– Что ты городишь, за какого графа? – возмущенно спросил Григорий.
– С завтрашнего дня я буду жить в барском доме, меня обучат всему, что полагается знать и уметь воспитанной девушке. Николай Иванович вместо своей дочери выдаст замуж меня, так что с завтрашнего дня меня все будут звать не иначе как Ариной Николаевной, – восторженно рассказывала Таня.
-Совсем сдурела что ли, кто тебе наговорил этих глупостей? – начал сердиться отец.
– Я случайно услышала разговор барина и учителя, барин не хочет выдавать дочку замуж за графа, но этот брак должен непременно состояться и он приказал учителю найти замену Арине Николаевне, по счастливой случайности первой, кого встретил учитель оказалась я.
– А почему барин не хочет выдать свою дочь за него замуж? – строго спросил отец.
– Я слышала, как он сказал, что граф очень суровый человек, и он Арину Николаевну, как единственную свою дочку ни за что на свете не выдаст за него.
– Ты сейчас же пойдешь и скажешь, что ты не согласна! – непреклонным тоном сказал Григорий, – а если решишь ослушаться меня, то уходи и навсегда забудь о том, что мы у тебя есть, в таком случае ты мне не дочь, а продажная женщина!
– Но, папа, я пришла попрощаться, утром я должна быть у барина, – непреклонно сказала Таня.
-Тогда уходи и забудь о нас, сегодняшней ночью ты для меня умерла!
– Не говори так, – заплакала Ольга.
Григорий пронзительно посмотрел дочери в глаза, в тайне надеясь, что она одумается, и вышел из комнаты. Таня подошла к матери, и, обнимая ее, прошептала:
– Мама, прости меня, но я ухожу, я не хочу, чтобы мы жили так, как живем сейчас, я буду помогать вам. Как только мой муж проникнется доверием ко мне, я при первой возможности заберу вас к себе, – не до конца понимая сложившейся ситуации сказала Таня, – пусть отец простит меня, постарайся ему объяснить, что это самое лучшее, что я могу сделать для вас и для себя.
– Ты придешь еще? – спросила Ольга.
– Скорее всего, нет, меня к вам больше не отпустят, через две недели меня просватают, а после я выйду замуж и уеду отсюда. Не волнуйтесь за меня, все будет хорошо.
С этими словами Таня ушла, а мать долго смотрела ей в след и молилась о благополучии дочери.
До рассвета было еще далеко. В ожидании утра, Таня бродила по пустынным аллеям барской усадьбы. Холодный дождь нещадно поливал землю, порывистый северный ветер срывал с деревьев оставшиеся листья и уносил их навстречу приближающейся зиме. Глядя в темные зашторенные окна усадьбы, она мечтала о тепле и уютной комнате, горячей пище и сухой одежде. В силу своей наивности девушка не осознавала всего трагизма ситуации, в которую она попала. Будущее казалось ей прекрасным и безмятежным, а непонимание отца необоснованным.
Утром Таню проводили в гостиную, где ее ожидал барин.
-Здравствуй, Таня, – равнодушно поприветствовал ее Николай Иванович. Таня поклонилась и поздоровалась.
– Я знаю, зачем ты здесь, мне доложили, поэтому я сейчас же собираю всех жителей деревни и представляю им тебя как мою дочь, после ты приступишь к занятиям, и не забывай, что отныне тебя зовут Арина. Настоящая же Арина уже в пути, я распорядился отправить ее к тетке в Калугу. Ты ступай сейчас к служанке моей дочери, теперь она твоя, и пусть она переоденет тебя, как подобает барской дочери. Тряпье свое сожги и забудь о своем прошлом навсегда.
Деревенские жители долго судачили о поступке Тани. Кто – то защищал ее и поддерживал, кто – то тайно завидовал и пускал грязные сплетни, а многие просто не одобряли ее поступка. В это время Таня усердно познавала все то, чему учат барышень с детства. Ей все давалось легко. Так, день за днем приближался бал.
В тот день, когда вся деревня ожидала знатного гостя, слуги сбивались с ног, кто – то наводил порядок во дворе, кто-то в доме, другие стряпали на кухне. Таня весь день провела в своей комнате, в радостном настроении – от нарядов и драгоценностей кружилась голова.
-Едут! Едут! – закричал кто – то во дворе. Таня подбежала к окну, и увидела подъехавшую карету, с запряженной в нее тройкой лошадей, из которой вышел молодой мужчина. Девушка не видела его лица, но в остальном: его осанка, походка и внешний вид, произвели на нее благоприятное впечатление. Открылась дверь в комнату, Таня вздрогнула от неожиданности, погруженная в собственные мысли обернувшись увидела на пороге служанку:
– Арина Николаевна, вас батюшка к себе зовет.