Он привалился спиной к мачтовой тверди и заговорил, обращаясь к беглецам вдохновленным содеянным:
— Шарет устрой где-нибудь Луузу и позаботься о ней. Пятеро выбросите трупы за борт. Кто в состоянии обыщите корабль. Груз, продовольствие, лекарства, оружие… Сообразно ситуации. О находках доложите.
— Понято!
Михаил, прихватив годока, похромал к эльфу.
— Несколько кораблей готовятся отчалить, — объявил эльф при приближении Корноухого. — Они почему-то медлят, но мне думается из залива мы выйти не успеем…
— Ты сам-то как, справляешься?
— Да, — кивнул эльф. — Я два года ходил на алькарийском бриге помощником капитана. Еще до войны…
— Наши шансы возросли. — Михаил взглянул на выход из залива, к которому они приближались. Узкая щель черным росчерком рассекала серость восходящих террасами скал. На омываемых легкими волнами камнях ютились приземистые массивные бараки. Но о них Михаил не волновался. — Проход очень узкий. Ты сможешь провести нас?
— Нам не хватит времени на это. — Эльф стиснул штурвал. Из ряда эгорской флотилии, колыхавшейся у пристани, неспешно выдвинулись два трехмачтовых корабля с легкими абрисами хищников. Величественно распустились паруса над водной рябью.
— И впрямь не спешат, — буркнул годок.
Михаил пожал плечами — ни ко времени анализ.
— Держи курс. Трейч, останешься с ним, поможешь. — Кивнув друзьям, Михаил устремился к вынырнувшим из трюма женщинам
— Судно грузовое, — выпалила одна из ваарок, сгорбившись в попытке перевести дыхание. — Груз ткани, плотницких и портняжных инструментов. Несколько бочек сейбина.
— Оружие?
— Немного. Личный запас команды.
— Кто-нибудь умеет стрелять из лука? — обратился Михаил к собравшимся вокруг беглянкам. На него удивленно посмотрели. — Хорошо перефразирую, не только стрелять, но и попадать… Значит, пятеро. Отлично, рассредоточьтесь на корме и следите за яроттцами. Придержите самых рьяных. Излишне не рискуйте… Я повторяю, без фанатизма.
Увидев рядом с собой лучниц, эльф мысленно посетовал на несправедливость судьбы. Прислоненный к стойке штурвала лук взывал к крепкой руке, тетива пела о готовности отправить к цели смертоносных посланцев. Как некогда в Дионийских лесах — среди знакомых до боли чащоб и троп.
Эльф встряхнулся, отгоняя видение, и взглянул на преследователей. Корабли яроттцев приблизились — они парили, вспенивая воды, копьями бушпритов метя в добычу.
— Не успеем, — прошептал Трейч, припадая к палубе. Эльф промолчал и чуть переложил штурвал.
Шхуна, с тихим шелестом вспенив воду, слегка изменила курс. Палуба накренилась, и Михаил поспешил ухватиться за ванты. Перебирая их точно веревочные ступени, он устремился на полубак, чтобы рассмотреть выход из залива в подробностях.
Ничего нового он не увидел. Те же слоистые скалы, возносящиеся над гребнями волн, тот же сумрак ущелья, ведущего к просторам, Арка. Немногим больше внимания Михаил уделил строениям меж скал… В тени бараков несколько раз мелькнули черно-красные униформы, но и только — никаких явных признаков роли, отведенной фортификациям. Защита? Контроль?
Шхуна содрогнулась, теряя ход, беспомощно хлопнули паруса. Михаила швырнуло на палубу, прокатило до фальшборта и крепко приложило к обшивке. Цепляясь за леера, он сквозь боль и мрак поднялся до кромки ограждения и взглянул вниз — на темные воды, скрывавшие…
— П…, - коротко охарактеризовал он увиденное. Огромная цепь, протянутая у поверхности воды, приняла форштевень корабля в литые объятия западни.
Из бараков высыпали яроттцы в искреннем приступе радости — добыча взята и обездвижена. Вопли и нетерпеливое бряцанье оружием прокатились над заливом и эхом ушли в скальный разлом.
— Какого Эфга? — Дзейра, шипя от боли в намятых боках, подобралась к Мику. — Что там?!
— Трейч! — заорал Михаил, не обращая внимания на яростно ругавшуюся лепурку. — За мной!
Не став уточнять куда и зачем, Михаил переметнулся за борт, отвесно уйдя в зеленоватую прохладную глубину. Арк взбодрил готовое надорваться тело, придал сил, прояснил мысли… Вспоров волны десятком гребков Михаил в рывке выбросился на теплую твердь каменных плит, лежавших у основания яроттского форта.
— Кого убить? — из воды, шумно отфыркиваясь, вылез годок.
Михаил неопределенно поводил рукой в воздухе, ориентируясь на топот бесноватых яроттцев, и отдышавшись, хрипло пояснил: