что интуиция подвела. Как представила, сколько идти назад, а потом в другую сторону... Коридор все время сворачивал налево, следовательно, по логике вещей, я должна была в конце концов выйти к начальной точке отсчета. Ввиду этого предположения и своего упрямства продолжила шествие вперед.
Когда уже готова была проклинать свое любопытство и непреодолимую тягу к приключениям, написавшего записку и весь замок в целом, плюнуть на эту сомнительную авантюру и вернуться назад, как одна из дверей поддалась. Петли, противно заскрипев, отодвинули тяжелую массивную створку в сторону, пропуская меня внутрь.