Синяя яркая вспышка со хлестким звуком щелчка тысячи плетей ослепила Эрика. Мигом позже серые тучи на небе прорезали зигзаги молний. Эрик остолбенел и, естественно, пресек свою разрушительную деятельность.
— Не сомневаюсь, у тебя получится, — услышал он спокойный негромкий голос за спиной.
Мгновенно повернувшись на реплику, Эрик даже отшатнулся от неожиданности.
Перед ним стоял мужчина, по виду чуть старше его, в чем-то среднем между мантией и длинным плащом черного цвета. Борта плаща были выполнены атласными черными же лацканами. Посередине плащ незнакомца был застегнут на большие серебряные пуговицы. Под плащом на мужчине была толстовка, расстегнутая на груди, непонятного цвета, ближе всего, пожалуй, к темно-зеленому. Надо сказать, что «застегнута» здесь не совсем верное слово, ведь на толстовке не было ни молнии, ни пуговиц. Создавалось впечатление, что она скорей склеена до определенного места, а выше этого места она расходилась красивым лаконичным воротом.
У незнакомца было узкое, слегка заостренное книзу лицо, резкое, костистое. Нижняя половина черепа была брита наголо и по ней змеилась вязь непонятных татуировок, которые, казалось, легко-легко мерцают в сгущающихся сумерках. На второй половине головы были заплетены дреды цвета кофе, в котором очень много молока. Дреды были убраны на затылке в хвост. Было сложно сказать наверняка, но казалось, что не все дреды были сплетены из волос, ведь некоторые из них отсвечивали бледно-синим, другие — малахитовым, были и те, которые светились жемчужно-серым.
— Стильно выглядишь, — отметил Эрик, не зная, что еще сказать.
Взяв небольшую паузу, он добавил:
— Вообще я не то чтобы сильно удивлен.
— Хм! А я вот совсем не удивлен, что ты не удивлен, учитывая твои способности, — с легкой улыбкой сказал визитер.
Помолчали. Эрик опустил руки. В тишине, внезапно возникшей вокруг, было слышно, как из трещины в заборе вывалился и щелкнул об асфальт одинокий камешек. Это оторвало двух мужчин от безмолвного изучения друг друга и вернуло к разговору.
— Я думаю, ты догадался, что обладаешь некой силой, — начал незнакомец с дредами.
— Можно и так сказать.
— И теперь, что вполне естественно, пытаешься узнать ее границы.
— В общих чертах да, — осторожно отвечал Эрик, потому как совсем не понимал, с кем говорит. А еще он не желал показывать свое волнение и немалое удивление.
— Хорошо. У нас, как и у вас, при встрече принято знакомиться. Меня, например, зовут Карх.
— У вас? — мгновенно зацепился за непонятный контекст Эрик. — Это у кого?
Карх внимательно посмотрел на визави, немного наклонив голову и сощурив один глаз.
— Эрик, правильно? — осторожно начал он.
Эрик же лишь медленно и едва уловимо кивнул, продолжая смотреть на непонятную персону широко раскрытыми от удивления глазами. А Карх меж тем спокойно продолжал:
— Ну, кончай, брось! Ты же неглупый парень! С такими талантами! — весело сказал он. — Неужели ты думал, что, кроме вас, во-о-о-о-он там никого нет?
С этими словами Карх кивнул вверх и легким жестом обвел рукой небо, на котором уже зажигались первые, еще пока тусклые, звезды.
— Ты уж извини, — Эрик наконец нашел в себе силы хоть что-то проговорить в ответ, — сказать, что познакомиться приятно, пока не могу.
— Замечательно! Ну и не надо! Начало уже весьма неплохое! Теперь перейду, пожалуй, сразу к сути своего визита, — Карх сделал небольшую паузу, а затем продолжал: — Как я уже сказал, ты обладаешь некой силой. Уверен, тебе пока не полностью ясна ее природа. В лучшем случае ты можешь о чем-то догадываться. Я же здесь для того, чтобы тебя предостеречь и напомнить, что любая сила — это в первую очередь большая ответственность.