Медленно заведя руку за спину, ощупала пространство. Кроме воздуха – ничего. Значит, путь и крошечный шанс на спасение все же есть. Сделала несколько маленьких шагов назад, не сводя взгляда с волков, надвигавшихся на меня. Сейчас мною руководил только инстинкт самосохранения, и я ему доверилась целиком и полностью.
Хищники продолжали медленно наступать, а я пятилась, пока не почувствовала рукой, а потом и спиной мокрый и холодный ствол дерева. Все... От волков меня отделяли каких-то два-три метра. Одно неверное движение, и они разорвут меня на куски.
Следующее действие ввело меня в еще больший ступор. Животные, словно по команде, застыли на месте, а потом, развернувшись, отошли назад, не выпуская меня из виду.
Мое положение оказалось еще плачевнее, когда из зарослей вышел еще один волк. Раза в два больше остальных. Серебристо-серый... даже платиновый окрас. Точно альфа стаи. Что со мной могли сделать, вообразить сложно. Нет. Страшно. Еще ужаснее было то, что стекающая изо рта по шерсти темная жидкость оказалась... кровью. Догадаться было нетрудно. Демон – именно такое сравнение промелькнуло в голове.
Хищник так же медленно, скорее даже лениво, шел ко мне, бесшумно ступая по земле. Моя душа находилась примерно на уровне иголочно-лиственно-травяного покрытия. Была бы возможность, – оказалась бы еще ниже.
Волк остановился в паре шагов, пристально и внимательно рассматривая застывшую в оцепенении от ужаса меня. Наши взгляды в какой-то момент встретились. Изумрудный оттенок радужки поразил меня не меньше, чем факт ненападения. Так и смотрели друг на друга. Мне показалось, словно на его морде проскользнула ухмылка. Все, у меня уже начались галлюцинации с претензией на паранойю.
Неожиданно волк завыл, тем самым заставляя меня выйти из транса, а мой мозг – начать лихорадочно, но соображать. Возможно, это мой единственный шанс на спасение, а может, и на смерть. Вероятность пятьдесят на пятьдесят. Решила рискнуть. Медленно, дрожа всем телом, сделала шаг в сторону и, еще невероятнее для самой себя, бросилась бежать. Лишь единожды обернувшись, заметила, что стая медлила с погоней, но через мгновение сорвалась следом.
Глава 13
Инстинкты – удивительная вещь. Самый уникальный – инстинкт самосохранения. Всегда срабатывает на ура. Только в моем положении глупо было на него надеяться. С силой и скоростью преследовавших меня хищников никогда не сравнится ни одно из моих умений. Волки могли настигнуть и разорвать меня на куски в любую секунду.
Как и любому существу в этом мире, жить мне хотелось и даже очень. Поэтому растягивала это роскошное удовольствие по максимуму.
Я порядком устала еще на этапе прогулки и проголодалась тоже, а тут – такая нагрузка. Свою физическую подготовку я плохой не считаю. Все благодаря утренним пробежкам, но даже несмотря на это жутко болел бок, дыхание сводило, а легкие горели.
Лес с каждой минутой все больше поглощала темнота. В каком направлении бежала, сколько... не знала и не думала. От усталости все чаще спотыкалась. Открытые участки тела покрывали царапины. Кофту и джинсы местами порвала, и они пропитались сочащейся из порезов кровью. Но все это были сущие мелочи. Я думала лишь о том, чтобы меня не нашли и не догнали.
Обернулась в очередной раз. Волки хоть и преследовали, но сохраняли дистанцию. Если спотыкалась или падала, они медлили, а потом вновь догоняли. Возможно, у меня уже галлюцинации или что-то наподобие этого.
В темноте я практически не видела, куда бежала. Останавливаться в любом случае было нельзя. Лес становился все гуще, пробираться через заросли было все труднее. Зацепившись за выступающий корень, снова упала и кувырком скатилась вниз. Видимо, бежала вдоль оврага. На дне протекал ручей, в который и приземлилась. Одежда мгновенно промокла. Ледяная вода едва не вызвала судорогу.
На краю оврага уже виднелись силуэты хищников, слышались рычание и завывания, но вниз никто не сходил, а я не была готова так просто сдаться.
С трудом поднявшись, прихрамывая, уже теперь только быстрым шагом двигалась вдоль ручья. Если весь прикол в том, чтобы загнать жертву до смерти, то план почти удался. Я была практически без сил. Спасти меня могло лишь чудо, однако я рано об этом подумала и уж точно не успела оценить серьезность ситуации и безнадежность своего положения.
Навстречу мне, так же по дну оврага, неспешно шел черный волк. За ним – еще несколько. Путей отступления не было. Со всех сторон окружали если не хищники, то заросли и бурелом. В моем состоянии бежать я уже не могла, а шагом не уйти. Волки все ближе. Мысленно приготовилась к худшему, закрыв глаза и сжавшись в комок. Все тело онемело от холода и страха.