– Нет, мама, я загораю. «Почти» – не считается! – девочка задрала носик еще выше. – Мы ведь поедем на пикник? Папа обещал!
– Конечно, если мои прекрасные леди и принцесса готовы, – хлопнув дверцей только что подъехавшей машины, мужчина направлялся по дорожке к веранде навстречу супруге и дочери.
– Папа! – с радостным воплем девочка запрыгнула на руки к отцу.
– Здравствуй, Катрин, – мужчина поцеловал супругу.
– Здравствуй, Винсент. Знаешь, Вильям не обрадуется нашему отсутствию. Ты же помнишь, какой сегодня день, – улыбка сошла с лица Катрин.
– Знаю. Поэтому намерен провести его с семьей. Уаилдам наше присутствие ни к чему. Да и сегодня первый теплый и солнечный день за последние два месяца, и я обещал Лорэйн пикник. Так что, если ты все собрала, пора выдвигаться. Моих самых любимых дам ждет сюрприз! – мужчина, улыбнувшись, пошел с дочкой к машине.
Катрин, вздохнув, зашла в дом. Корзинка для семейных походов была собрана. Они давно уже никуда не выбирались всей семьей. В последнее время столько всего навалилось...
Чуть позже автомобиль выехал на магистраль и уже набирал скорость. Включенное громче по просьбе ребенка радио транслировало последние новинки. Девочка, активно жестикулируя, подпевала вместе с Винсентом. Слова знала и попадала в такт через раз, но это не портило дуэт отца и дочери. Катрин смотрела в окно с задумчивым выражением лица. Вроде бы все хорошо, но ощущение, будто что-то не так, присутствовало с самого утра. Предчувствие чего-то плохого...
Машина свернула и теперь преодолевала серпантин. Девочка, забыв о пении, завороженно наблюдала, как дорога вилась змейкой среди гор, поднимаясь все выше и выше и открывая живописный вид на равнину, оставшуюся внизу.
– Винсент!.. – испуганно вскрикнула Катрин.
* * *
Сумерки. Лес. Туман. Тишина. Мертвая звенящая тишина. Я бежала между вековыми деревьями, постоянно спотыкаясь и периодически падая. Костюм для пробежки не спасал от липкого холода. Пахло сыростью и прелыми листьями. Одна. Ощущение опасности, тревоги, преследования с каждой минутой только нарастало. Куда бежала? Зачем? От кого? Не понимала, но чутье твердило: «не останавливайся!»
Пробежав еще немного, остановилась перевести дух. Опершись рукой о ствол дерева, второй держалась за ноющий бок. Легкие жгло от нехватки воздуха.
Тишина. Ни единого шороха, ни шелеста листвы на ветру. Все замерло в ожидании.
Осмотревшись, я увидела вдалеке, как лучи лунного света, пробиваясь сквозь кроны деревьев, отражались бликами на водной глади лесного озера.
Туда. Должна быть там! Снова побежала.
Споткнувшись в очередной раз, кубарем полетела в овраг. Сил практически не осталось, но уже близко. С трудом сумела подняться. Руки оказались в чем-то темном и липком. Металлический запах... Не задумываясь, бросилась к воде. Быстрее смыть, будто это яд! Вода ледяная. Пальцы немели. Кровь не желала смываться, только сильнее размазываясь по рукам.
Шорох на другой стороне озера привлек внимание. Рассмотреть что-либо было очень сложно. Удалось увидеть два силуэта: незнакомая мне брюнетка с приема и... серебристый волк. По светлой шерсти хищника стекала кровь. Зверь держался, но был уже на грани. Женщина, ухмыляясь и что-то приговаривая, ходила рядом с кинжалом в руке, периодически нанося новые порезы животному.
Туда! Я должна защитить! Забыв о себе, бросилась к зверю. Не добежав нескольких метров и врезавшись во что-то, упала. Вскочила, но снова оказалась остановлена какой-то невидимой преградой. Сколько ни билась и ни кричала – все без толку. Участники этой ужасной картины не слышали и не замечали ничего вокруг, будто этот барьер защищал их от всех внешних воздействий.
Нет! Она же убьет его!
Женщина продолжала медленно, даже лениво наносить глубокие раны волку, улыбаясь, о чем-то говоря и явно получая от этого удовольствие. Хищник терпел все с неизменным выражением морды и спокойствием.
Брюнетка, оскалившись, нанесла последний удар. Слезы ручьями текли по моим щекам. Зверь, прикрыв глаза, осел на траву.
Нет...
Неожиданно женщина резко развернулась и впилась в меня глазами. Икнув, я застыла на месте. Грациозно, по-кошачьи, по-прежнему сжимая клинок в руке, она направилась в мою сторону. Через мгновение женщина оказалась за моей спиной. Страх сковал все тело, не позволяя пошевелиться. Сейчас она убьет и меня...