Через пару минут мой телефон звуковым уведомлением сообщил о том, что сети нет, и на ближайшее время не предвидится. Это было вполне закономерным и нормальным явлением. В лесу всегда сеть ловит местами, причем местами исключительными. Не придав этому факту особого смысла, двинулась дальше. Щебетания птиц слышно не было, точнее было, но совсем изредка и где-то далеко. Тишина слишком зловеще окружала меня и уж точно не предвещала ничего хорошего в мою пользу.
Чем дальше я углублялась в лес, тем мрачнее и холоднее становилось. Туман начал проступать сильнее. Возможно, где-то поблизости был водоем. Поежившись от холода, обхватила себя руками за плечи и мысленно ругала, что не додумалась одеться потеплее. А с другой стороны, кто ж знал, что меня понесет в такие дебри?!
Не обращая внимания на обстоятельства, которые уже просто прямолинейно кричали о том, что нужно возвращаться, уперто продолжала идти дальше. Тишину нарушал лишь размеренный хруст веток под ногами.
Я весьма смутно представляла себе, для чего шла, но азарт, поспоривший с любопытством, и какая-то неведомая мне сила не позволяли остановиться и увлекали все дальше от замка.
Прошло еще какое-то количество времени моей незапланированной прогулки. От ходьбы совсем перестала чувствовать холод. Насколько далеко ушла и в каком направлении, не имела ни малейшего представления. Телефон по-прежнему не подавал никаких признаков жизни.
В какой-то момент мое маленькое однообразное путешествие перестало быть таким уж монотонным. В царившей тишине было слышно каждый шорох. С каждым моим шагом, с каждым пройденным метром они становились все громче, четче и ближе.
Вот тут, наконец, проснулось чувство самосохранения и вернуло меня в действительность. В голове, примерно на линии горизонта, замаячила мысль о том, что уж точно пора возвращаться. Теперь я была с ней всецело согласна. Остановившись и осмотревшись, поняла, что моя основная проблема – вопрос «куда?» Со всех сторон – лес и никакого намека на шанс самостоятельно определить нужное направление. Еще и телефон молчит. Наверно, можно же чуть-чуть паниковать? Еще раз мысленно выругалась на себя за то, что не сиделось мне спокойно на месте. Но это никак не способствовало поиску решения. Отчаиваться было еще рано, и, собравшись, взяв себя в руки, я еще раз осмотрелась, обдумывая варианты.
Вокруг было довольно влажно, не знаю, из-за погоды ли, или местность сама по себе такая, но помимо травы, веток, листьев и иголок местами просматривалась земля. Когда шла, под ноги не смотрела. Сделав небольшой круг, на одном из участков обнаружила свой же отпечаток следа. Мысленно себя поздравила и порадовалась. Оказывается, все не настолько плохо, да и я не безнадежна. Вот и решение проблемы!
Однако я слишком рано приписала своим похождениям счастливый финал. Пока пристально изучала покров земли под ногами, не обращала внимание на происходящее вокруг, а стоило бы.
Все подозрительные шорохи и звуки теперь были совсем рядом и, кажется, со всех сторон, словно окружили. Из-за кустарников, тумана и «сумерек», которые все больше сгущались, дальше метров десяти, а то и еще меньше, не видела ничего.
Хруст раздался прямо за моей спиной. Я застыла на месте. Страх сковал тело. Приложив неимоверные усилия, сумела заставить себя очень медленно повернуться. Ничего и никого не увидела. Вздохнула с облегчением.
Одна, посреди леса, почти в кромешной темноте, замерзшая, без связи и каких-либо способов ориентирования... в такие приключения прямиком из особняка могла попасть, наверно, только я. Осознание этого факта никак мне не помогало, только больше усиливало ощущение безнадежности моего положения.
Пока еще не полностью стемнело, надо попытаться продвинуться еще хоть куда-нибудь, а потом уже буду думать, что делать дальше. Так и поступила. Прошла примерно с десяток метров и вновь замерла. Снова хруст за спиной. Холод по телу. Кожа покрылась мурашками.
Попыталась убедить себя, что это всего лишь скрип стволов, раскачиваемых ветром. Кажется, получилось, но предчувствие было очень нехорошим. Резко обернулась и выронила телефон. На меня, оскалившись, двигались несколько волков.
Кто сказал, что в подобных ситуациях вся жизнь проносится перед глазами? Ничего подобного. В подобных ситуациях от страха все мысли и воспоминания улетучиваются из головы напрочь, и остается лишь пустота.