Вниз от тоннеля вели ступени, по идее, переходящие в мост, очертания которого виднелись на другой стороне оврага. Аккуратно, практически ползком, стала спускаться. Замок старый. Этим ходом уже очень давно не пользовались. Ступени частично обвалились, местами пролегали глубокие трещины, норовившие разойтись еще сильнее, если увеличить давление. Сидя на верхней ступеньке, осторожно спустив неповрежденную ногу, прощупала камень. Хорошо. Опора есть. Опираясь на руки, сползла на ступень ниже. Так постепенно дальше и ниже, шаг за шагом, ступень за ступенью...
Тут неожиданно здоровая нога соскользнула и не почувствовала твердой поверхности. Послышался грохот обвалившихся камней. Со всей силы сжала кисти, впиваясь ногтями в камень. Фиксации не давало никакой, но шанс не сорваться был. Замерла и даже задержала дыхание.
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем я смогла выдохнуть и начать дышать. Обошлось. Приподнявшись, посмотрела вниз. Ничего. Часть ступеней и моста давно обрушились. Теперь на их месте зияла огромная дыра.
Нет, ну это ж надо так! Столько усилий, и все впустую! А чего ты ждала, Люция, хэппи-энда? Не без этого, конечно. До последнего надеялась, что хуже быть уже не может. Вернуться? Боюсь, сил уже просто не хватит...
Ветер стал сильнее. Пальцы онемели настолько, что я уже не чувствовала поверхности под ними. Холод заглушал боль в ноге. Вывих, перелом... было уже все равно. На смену всем ранее проявлявшимся чувствам и эмоциям пришла полная апатия.
«Ты же Люция Вольф! Ты не можешь так просто сдаться!» – твердили остатки самообладания.
– Могу... больше нет сил бороться. Ситуация безвыходная... – прошептала пересохшими губами в ответ. – Если только... чудо, но даже оно вряд ли захочет явиться к такой безнадежной бестолочи, как я... – усмехнулась своим словам.
«Тогда хотя бы вернись в тоннель. Если свалишься, а после тебя все же найдут, будут собирать по частям», – настаивало на своем упрямстве сознание.
Собрав оставшиеся крохи сил, поползла назад. Не знаю, как, но получилось. И вот я сидела на верхней ступени, подпирая спиной стену тоннеля. Очень хотелось спать. Последнее, о чем подумала – родители, Эмилиэн и тот серебристый волк...
* * *
Эмилиэн уже по которому кругу обходил замок в безуспешной попытке уловить хоть что-то, напоминающее о девушке. И дернул же ее черт куда-то влезть!
Запахи словно издевались над обонянием мужчины. Четкая нить прослеживалась на первом и втором этажах, но резко обрывалась ровно посреди коридора последнего. Потайных ходов или лазов в этой части нет. Она не могла просто взять и исчезнуть! Это до невозможности злило!
Мужчина в который раз обходил и заглядывал в каждую запертую комнату, хоть это и было абсурдом. Дворецкий говорил, она искала библиотеку. Зачем, учитывая, что девушка понятия не имеет, где она находится? От места обрыва до библиотеки еще далеко, однако, проверить стоит.
Несколько минут, и массивная дверь с грохотом впечаталась в стену. Нет, ничего не ощутил. Ее здесь нет. Но среди привычных запахов был другой – от клочка бумаги на столе. Ему он не знаком.
– Подделанный почерк. Хм... – нахмурившись, Эмилиэн сжал бумагу в руке. – Дело принимает серьезный оборот.
Запах заполнял все пространство помещения, но особенно сильно ощущался у последней полки.
Вариант лишь один – северное крыло дополнительной пристройки. В детстве ему никогда не разрешали туда ходить. Постоянный холод, ветра, подземный лабиринт с ловушками – не лучшее место для игр. Если Люция там... Единственный вход из замка здесь, но нет рычага обратного действия. В каком состоянии мост?..
Положившись на свои инстинкты, мужчина потянул корешок псевдо-книги на себя.
Глава 30
– Мама, смотри, я загораю! – воскликнула белокурая девчушка трех лет в легком цветастом платьице, стоя на веранде, раскинув ручки в стороны, подставив личико солнцу, щурясь от ярких лучей и улыбаясь.
– Да, милая, сегодня прекрасная погода. И ты уже почти как шоколадка, – улыбнулась в ответ женщина, выходя из дома с подносом в руках. – Лорейн, хочешь пить? Я заварила твой любимый чай, – поставила поднос с чайником и чашками на плетеный столик.