А с другой стороны холма, в низу открывался ещё один захватывающий вид. Всюду, куда не кинь взгляд, простирался настоящий бескрайний тропический лес, уходя за горизонт бесконечным зелёным морем, через который петляя змейкой, уверено шла дорога, на которой и стояли ребята. Дорога, как буд-то сама их приглашала по ней прогуляться, убегая манящей змейкой, в неизвестную даль...
ГЛАВА 4 В мире бывает так, что всего навсего маленький брошенный камешек, Способен вызвать колоссальные возмущения внизу, Природу которых и последствия, порой не может предсказать, даже самый умный ученный муж. (Из пояснительных записок, безызвестного Саримского строителя, приговоренного к смертной казни, за бросания вниз кирпичей, при строительстве Великих Поющих Башен) Глядя на быстро вечереющее небо, Макс скомандовал привал. Здраво рассудив, что все просто ужасно устали, спускаясь с этой трижды проклятой горы, а потом также долго поднимаясь на бесконечный холм. К тому же было решено, что лучше в незнакомый лес, начинающийся в низу холма, на ночь глядя не соваться, и переждать ночь, на полностью голой каменной проплешине на вершине, ведь мало ли что там в лесу могло обитать. На противоречивые возгласы девчонок, да кто там может жить такой страшный, в таком красивом лесу! Макс, с очень серьёзным видом, сказал: - да хотя бы выхухоль или бронтозябра какая не будь, и я очень надеюсь, кто это такие, вам объяснять не надо!(Этот потрясающее пояснение, вроде как успокоило дам. И они с гениальными идеями, все же решили на сегодня отстать от парней). И вот тогда, наконец осознав, что не куда идти не надо, все дружно, со радостными стонами и вздохами облегчения, попадали прямо там где стояли - на каменную дорогу. Сил идти куда-то ещё, уже не у кого особо не было, правда самым живчиком из всех выглядел Артема, чем он вызывал подозрительные и завистливые взгляды у остальных. Передохнув молча минут 15, все занялись уже привычной процедурой - распределением по одному глотку остатков воды - этого правда было явно ничтожно мало, да и к тому же, есть хотелась всем, просто ужасно, и если они завтра не отыщут хоть каких-то припасов, то это может стать серьёзной проблемой. Но особенно сильно голод мучил Артема. Порой ему начинало казаться, что ещё немного голодовки и его желудок, точно попытается сесть позвоночник! И не известно за что и почему, ему так повезло сейчас с апетитом, но такого дикого и какого-то неестественного чувства голода, он в жизни не испытывал. Глядя на красивый закат, медленно заходящего солнце, сидя на вершине гигантского холма, обдуваемые легким теплым вечерним ветерком, ребята начали потихоньку успокаиваться и приходить в себя. Там, на горе, их что-то настойчиво подстегивало, словно требуя побыстрее убраться от туда, и ребята, как заведенные механические игрушки, упорно перли в низ, не смотря на жуткую усталость, сбитые колени и исцарапанные руки. Да к тому же, ещё носилки нести приходилось, а ведь по началу такая легкая, стройная, миниатюрная девчушка, постепенно становилась все тяжелея, а в конце, было такое впечатление, что килограмм 100 весу у неё точно прибавилось. Все потихоньку приходили в себя, развалившись вальяжно на теплых камнях, кто как мог и умел - разминал гудящие от усталости ноги. Первым решился нарушить тишину Костик, задумчиво глядя на красивый закат заходящего солнца, устало протянул: - Интересно. Куда это нас, всё таки, занесло? Все дружно загомонили, высказывая разные предположения, общей идеей которых было, что они как-то очутились, где-то в районе тропиков - судя по характерному лесу и довольно теплому воздуху. И им значит надо так и поступать, исходя из этих предположений. Решено было искать выход к людям, идя по дороге, смело предполагая - раз есть дорога, то наверняка кто-то, да должен в вдоль нее обитать, ведь она куда-то должна все-таки их привести. Про то, что топать по дороге, им может придется очень долго и людей они могут встретить не скора, про это все старались как-то не думать... С питанием решено было разобраться завтра с утра, девушки правда начали намекать, что мужчины может и раньше еду удосужатся достать, бананы например или есчо хоть что-то. Но парни, в один голос заявили, что на ночь жрать очень вредно, а приличные девушки, должны следить за своей фигурой! Да, такой аргумент девчонкам точно нечем было крыть. Костик, глядя куда-то сосредоточено в верх, заметил, что на горизонте не видно не одного самолета, или хотя бы инверсионного следа от них, что в современном мире, может быть очень мало где на земле. Так что народ опять дружно загомонил, высказывая различные мнения, о той дыре, куда их закинула нелёгкая судьба, раз здесь даже самолеты такая редкость. Макс всех быстро успокоил, подавив панику в коллективе, ещё в зародыше, сказав: - что это надо рассматривать, как не запланированный экзотический отпуск, куда-то типа Таиланда или Шри-Ланки. И тут Лена, глядя за спины ребят, каким-то очень встревоженным взглядом, сказала : - Ой! Мамочки! Что это там такое на небе? И все дружно обернулись. Замерев с каменными лицами, и судорожно сглатывая слюну. На бархатном вечернем небе, медленно поднимались, две огромных, красивых ярких луны, зажигая на небосводе, абсолютно незнакомые созвездия... ********* В роскошном уютном кабине, а это явно был кабинет, судя по огромным массивным книжным полкам в стоящим вдоль стен, аккуратно заставленных различными фолиантами, стеллажами со всевозможными свитками, множеством различных бумаг и папок с документами, ровно лежащих на огромном круглом столе, сделанного явно из очень дорогой пароды дерева. В комнате, возле большого зажонного роскошного камина, изготовленного из редкого зеленого, полупрозрачного камня с красными прожилками, покрытого тонкой ажурной резьбой и на вид стоящего целое состояние, спокойно сидели три человека, удобно расположившись в мягких высоких креслах, и тихо беседовали потягивая из хрусталя густое тягучее вино, 127 летней выдержки и купленное на аукционе по весу золота за кувшин. Эти люди по-настоящему понимали толк в изысканных дорогих винах и были истинными вершителями судеб славного мира Харна. Правя твердой рукой на всей планете, смещая неудобных правителей других государств или поддерживая какие-то локальные конфликты, используя любые средства и методы, исповедуя закон целесообразности. Они, всегда преследовали свои далеко идущие планы, распространяя свое влияние, через многие океаны и земли, и все ради одной великой цели - процветания в веках, славной Капитолии Граальд. Первым человеком в кресле, был сам лакран Визор, Верховный Правитель Капитолии Граальд, Великий Истинный Маг и Глава Высшего Совета Магов. Вообще-то у него имелось множество и других титулов и званий, но любое из первых трех, с лихвой затмит все последующие, а если вспомнить, что он единственный за всю историю Капитолии, а это целых 2665 лет, кто сумел занять сразу две должности Правителя Капитолии и Главы Высшего Совета Магов, и вот уже на протяжении 108 лет удерживающий их в своих руках. Его уважали очень многие. Визору уже было 173 года, что для истинных магов не очень много и выглядел он довольно классически, как для мага, длинные седые волосы, седая аккуратная борода, могучая фигура и умный пытливый взгляд, и завершал все это, его вечно неизменный белоснежный просторный балахон Истинного Мага. Вторым человеком был, его правая рука и очень близкий, и пожалуй единственный товарищ, если только могут быть товарищами, занимающие столь высокое положение Маги - лакран Римар, глава ордена внешней разведки "Кинжал", организации которая наводила ужас своей тенью, на весь мир Харна, к тому же он был самым сильным боевым магом практиком в Капитолии, а возможно и на всем славном Харне. Сети "Кинжала" плотно опутывали все уголки мира, не забывая залезть даже в самые сокровенные тайны, и многие великие и гордые правители, уже не раз плохо спали по ночам, только от одного откровенного разговора с агентами 'Кинжала'. Если лакран Визора уважали очень многие, то лакран Римара боялись пожалуй все, по крайней мере те, у кого есть хоть толика инстинкт самосохранения. Выглядел лакран Римар, как добродушный старичок с мягким, спокойны и добрым лицом с оттенком благородных манер и с вечно светящимися спокойствием глазами, тихим мягким убаюкивающим голосом. Одевался в дорогую, но неброскую, нечем не выделяющаяся одежду, средний рост и вес. Порой многим казалось, что он все делает очень не спеша, даже как для старика в его возрасте. Разве что если повезет встретиться с его недовольным взглядом, то сразу же хочется отвернуться, будто глядя тебе в глаза, он видит твой позвоночник. И закрадывалось такое противное чувство, что если на дольше позволенного, задержишь взгляд на рассерженных глазах этого милого дедушки, то и можешь расстаться с этим самым позвоночником навечно, ну а за одно и сглазами. Обычно многие, кому повезло повстречаться с Римаром в плохом настроении, хорошо запоминают только этот взгляд и не чего более. Третьим в кресле, сидел лакран Сержон Восьмой, левая рука и вечный конкурент лакран Римара, глава внутренних сыскных служб "Щит". "Щит" и "Кинжал" были давнишними конкурентами, вечно воруя друг у друга дела и переманивая самых перспективных кадров к себе. Но похоже, что такое положение дел устраивало правителя лакран Визора Первого, немало забавляясь их притязаниями друг на друга. Лакран Сержон Восьмой был из древнего, богато дворянского рода, уходящего корнями в глубокую древность эпохи зарождения Капитолии, чем он постоянно гордился, а также намекал на это. Истинный маг, подлинный аристократ, настоящая белая кость, всегда одевающийся только в очень дорогую и самую модную одежду. На вид лет 45-50, с мощным аристократическим лицом, развитым телосложением, которое просматривалось даже через складки шелкового красного дорогого камзола. Древним гербом его рода был, квадратный мощный шит на красном фоне, оплетенного белыми тонкими розами. И вот наконец, как-бы первым удовлетворившись, редким пряным ароматом, благородной крови виноградной лозы, нарушил тишину лакран Визор, хозяин этого уютного кабинета, заговорив мягким, спокойным голосом: - И так, уважаемый лакран Римар, что вы хотели поведать, столь важного, что нужно было экстренно собирать наш маленький дружный совет? (на последних словах, его губы тронула тень легкой озорной улыбки). - Все дело в непонятных возмущениях в Мертвых Землях, характерных для перехода (ответил лакран Римар, своим вечно спокойным, тихим голосом, словно не замечая последних слов лакран Визора, и как-бы принимая начатую партию). -Ну и что!(перебил его лакран Сержон, громким, немного раздраженным голосом). Там, постоянно что-то возмущается, уже надоело на ваши игры прорву денег списывать на лучшие наши следящие артефакты, которые работают Там, как какая то одноразовая поделка захудалого деревенского колдунишки, а не как лучшие разработки передовых технологий Капитолии в артефактостроении. И подумаешь, опять какой-то балван, которому жить надоело, пытается построить экспедиционный портальный переход в Мертвые Земли. Да таких умников - исследователей, там минимум человек 300 мёртвыми разбросано, на радость местным тварям. Думают, построят портал, быстренько туда забегут, схватят какой-то артефакт помощнее, да посолиднее, да свалят по быстрому. Все покоя многим не дают, легенды про артефакты Эпох Великих Свершений. Но его извечную эмоциональную тираду, о пустой и лишней трате средств прервал лакран Визор. Спокойно, но властно подняв руку с бокалом вина, давая понять о необходимости дальнейшего доклада. И лакран Римар благодарно кивнув, продолжил, лишь раз глянув на дорогого коллегу. -Вы как всегда немного ошиблись, уважаем лакран Сержон. Действительно, происходит формирование пространственного перехода одной частью в Мертвых Землях, не очень глубоко от края территории, а вот другая часть, формируется или кем-то строится за приделами нашего мира Харна. И судя по нарастающим напряженностям, разницам магических потенциалов и длительности времени накопления зарядов, а это прошу заметить, уже длится около четырех лет, то переход произойдет на очень большое расстояние. Специально для изучения, несомненно, такого редкого явления, мною был сформирован особый отдел из лучших аналитиков, предсказателей и прочих специалистов. Вот их выкладки в письменном виде. Кое что интересное, они уже нарыли, изучая отчеты про наши некоторые секретные археологические раскопки и следы в них остаточных древних излучений, были найдены похожие возмущения, и последний раз наш мир помнил такие колебания энергий перехода, аж при начале эпохи Воин Падения. А если учесть некоторые давно забытые легенды, то нам нужно очень постараться держать твердую руку на пульсе событий и когда всё закрутится, вовремя направить поток в нужное нам русло. Надо отметить, что активизировались все разведки мало-мальски сильных игроков, начали вылизать на свет такие клубки тайных союзов и договоров, что уже сейчас моим ребятам, работы хватит на много лет анализа и выработки соответствующих мероприятий. Начали просыпаться старые забытые обиды, древние кланы и тайные общества, про всякие там непонятные культы и запрещенные верования, я вообще молчу. В общем, как мотыльки на огонек, на возню больших игроков, повылазит из всех щелей разная мелочь. И я предлагаю нам, половить рыбку, в грязной воде. А для начала, давайте им всем подкинем маленькую наживку, и попробуем посмотреть, какую рыбку мы поймаем. Предлагаю послать к берегам Мертвых Территорий, тройку лучших разведывательных кораблей, пусть там покрутятся, заодно заменят вышедшие из строя артефакты и первыми, попробуют поймают то, что может от туда появится. Тем более, что скоро уже должно завершиться построение портала, так что надо поспешать. Заодно, думаю, что не надо напоминать дорогому коллеге, что усиливать наблюдения на всех направлениях, надо очень мягко, чтобы не вызвать лишнего подозрения, ведь в тихую гавань большая и осторожная рыба охотней заплывает. (И все собравшиеся удовлетворительно кивнули, расплывшись в легких улыбках, явно вспомнив какую-то историю). ********** Рар-рк - молодой Шаман, одной из стай гнолов, сидел в центре свешенной Пещере Предков, где кости Великих Пращуров, были ритуально разбросаны по всем углам. В двух небольших медных жаровнях, стоящих прямо на каменном полу, тихо и мерно тлели угли, слабо освещая своды пещеры красноватым светом и создавая таинственный калейдоскоп из танцующих теней и мягкой обволакивающей темноты, а густой желтый дым от углей, медленно поднимался в верх и практически полностью скрывал каменные своды. Шаман, мерно покачиваясь в такт ритму, постукивал лапой в древний костяной бубен. Рар-рк выходил из транса сегодня как не когда долго, было очень трудно удержаться на тропе духов идущей от двух малых заклинательных очагов, к двум ночным небесным странствующим вожакам, что так ясно освещают путь во мгле и указывают дорогу среди бесчисленных ночных небесных искр, тлеющих на небе. Главное в этом сложном обряде, не сойти с лунной тропы, а то тогда и не какие древние кости обереги, что украшали его голову, лапы и шею, и защищающие основные узлы жизненных сил, и не какие заклятья и могучие заговоры, не смогли бы уберечь от странствующих духов, которые словно своры, вечно голодных шакалов с мертвых земель, готовы наброситься, стоит только споткнуться шаману или показать им свою слабину. Но Рарк был опытен, он уже 16 сезонов дождей отроду, а занимает такое высокое положение, как Младший Шаман в гнольей стае! И может уже даже сам, без проводника, ступать на тропы духов! И как на зло, сегодня зачем-то духи старых великих шаманов, явили свою мудрость именно ему, обычно они говорят довольно туманно и пойди догадайся про каких блох они шепчут в пелене тумана, но сегодня всё было очень ясно и понятно. Мол: -'Вот и Пришло Время Великих Предсказаний!!! Что Записаны в Священных Пещерах Памяти!!! И Время Выбора, Для Народа Воинов, Пришло!!! И Только Объединившись в Великую Стаю, Которую Давно не Помнили Эти Горы, Мы Сможем Противостоять Старым Врагам!! И ТЫ, Сын Великих Воинов, Должен Донести Эту Весть!! Дабы готовы были, когда придет Старый Враг!....Старый враг....старый....вра....ст.в-р..а....'. Да вот беда, теперь надо эту самую весть, как то постараться донести Большому Совету Стай, а это будет довольно трудно, ведь ему всего 16 и что он им скажет?: 'Мол духи сказали. ОН Великий Воин! И им виднее' - так чтоли они себе, это духи представляли?! Другие шаману могут и не поверить, и посчитать: 'что он просто рвётся в верх, а ведь такие важные новости, должны приносить воистину великие шаманы, а не такие молодые щенки как Рар-рк, которые только недавно успели сменить щенячью шерсть, на мех настоящего взрослого гнола'. Но духи в своей великой мудрости, выбрали проводником, почему-то именно его. Тяжело вздохнув и немного поскуливая, понимая всю тяжесть своего положения, в роли вестового предков, молодой Рар-рк поднялся на задние лапы и побрел, понурив морду и прижимая молодые большие уши, в сторону холмов, где жила стая. ************ В большом комнате без окон, с круглыми стенами, плавно переходящими легким изгибом в потолок, в массивном тяжелом кресле с вычурной резьбой и высокой спинкой, покрытой древними руническими орнаментами, сидел гном Харин, с крепкими широкими плечами и с пышной рыжей бородой, заплетённой в две толстые косы, стянутые толстыми золотыми кольцами с искусной гравировкой тонкой работы. Харин - Член Совета Мастеров горного хребта Стражи Вод, глава очень древнего и влиятельного рода, уходящего своими корнями в серую пыль веков. Перед ним, на огромном тяжелом столе, подстать креслу, аккуратно лежали множество конвертов, папок и свитков. Довольно улыбаясь, он тихонько напивал себе под нос, старинную фривольную песенку, где во всех подробностях, описывалась пылкая любовь прекрасной молодой эльфийки и старого морского демона. При этом его глаза, внимательно читали докладную сводку аналитиков агентурной сети. Дочитав до конца, он пожевал свою роскошную рыжую бород и стукнув крепкой ладонью по столу, от чего массивная мебель жалобно скрипнула, воскликнул: - Ну, надо же то как! Все сонное царство то проснулось! И как зашевелилось то, а-аа! Капитолия тайно посылает три лучших, переоборудованных корабля, чуть ли не прямо со стапелей, куда-то в Океан Мертвых, с полными трюмами каких-то дорогих артефактов. Проклятые Некронды активно увеличивают свою агентурную сеть. Ставр, Валарис, Гандор, Халтусаим и прочие, начинаю по всюду поднимать старые связи, да активно капать друг под друга. Даже славные Светлые дети Милорена, пусть трижды отсохнут их длинные уши, и то зашуршали пуще обычного - усиливать свою, пока не очень понятную деятельность, во круг своих территорий, небось опять хотят куда-то запустить свои тощие ручонки. Мд-а-а, похоже работенки агентам слышащих то прибавится. Ну да ладно, им то не в первой, пусть побегают то, а заодно сбросят пару лишних килограмм с задниц, глядишь и то стройней будут, а то жрут как не в себя, а толку то тих, как с тощего сайгала. Ведь как то гласит старая гномя поговорка: 'чем больше будешь знать - тем больше заработаешь'. Во то-то и оно!!!( довольно потирая, массивные крепкие руки, с внимательным хитрым прищуром цепких глаз, Харин стал пристально рассматривать подробную карту Мира, развернутую перед ним на столе, а через несколько минут довольно улыбнувшись каким-то своим мыслям, он снова тихо забубнил старинную фривольную песенку...) ************ В районе Пустыни Императора, в предгорье Великих Жёлтых Княжеств, среди многочисленных расщелин и каменных пещер, укрывался тайный храм 12 Печатей Истинных. К нему не шло не одной видимой тропы, а те немногие в большом мире, кто знал к нему дорогу, давно исчезли, в силу разных обстоятельств и не все из них умерли от старости или болезни, храм умел хранить свои секреты. Мастер Ву сидел на полу, в углу малого подземного зала для тренировок, сейчас он полностью контролировал процесс практики своих двух учеников, филигранно подправляя их бурлящие энергии, что планомерно превращали их в сильных могучих воинов и последователей древнего пути Охотников. Молодая ученица ЛиЛунь в месте со своим напарником ВанЧи находились в глубокой медитации, их полностью обнаженные тела сплелись в сложной фигуре, образуя какой-то замысловатый символ, даже постороннему человеку, кто первый раз увидел бы их так в месте, не пришло бы в голову не чего крамольного. Крайне сосредоточенные лица парня и девушки, ясно давали понять, на сколько трудно им дается этот комплекс упражнений. Энергии двух начал, мужского и женского, на стыках соприкосновения их каналов и точек силы, образовывали поистине странные изменения, кардинально отличающиеся от всего привычного и общепринятого в классических школах Магии. Истинные маги Капитолии очень бы удивились, узнав, что вообще такие комбинации сил жизни и изменения в телах возможны в природе. А если бы господа Истинные Маги могли увидеть, что все эти бурлящие патоки энергий, что так без жалостно пронизывали тела ребят, двигаются без использования какой бы то не было магии, они бы все, в один дружный академический голос заявили бы: 'что этого просто не может быть - потому что не может быть!!!'. В друг, Мастер Ву насторожился, словно к чему-то прислушиваясь, и дав короткую команду ученикам, к переходу к завершающему комплексу тренировки, стал быстро, но очень аккуратно, помогать ребятам в завершении практики. В таком точном и филигранном деле, как формирования у учеников каналов, и правильная, гармоничная расстановка и усиления центров сил, попросту не допускала оплошностей, и требовала четкого соблюдения древних методов и правил, не одно тысячелетие бережно хранимых секретов совершенствования, оставленных от Истинных Хозяев Глубин. Ученики наконец-то сумели завершить комплекс, правильно успокаивая разбуженные ими Силы Двух Начал и выполнив на последок завершающие движение - сложный комплекс распальцовок кистями рук в сочетании с различными пасами руками. Закончив тренировку, ученики благодарно поклонились Мастеру. Мастер опытным взглядом, удовлетворительно оценил их занятия и приказал быстро обтереться мокрыми, приятно пахнущими полотенцами и одеть чистую одежду, а затем догонять его. Ученики, на сколько только возможно, быстро выполнили приказ и бегом направились следом, на всё есчо подрагивающих от усталости ногах, за быстро удаляющимся учителем. Смогли нагнать Мастера только потому, что он сам остановился в дальнем восточном крыле, в одной из закрытых комнат, называемой 'Восточным Следящим Залом'. И теперь все дружно смотрели через открывшуюся дверь, покрытую древними письменами, на огромный артефакт -'Следящие Драконы', что занимал целых две трети, довольно немаленькой комнаты, и вряд ли где-то на Харне мог сохраниться хоть бы ещё одно такое или подобное ему устройство. Представлял из себя древний артефакт, довольно сложную конструкцию из разных благородных металлов и драгоценных камней в центре сферы. Из сферы выглядывали 12 голов морских драконов, искусно вырезанных из цельных кусков зеленого обсидиана и с зажатым, у каждого из них в зубах, нифритовым шаром, каждая голова дракона смотрела в какую-то из сторон света. И вот теперь, эта реликтовая артефактная древность, припорошенная легкой пылью веков, невесть как взявшаяся в закрытой комнате, ожила, наполнившись магическим сиянием. Механизм словно ждал именно появления зрителей, и как только люди вошли в комнату, в древнем агрегате, что-то натужно загудев, клацнуло, и одна из голов драконов, что удерживала в зубах нефритовый шар, наклонилась к полу и разжав зубы, выпустила шар. При этом глаза драка вспыхнули из внутри, двумя недобрыми красными огоньками, и ученикам показалось, что дракон, словно злобно зашипел, глядя в ту сторону света. Потом, в нутрии хитросплетения древнего артефакта, началось какое-то шевеление, и из его нутров, с тихим музыкальным звоном, выскочила небольшая красная восьмиугольная табличка, с замысловатыми символами и с странной картинкой в виде змеи свернутой в кольцо и кусающей свой хвост, а в середине кольца были нарисованы три разных необычных глаза. Мастер, глянув на символы, как-то странно посмотрел на своих подопечных, так любящий родитель смотрит на своих детей, и потом резко опять натянул на себя маску грозного наставника, насупив брови и махнул рукой следовать за ним, тут им в этой комнате делать больше было нечего. Через час, все трое находились в Зале Совета храма. Мастер Ву давал полный отчет другим мастерам, что, как и в какой последовательности, сработало в древнем артефакте, а ребята украдкой переглядывались друг с дружкой, пытаясь понять, о чем идет речь. То, что все случившееся довольно серьёзно, они понимали по суровым лицам Мастеров. И хоть молодые ученики и были взволнованы неясной неизвестностью, за уже такие устоявшиеся будни древнего храма, но в душе они были довольны - начинаются какие-то перемены, а это всегда интересно, для молодой бурлящей крови! Вечером того же дня, Мастер Ву спешно собирал двух своих учеников в дальнюю дорогу. Давая множество инструкций и суровых наставлений, на которые двое ребята, с весёльем в нутрии, но с крайне серьезными лицами, кратко кланялись головой в такт советам, наставлениям и приказам учителя. И хором, в два голоса, отвечали: - Да Мастер! Конечно Мастер! Как Скажите Мастер! А им было чему радоваться, видь их выбрали, как самых лучших Охотников, для: 'миссии поиска устранения источника нестабильности возмущений, в Метрике Мира'. И за этими громоздкими понятиями, они с радостью усмотрели самое главное - у них выпадает редкая возможность, немного развеяться и посмотреть мир, ну и за одно, естественно, найти и поймать, для дальнейшего изучения, этот самый источник нестабильности мир, а если не получиться изловить, то устранить проблему. Благо богатый арсенал экзотического вооружения охотника и древние малые артефакты, позволял решать очень широкий спектр всевозможных проблем, а если учесть целый мешок различных хитрых приспособлений, которыми их снабдили и в дополнении ко всему - уникальная техника боя, то охотники были очень грозными и крайне неудобными противниками. Нет, конечно большому формированию регулярной армии, подготовленных и хорошо вооруженных солдат, за спинами которых стоят слаженные круги магов, да при наличии толковых командиров, они открыто противостоять не могли, но вот что-то мене организованное, например лихую баронскую дружину или какую-то бандитскую ватагу, они смогли бы разогнать спокойно. И вся эта приятная суета для двух охотников, началась с сработки древнейшего артефакта - 'Слышащих Драконов', которые указали четкое направление по прямой, от куда пришло возмущение, и какой это вид угрозы. А угрозой оказалось нечто: 'Пришедшее Из Вне В Наш Мир И Не Рожденное Под Нашим Солнцем!!!' И искать это самое надо в той стороне, куда тебе указали. И вот теперь как хочешь, понимай высокую мудрость создателей артефакта, но ты обязан это нечто найти любой ценой и по возможности, чательно изучить и задокументировать: 'для благодарных потомков и роста мощи Великой Мудрости нашего храма древнего'. А то, что указанное направление, по прямой проходит через Халтусаим, Элар, Леса Милирена, Забытые Горы, ну а потом указывает аж на другой континент, к бессчетным Орочим Островам, и супер приз - Мертвые Земли, так это не кого не волнует, ты же свободный охотник, рожденный охотником, воспитанный охотником и ставший охотником, без ограничения средств в достижении поставленных задач. Вот и выкручивайся как хочешь. Собравшись в дальнюю дорогу, и экипировавшись под завязку всевозможными снаряжением, Мастер Ву с серьёзным лицом, окинул пристальным взглядом двух охотников, и явно оставшись чем-то не довольный, стал подтягивать их идеально подогнанную амуницию, поправляя зачем-то, только одни ему ведомые детали экипировки на учениках. В этом действе, на самом деле не было необходимости, просто учителю хотелось, есчо хотя бы немного, побыть со своими воспитанниками, перед отправкой их в дальнюю дорогу, которая наверняка окажется очень трудной и не легкой, не смотря на всю их непростую подготовку. На последок Мастер вывел им двух снаряженных, поджарых лошадей, с острова Минь, довольно непримечательная, но зато очень выносливая порода. Одного пристального взгляда охотников было достаточно, чтобы понять, что эти лошади не так просты, как покажутся всем остальным, да и сбруя на них была тоже особенная. Вскочив без разбега, с места, на лошадей, охотники замерли сконцентрировавшись на чувствах, так немного подождав, привыкая к ощущениям, идущим от седла и сбруе. Глянув торжествующим взглядом на Мастера, они низко и уважительно ему поклонились из сёдел, и дождавшись одобрительного кивка, учителя, рванули проч.... А мастер, как-то резко стал немного ниже, слегка сутулив плечи, будто кто-то резко, выдернул внутри него, кокой-то могучий стержень, придававший ему железную твердость несокрушимого обсидиана. Он стоял так, прощаясь, какое-то время, глядя на удаляющиеся в даль, пару маленьких точек - силуэты двух всадников. Затем Мастер Ву, резко выдохнул - отгоняя незримую тяжесть, и набирая полную грудь свежего, теплого воздуха, и он словно опять стал резко выше на пару сантиметров, и от него повеяло могучей дремлющей мощью старого воина. Твердой походкой, мастер направился обратно, в чертоги храма 12 Печатей Истинных, тихо повторяя про себя : 'Неужели это все таки началось'. Ученики Мастера Ву: Ученик ВанЧи(Изначальная Мощь), Прекрасная Ученица ЛиЛунь(Сдерживающая Дракона). ГЛАВА 5 -'Дорогу - осилит только идущий' - сказал слепой и довольно улыбнулся. -'Зато её истинную красоту оценит - только зрячий' - ответил ему безногий и саркастически засмеялся. (Отрывок из старой Харимской сказки, про плохого гонца и глупого следопыта) Носорог - это огромное млекопитающее, массой достигает до 5 тон, длиной тела до 4,2 метра, а высотой в плечах - до 2 метров, у носорога два очень крепких рога, передний из которых достигает 1,6 метра, скорость бега по пересеченной местности развивает до 60 километров в час. Толщина очень твердой кожи доходит до 4 сантиметров. Животное крайне агрессивно, и к тому же обладает очень скверным характером - НО ПРИ ЕГО МАССЕ ТЕЛА, ЭТО НЕ ЕГО ПРОБЛЕМЫ!!! ( Краткая справка из энциклопедии 'Бывалого профессионального путешественника'). Земляне потрясённо смотрели, на две огромных красивых луны, медленно всплывающие на небосводе и это завораживающие зрелище, вызывало у всех двоякое чувство: это было поистине необычайно красиво и величественно, и в месте с тем, пришло понимание, что они точно сильно влипли! Если до наступления сумерек, о том, что они не на Земле, ребята могли только смутно догадываться, и надежда хоть какая-то, но оставалась. То теперь, это был неоспоримый факт, правда оставался маленький шанс - что у Земли появилась ещё одна Луна, но это было вряд ли, просто мозги ребят пытались уцепиться в надежде за последе разумное объяснение, подбрасывая на ум разные бредовые идеи, и не жилая оказываться не известно где, по среди чужого, полностью незнакомого мира. Про везучих попаданцев и романтику первооткрывателей, хорошо только читать, развалившись на удобном диване, с кружкой вкусного, любимого, ароматного чая. Артем краем глаза заметил, как Макс с Костиком только покрепче сжали тяжелые железяки-ключи, а девчонки стали не уверенно жаться друг к дружке. Благо в скорее, всех энергично начал успокаивать Макс, и надо признать, у него это не плохо получалось, толи народ просто сильно устал за целый день изматывающего спуска, по этой проклятой, бесконечной лестнице, толи есчо что-то сыграло роль. Но ребята, всё таки успокоился на удивление Артема, довольно быстро. И Артему с Максом, все-таки пришлось рассказывать, все что они видели и с ними происходило, так как все остальные были без сознания и пришли в себя, только когда закончился страшный ритуал. Про нападения крылатых полупрозрачных монстров, на такой далекой уже Земле, помнили все, а дальнейшие события, им Артем с Максом растолковали, не вдаваясь при этом, в сильно кровавые подробности. Было решено, точно до рассвета в лес не нагой и обязательно выставить дежурных. Первым вызвался Артем, так как он, не смотря на изматывающий день, чувствовал необычайный падём сил. Макс благодарно ему кивнул, давая понять, что на караул его попросту не хватит. После общей недолгой возни, в попытке поудобней хоть как-то расположится на каменных плитах дороги на ночь, народ потихоньку, один за другим, начал засыпать. Наконец воцарилась тишина в спящем лагере. А Артем, теперь по новому взглянул на темный, таинственный, ночной лес, бескрайне простирающийся колышущим морем в низу. Лес жил своей незнакомой, загадочной жизнью, иногда что-то где-то в лесу светилось, изредка кто-то не громко вдалеке за кем-то гнался, а вот там, кто-то качнул ветку на верхушке высокого, разлапистого дерева. Артем немного поежился, мозг начал любезно подбрасывать картины лесных обитателей, почему то с каждым новым образом добавляя им количество, и размер когтей и клыков. Но в скорее и Артем начал успокаиваться, вслушиваясь в величественные звуки далекого леса и разглядывая незнакомый ночной небосвод, а легки теплый ветерок, приятно обдувал его многострадальное, измученное тело. А в скорее Артем обратил внимание, что боковым зрением видит отчетливо, какие-то струящиеся синим светом рисунки, находящиеся как бы в нутрии дорожных плит. Но стоило ему сосредоточиться на них, как картинка начинала быстро плыть и тут же пропадала. Артему на 'посту', делать было нечего, спать на удивление не хотелось, да к тому же этот странный прилив бодрости - наполняющий его, вот только левая рука у него не переставала немеет. И тогда Артем решил, и начал экспериментировать со своим зрением... Опять расслабившись, он через какое-то время, снова четко увидел боковым зрением, эти странные рисунки, в нутрии каменных плит, но теперь он уже не старался их пристально рассматривать, а поймав то чувство с краю глаз, благодаря которому ему казалось, что видит эти странности. Настроившись на это ощущение, он позволил ему занять все глаза и по началу не чего не получалось, и вдруг мир вспыхнул необычайным разнообразием новых красок, наполнившись различными переливами и необычными полупрозрачными цветными деталями, которых он не когда раньше не видел. От неожиданности он заморгал, и увиденное зрелище тут же пропало. Но теперь Артем словно знал путь - как бы примерно понимая, что ему нужно делать. Немного сосредоточившись, он опять восстановил то чувство в глазах, и на радость парня, мир в скорее снова расцвел необычными красками, заполняя все вокруг странными образами, которые как бы накладывались на реальные предметы, дополняя их новым содержанием. Артема наполнило чувство радости первооткрывателя, сумевшего прикоснуться к чему-то необычному, загадочному и интересному. Он словно стал видеть ауры людей и окружающего мира, а рисунки в камне стали теперь отчетливо видны. Жажда познание, обильно замешанная на детском любопытстве, теперь всецело охватила его, и он стал подробно изучать различные предметы, внимательно их рассматривая. Интересным было то, что аура Максима, и спящей-красавицы Насти, светились более интенсивно, чем у остальных и были как бы гораздо больше или насыщенней чтоли, выдавая ровный, постоянный цвет свечения одного оттенка. Любопытным было открытии, что своя аура у Артема, тоже оказалась очень яркой, но почему то он медленно переливалась разными цветами и плавно меняла оттенки. Немного потренировавшись, он стал спокойно переключаться на новое зрение. Так, за разглядыванием окружающего мира, при помощи нового зрения, Артем назвал его 'магическим', не заметно прошло его дежурство. Аккуратно разбудив под утро Макса, Артем так сказать, передал почетную смену караула, и вернул вверенное ему оружие-железяку. И наконец то, с чувством выполненного долга, он отправился спать. От такого насыщенного событиями дня и странной бодрости, Артем думал что не как не уснет, но его вырубило практически моментально. Но уйти в счастливое волшебное беспамятство, царства сна, и наконец-то отдохнуть, ему было не судьба. Странный, мучительный, липкий сон, накатил на него - будто все его тело, из внутри горит разноцветным пламенем и при этом, до умопомрачительной жути чешется, и этот самый внутренний разноцветный огонь, пылающий в нутрии, будто разрушал какие-то незримые барьеры, что словно старые кандалы, сковывали его тяжелым грузом и лишали полноты свободы жизни. Но почему-то, не смотря на все эти спецэффекты с мучениями, казавшимися длящимися целую вечность, Артем все не как не мог проснуться. Вот в таком мучительном бреду, Артема и разбудили под утро. Вся его скромная одежда, теперь пропиталась липким, противным потом, губы пересохли окончательно, потеряв во время сна остатки влаги, а во рту было стойко ощущение, что там всю ночь депутаты от тараканов гуляли корпоратив. А в глаза казалось, словно кто-то ночью песка насыпал, на столько они были красными, тяжелыми и к тому же очень болезненно реагировали на солнечный свет. И все это паскудство, дополняли ярко красные жуткие шрамы - следы от художеств крылатой твари, страшно раскрасневшиеся после сна, и начавшие жутко чесаться. И Артем, похоже во сне, себя сильно расцарапал, вскрыв присохшие раны, и перемазав себя дополнительно кровью. Теперь Артем выглядел действительно жутко, хоть снимайся в фильмах ужасов без грима, и к тому же ребята, как-то очень странно и с опаской, поглядывали в его сторону. И самое противное для Артема, во всем этом, было полное отсутствие возможности, хоть как-то помыться. Позже Артему рассказали, что во время сна, он жутко ворочался, а все его тело содрогалось в странных, неестественных частых судорогах, и порой им казалось, словно мелкая рябь, пробегала волной через все его конечности, заставляя его трястись частой, мелкой дрожью, словно у Артема был сильный жар в вперемешку с бредовым кошмаром. После всеобщей побудки, и общих вялых попыток прейти в себя, после проведенной ночи на каменных плитах дороги, все-таки было решено выработать 'этапы дальнейших действий'. Первой и самой острой проблемой стала вода, которой у Землян осталось по несколько глотков на каждого, второй и не менее важной, было отсутствие у них хоть чего-то съестного. А кушать, все уже хотели просто ужасно. И третей и пожалуй самой глобальной, было, куда им двигаться дальше. Обсудив вопрос куда идти, не у кого и возражений не возникло, было принято решение, положиться на старый добрый 'авось': - 'идем дальше по дороге, авось, куда-то да прейдем'. А вот проблему поиска еды и воды, было принято решать, по ходу их продвижения и на вопрос Костика, о том: - знает ли кто-то, как можно отличить местное съедобное от несъедобного? Вдруг мозг Артема, подбросил ему, на удивление всех ребят, очень сформулированный и развернутый ответ. Который словно сам всплыл у него в голове, сливаясь воедино из разных воспоминаний, встреченных им в течении жизни. И он выдал его: -При обнаружении незнакомых, возможно съестных растений, надо в начале, аккуратно капнуть несколько капель сока растения или плода, на кожу внутренней, тыльной, части руки, там кожа более нежная и чувствительная. Если начало резко жечь или щипать, то незамедлительно удалить сок с кожи. Если не какой негативной реакции в виде покраснений или аллергии не наблюдается, тогда можно осторожно откусит маленький кусочек. Затем аккуратно покатать на языке, прислушиваясь к своим ощущениям, если негативного вкуса не ощущаете, то можно проглотить. Потом ждете около часа, и если все в порядке то можно съесть и целиком. И опять ждёте около часа. Для чистоты эксперимента поиска, за раз нужно пробовать не больше одного растения или плода, а для того, чтобы за меньшую единицу времени исследовать как можно большее число плодов, каждый должен пробовать только по одному различному растению. Ну а если принять за утверждение, что мы на другой планете, то местные формы бактерий и микробов нам не как не должны быть страшны. Это напоминает то, как болезни кошек и собак, к примеру, не передаются людям и наоборот обратно животным. К тому же, передвигаться надо только большой группой, так как большинство хищников не когда не нападут на незнакомых новичков. А если 'туристы' и числом будут превышать хищников, то нападения или прямого столкновения, скорей сего можно будет избежать, двигаться же надо на открытой местности, как бы не скрываясь от хищников, этим вы показывайте свою уверенность в собственных силах. Правда всё равно надо быть аккуратными. После такой короткой лекции, про выживание в дикой природе, все уставились на Артема, чуть ли не с открытыми ртами. В общем, повозившись с короткими сборами, ребята с теперь уже официальным статусом- 'попаданцев', таки тронулись в путь. Спустившись с холма и войдя в незнакомый лес, землянам сразу бросилась в глаза одна странность, что все деревья и растительность, не доходят до дороги около 10- 15 метров. Словно что-то необъяснимое, и могучее, сдерживало их густой рост в сторону дороги. И это было особенно подозрительным и странным, ведь деревья в этом лесу, глядя с большого холма, казались обычными по высоте, но на самом деле он оказались просто гигантами, тянущимися в высь, и там, в вершине, образовывали мощное переплетение могучих крон - словно стремясь раскинуться во все стороны и объединить всех зеленых лесных великанов, в сплетающийся лесной массив из разлапистых ветвей и крон, через которые плохо проходили солнечные лучи. Стоять под этими могучими деревьями, было действительно сказочно красиво, когда сотни и тысячи тонки солнечных лучиков, пробивались к земле, сквозь могучие кроны, при этом, в каждом лучике светились мириады частиц пыли и мелкой влажной взвеси. И люди, на фоне этих подавляющих великанов и окружающего их солнечного великолепия, выглядели жалкими, мелкими и бледными созданиями, без спроса вторгшимися в владения великого леса. Земляне шли почти молча, практически крадучись, тихо ступая по дороге. Около 2 часов, неся Настю на носилках и крутя головой во все стороны, выискивая любую возможную угрозу. Но после столь длительной прогулки по незнакомому дикому лесу, ребята немного успокоились, не диких зверей им не попадалось, не страшных криков в лесу он не слышали. В общем тиш да гладь, шагай себе спокойно. Правда вскоре им попалась первая развилка на дороге, но тут все вроде было ясно, дорога по которой они шли, вроде как была более широкая, а значит и главная, и по ней и решили продолжить путь. Но в скорее такие подходящие к основной дороге, более узки дорожки, стали попадаться чаще. И вот они уже подошли к развилке, где широкая дорога расходилась двумя одинаковыми полосами в разные стороны. Макс, не долго думая, предложил разведать немного местность: - пусть Артем с Костиком пройдутся по левому ответвлению дороги, а он сам посмотрит правую. А девчонки пусть пока покараулят Настю, да и сами отдохнут, но с места чтобы не в коем случае не сходили, мало ли что. Вам ясно !? (И девушки дружно закивали, мол, конечно все очень понятно и от идеи отдохнуть, они точно не против). Артем с Костиком прошли по развилке уже минут пять, как с места стоянки раздались громкие девичьи крики! Парни, как ошалелые бросились назад, на развилке он столкнулись с перепуганным Максом, нервно сжимающим железяку, и вертящим головой во все стороны. Девчонок не где не было, только носилки с Настей лежали на дороге, а их самих как будто что-то бесследно утащило, тут опять раздались громкие женские крики, где-то совсем рядом, за деревьями. И парни судорожно сжимая, в побелевших руках железяки, дружно бросились на крик. Но там, от открывшегося зрелища, он застыли как каменные изваяния, боясь случайно пошевелиться. Лишь Максим тихо прошептал, еле шевеля губами: -'И что нам теперь с ними сделать?' А девчонки сидели в симпатичном скверике на небольшой полянке, раскинувшейся в окружении небольших плодовых деревьев, возле маленького красивого фонтанчика из белого камня, с чистой, слабо журчащей водой, и активно ели какие-то фрукты. Причем у обоих девушек в руках были различные фрукты , и они их активно уплетали за обе щеки, не смотря на все предыдущие инструкции и предупреждения. Глядя на парней виноватыми глазами и часто хлопая ресницами, дамы с полными ртами, стали на перебой извиняться, громко хрумкая набитыми ртами, мол: 'не удержались, а на вкус эти фрукты ну очень, очень вкусные, вот возьмите сами попробуйте!' Тихо обрисовывая яркими образами, что парни думают про 'гениальных' девушек, ребята сходили за носилками, а потом целый час смотрели на девчонок тоскливыми взглядами, и тут главное было не подавиться слюной, которая активна выделялась, глядя на то, как дамы счастливо уплетают различные фрукты и пьют