воздушные тараны, могла привести в замешательство и истинных магов. Мелкие, как-то слишком подозрительно быстро приходили в себя, тут же вскакивая на лапы и разбегаясь широким кольцом, во круг таких опасных двуногих, им было не привыкать драться с одиночными сильными противниками. Пара животных бросилось на стрелков с лева в стремительном беге, отвлекая их на себя, а через мгновение ещё несколько из них бросились на стрелков с правой стороны, а затем пять созданий со спины людей, начали быстро махать кончиками своих длинных тонких хвостов, неожиданно для людей, на концах хвостов у животных сформировались легкие магические конструкции, по завершению их создания, магия мгновенно устремилась к голове животных. Быстро пройдя от кончика хвоста через все тело, словно набирая мощность, заклятья выскочило из рогов на голове, практически синхронно, пять волшебных молний долбанули по одному стрелку. Отбрасывая его, словно безвольный мешок соломы, на целых 15 шагов, его спасли только артефакты, в последний момент окутав слабеньким шитом на какое-то мгновения, но после приземления, боевой защитный артефакт матроса взорвался мелким крошевом от перегрузки. Второй стрелок не сплоховал, и всадил сразу два пульсара с лева и права от себя, разбрасывая ненавистных созданий в стороны, а сам матрос, прикрываясь поднявшейся пылью, устремился к командиру.
Пять людей, перекрывающих проход к пирсу, стали на подобии ставрийского строя, два передних держали щиты с мечами на изготовке, а трое за их спинами метко разрежали арбалетные болты по серой, кишащей массе. Благо бить приходилось практически в упор, так что целится особо не приходилось, но и их веселье долго не продлилось. Из общей кучи выскочило 7 животных, и стремительными ломанными скачками, сбивая прицел стрелкам, бросились на людей. Щитоносцы не сплоховали и встретили врага хорошей парной техникой двух щитоносцев, слажено работая мечами и щитами, было зразу заметно, что это хорошо сработанная пара рубак и они довольно успешно не давали напасть на стрелков, работающих за их спинами. Правда, мелкие довольно резво отскакивали от всех их выпадов мечей, тут же бросаясь в атаку. Но арбалетчики не сплоховали, и вот уже пара мертвых тварей лежат пред строем, пробитые стрелами чуть ли не насквозь. Тогда двое животных синхронно набросились, на одного щитоносца, а трое оставшихся резво отскочили в сторону, разрывая дистанцию. Второй щитоносец бросился на помощь напарнику и стрелки поддержали его огнем из арбалетов. Вот только это и надо было хитрым тварям. Оставшиеся трое животных без внимания грозных стрелков, синхронно завибрировали кончиками хвостов, формирую магические конструкции, и заклятья сорвались, проходя через мелкие тела, и выскочив разрядом трех неслабых молнии, поразивших в бок открывшегося щитоносца. Человека не ожидавшего нечего подобного, мгновенно отбросило в глубь пирса, на добрых 10 шагов, хорошенько приложив об камень. А три выстреливших твари, немного покачиваясь на подрагивающих лапах, как-то немного вяло побрели на помощь своим двум собратьям.
Лакран Старс, был, просто, в шок! Глядя со стороны на творящийся хаос, и слишком ярко представляя, какой Он подает рапорт командованию, и его - 35 летнего мага с Истинным даром и шестым уровнем владения искусства, словно зеленого первокурсника, отчитывают всем советом, а потом и каждый в отдельности, ярко используя самые доходчивые эпитеты и понятные даже последнему дураку сравнения. Старс грязно выругался словами, абсолютно не достойными его высокого положения Истинного, хоть и молодой мага. Он коротким волевым импульсом, привёл мысли в порядок, полностью сосредотачиваясь на предстоящей схватке и расставляя приоритеты своих действий. Вот ближайшие к нему два стрелка, безуспешно палят из жезлов по тварям пульсарами, и уже один из стрелков отлетает в сторону, сраженный серией слабеньких молний, невесть как взявшихся у этих мелких созданий. Второй стрелок, двумя пульсарами, разбросал преследующих его тварей, и прикрываясь оседающей пылью, мчится к нему, а ведь огонь от пульсаров, выпушенных в упор, даже не опалил шерсти этих странных животных.
Старс глубоко вздохнув, потянулся к своему дару, разжигая искру, он был чистым стихийником класса воздуха и немного огня. Лучшая гремучая смесь в магии для настоящего боя, вот только применить хоть какие-то по-настоящему убойные заклинания он в таком хаосе из сражающихся за свою жизнь, не как не сможет. Руки мага сами сплели 'кулак ветра', и он крикнув бегущему к нему матросу:
- Ложись! (Сразу же бросил заклинание в даль, по животным, набросившихся на контуженного товарища стрелка).
Всех тварей, словно кувалдой отбросило, высоко разбрасывая в стороны и верх. Маг не позволяя себе понаблюдать за столь фееричным результатом попадания своего заклинания, постарался следующим этапом, как-то поддержать матросов на пирсе. Там одного последнего щитоносца довольно успешно теснили в глубь пирса, а он делал всё возможное, чтобы дать стрелкам перезарядиться. Старс не долго мудрствуя с выбором атаки, сплел второй более мощный 'кулак ветра' чтобы дотянуться до пирса, только расстояние было слишком большое, что бы бросать не прицельно заклятья, бьющие по площадям. Быстро перебросив готовое плетение в левую руку, он стал одной свободной правой рукой, формировать простейшую конструкцию прямого полета 'слабый туннель ветра', привязывая её к точке, перед отчаянно сражающемся щитоносцем. И маг четко рассчитав время полёта и разворачивания заклятья, выждал подходящий момент, когда пять животных вбежали в точку удара, и отпустил плетение по 'туннелю ветра'. Этих визжащих животных подбросило высоко в верх, метров на десять забрасывая в море. Тут уже Старс позволил себе немного понаблюдать, за столь эффектным зрелищем. Ведь то, как он перебросил контроль заклятья с двух рук на одну да ещё и левую руку, а потом только одной свободной рукой создал плетение, хоть и слабенькое, но все-таки рассчитанное на создание двумя руками - да такие фокусы не каждый маг на 7 ступени может с ходу повторить, даже в спокойных 1
лабораторных условиях, а у него ведь всего навсего 6 ступень!
Так, теперь Старсу надо срочно как-то разобраться с главной проблемой, как распутать тот огромный клубок из кишащих в вперемешку тел людей и созданий.
Подбежавший матрос оказался старшим абордажником, и это была огромная удача.
-'Нет Светлые Боги сегодня
точно на моей стороне!'(Радостно воскликнул Старс).
У лакран Старса был только амулет, настроенный лишь на капитанов и старших помощников, а для того чтобы настроиться на связь с призовой командой, нужно время, но тогда он лишится связи с судами, что не в коем случае не допустимо.
- Старшина (Резко крикнул Старс), приказывай своим лечь всем на землю на счет десять, и обязательно начинать искренне молиться, быть может и это тоже нам хоть как-то поможет. И начинай медленный отсчет. Да и скажи, если кто-то не успеет, это будет его последней глупой ошибкой!
Старшина не привыкший спорить с высоким начальством, стал энергично кричать в переговорный амулет, затем глянув на лакрана и получив утвердительный ответ, начал медленный отсчет по амулету связи. Старс пошире расставив ноги и закрыв глаза, стал мощными пасами обеих рук, формировать сложное боевое плетение 'Таран Ветра', помогая себе словесными формулами, вкладывая в заклинание достаточно много силы. Это заклятье может и не сильно мощное в обширном арсенале боевой магии, но его слабые подобия, уже дважды неплохо зарекомендовали себя, да может это заклинание некого и не убьет, но тут главное спасти людей и восстановить строй, а там можно будет и чем-то убийственным повоевать....
- ДЕСЯТЬ!!! (Громко скомандовал старшина, и все его бойцы дружно упали на песок и лакран отпустил сдерживаемое им плетение).
Мгновенно развернувшись, в стремительную магию тарана, заклятье лупануло по всей стае, сметая в облаке песка и пыли, все что было выше полуметра от поверхности. Все-таки людям повезло и практически всех тварей смело метров на 50, хорошенько кувыркая их в воздухе, а оставшиеся в меньшинстве животные, ведомые инстинктом стаи, тут же начали быстро отступать к своим соплеменникам (потому этих животных и называли шакалами, они всегда дерутся только если имеют численное превосходство).
И вот что само интересное, избежавшие магии тарана животные, стали быстро хватать зубами своих павших или раненых соплеменников, и отступать к основной стае. Все люди даже немного растерялись от такого исхода боя, вот только что матросы ожесточенно рубились насмерть, и вот, словно волны бушующего шторма из мелких тварей в один миг схлынули от моряков. На быстро убегающих животных, моряки уже смотрели с опаской, как на маленьких но свирепых хищников, и не у кого уже не было мысли, кого-то из низ взять живым, ради 5 несчастных золотых...
-Старшина! Пусть все немедленно тащат свои задницы на пирс, да поживей, и занимают там оборону, построение легкая стена щитов с поддержкой! Да, и самое главное! Найдите того героя в странной одежде, на которого набросилась в начале стая, соберите всё, что от него осталось, и готовьте его остатки к эвакуации, а заодно и тех людей в конце пирса эвакуируем. Выполнять!
Все матросы слаженно, стал выполнять команды, не кому не надо было повторять дважды. Более здоровые бойцы стали помогать своим менее удачливым товарищам, но через 15 секунд, все матросы в форме какого-то плохо шагающего построения, организованно выдвинулись к пирсу и там развернули жиденькую стену щитов. Лакран сразу же оценил обстановку, и выдал короткую команду, зарядить все оставшиеся арбалеты спец боеприпасами и привести уцелевшие посохи в боевую готовность. Стая мелких созданий, тоже развернулась перед строем людей широкой цепью, между каждым животным теперь было довольно большое расстояние, создания прекрасно оценили возможности двуногих в использовании заклятий бьющих по площадям. На твердых лапах, грозно скаля белые клыки, все ещё оставалось около 35 животных, но они как-то нервно водили носами и вертели мордами, словно к чему-то прислушиваясь.
И в это время Старс лакран получил тревожное сообщение с судов.
-Командующий, у нас кажется проблема. Эта стая, что выбежала на побережье, похоже просто случайно вас попутно атаковала. Аналитик говорит, что скорей всего, мелкие животные просто отходили от кого-то в сторону, не жилая стоять у него на пути.
-А поконкретней можно (с трудом сдерживаясь, проговорил Старс).
-Да куда уж конкретней, судите сами уважаемый лакран. Те возмущений, что изначально засекли наши следящие артефактные системы, принадлежали не этой стае, этих мелких мы и сейчас видим только визуально, да отклики их волшбы, слишком у них слабый и несущественный магический фон. А вот те волны незначительных возмущений которые мы изначально засекли, похоже очень направленно к вам приближаются. На большее наши следящие, к сожалению не способны, уж больно тут дикой магии много разлито по всюду, все вокруг полностью засвечивает проклятая. Что прикажите командующий?
-Приказ! (Прорычал Старс) Всем судам, как можно быстрее выдвигаться в нашу сторону, и подержать нас, в случаи чего, корабельными щитами и огнем стационарных метателей. Главная задача, доставить в Капитолию спасенных людей любой ценой! Повторяю! Любой, ценой. Капитанам-магам приподнять суда повыше, чтобы случайно не задеть не одного проклятого рифы. Все установки и конструкты в боевое положение. Медикам и абордажникам приготовиться принять у нас раненых, слава небесам у нас на берегу все живы, да и приготовьте консервирующий сосуд для одного трупа. Мы же пойдем к вам на встречу к окончанию пирса, там вы нас и заберете. Хватит с меня на сегодня местных диковинок.
Не кому не чего не надо было повторять. Матросы, держа строй и активно помогая себе добротными ругательствами, пятились в глубь пирсы. Корабли начали окутываться магической дымкой, на два метра всплывая выше и проходя над рифами под водой. Мелкие твари, явно нервничая, ходили из стороны в сторону, не желая упускать такую добычи, но и не решаясь снова атаковать, словно чего-то опасаясь. А затем стая, резко повернула морды в сторону лесы,а через мгновение, забрав тела всех своих сородичей, быстро потрусила вдоль берега, помогая своим раненым, убраться прочь....
Минуту нечего не происходило, а потом, словно как в театре, начался второй акт представления - из леса, величественно, вышла небольшая стая, всего пять очень диковинных порождений Мертвых Земель. Они выглядели как огромные птицы с толстыми длинным крысиными хвостам с шипом на конце, размером создания были немного больше медведя с северных земель и наверняка каждая из них весила не меньше десяти человек. Птицы использовали крылья, как передние ходящие конечности, опираясь на них при ходьбе, каждое крыло заканчивалась когтистой лапой, при этом они двигались с грацией восточных тигров. Все их могучие тела были покрыта перьями, с таким знакомы уже сегодня, серебренным отливом, и лучи солнца отражались от них причудливыми переливами, добавляя их грозному образу - мистической нереальности.
На мгновение задержавшись на пригорке леса, они увидели людей на пирсе и с деловитым спокойствием направились к ним. По рядам моряков прошел матерный гул ругательств и узнавания созданий, уже второе животное из долбанного атласа местной фауны, им попалось. В конце брошюрки была нечеткая картинка с этим жывотным, явна срисованная с какой-то гравюры, и с подписью: птенец Боевой Химеры ПтицыРук (в народе - птицаРук). И коротеньким описанием: 'самки живут малыми прайдами отдельно от самцов, самец крупнее самки в два раза и охотится в одиночку, предположительное время создания химеры относится к началу Воин Расцвета'. И что самое противное, в атласе местных животных, про шакалов Мертвых Земель было написано мелкими буквами: 'не очень опасные, мелкие хищники'. То про птицеРук было написано большими буквами: 'КРАЙНЕ ОПАСНЫЕ, ОЧЕНЬ КРУПНЫЕ ХИЩНИКИ '.
Три судна с вооруженными матросами на палубах уже практически подошли к пирсу, когда химеры явно заметив корабли, сильно ускорились, быстро сокращая расстояние с людьми на пирсе. Командующий Старс, встав перед легким строем щитов, начал очень быстро и немного паникуя, перебирать в уме подходящее магические плетение, чтобы остановить опасных монстров, молнии и огонь их похоже тоже не особо напугают, надо просто как-то выиграть время. И он приступил к плетению 'Таран Ветра', одно из его коронных заклинаний, но на этот раз вкладывая в него столько энергии, пока скрепы удерживающие заклятье, не начали осязаемо гудеть, стремясь немедленно распасться. Хорош, что тараном не надо особо целится, просто бей им куда-то в ту сторону и не нужно тратить лишнюю энергию и время на контроль направления. Исчерпав все доступные возможности, по удержанию расползающегося плетения, он отпустил его. Мощнейший поток воздуха развернулся в гудящий от напряжения таран, и быстро набирая мощи, устремился в нападающих...
Вот только химеры резко, и очень слаженно, словно каждый день отрабатывали такое, выстроились клином, прижимаясь плотно к пирсу и друг дружке, а передняя химер, легко завибрировав всем телом, окуталась даже чем-то вроде мерцающего щита, и заклятье тарана рассеклось надвое, лишь немного задев крайних созданий.
Старс хорошо помнил, как шакалы лихо атаковали молниями, и не мешкая, стал быстро возводить 'Воздушный Щит', замешивая в него капли морской воды - прекрасной защиты против различный молний и огненных ударов, не жалея собственной маги на это заклинание. Полупрозрачная защитная стена магии и частичек водной взвеси, стала перед магом, отгораживая людей на пирсе от страшных созданий, и Старс с победным видом бросил взгляд на ближайшую химеру, понимая: 'все свое высокое превосходство Истинного мага и классического академического образования, над какими-то дикими животными!' Но встретившись с ней взглядом, Старс сразу же словил мощнейший ментальный удар, по ощущениям мага, больше похоже, на хорошенький удар дубины, прошедшейся тупой боль по сознанию. От такой неожиданности, калении мага подкосились, и он стиснув зубы, от жуткой головной боли и невыносимой рези в глазах, старался удержать контроль над магическим шитом. И тут к первой химере, быстро присоединилась вторая, также нанеся мощный ментальный удар, только маг уже был готов к чуму-то таком. Сопротивляться ментальной атаке двух диких создани, он ещё мог, но вот контроль над защитной стеной, не сумел удержать. Магическая стена лопнула, отдаваясь магу по удерживающим нитям контроля, жутким откатом, из носа мага хлынула кровь, и он упал от резкой терзающей боли на калении, ухватившись руками за голову. Старсу повезло, он в последний момент успел, все-таки успел сбросить части энергии воду, от потерявшего контроль заклинания, это его и спасло от сильных травм и тяжелых последствий. Но Истинный Маг всегда остается грозной силой, в каком бы он ни был состоянии и Старс быстро возврашая контроль над своим телом, разжимая сведенные судорогой губы, прокричал:
-Огонь! Огонь со всего что есть! Огонь! Жгите тварей!
И в воздух взметнулись, стрелы, дротики и заклятья. Как раз в это время, быстро причалил один из кораблей, перебрасывая абордажные трапы, и начав экстренную эвакуацию, а два других судна, вели ураганный огонь из арбалетов и метателе, по созданиям, мгновенно сбросив в воду две из низ. Вот только оставшиеся на пирсе химеры, атаки людей не сильно испугались, они высоко подпрыгивая, сбивая прицел корабельным тяжелым метателям, и прикрываясь крыльями как большими щитами, быстро устремились к людям, грозно издавая пронзительное шипение....
Вдруг на пирс обратно выскочили две злых мокрых твари, и не долго думая они синхронно крутанули кончиками хвостов, мгновенно формируя магическую конструкцию не слабых размеров и пропустив её через себя, издали пронзительный 'Магический Крик', запустив его в один из атакующих кораблей, удар лишь на мгновение увяз в корабельном щите, частично прикрыв матросов от воздействия звуковой волны. Но и того что прорвалось через магическую защиту, хватило всем на палубе, люди падали, выпуская из рук оружие и прикрывая кровоточащие уши руками. Химеры явно увидев столь удачное воздействие своего удара, стали снова его повторять, начав быстро хвостами формирования магической конструкции, но второе судно перенесло по ним прицельный огонь - и химерам не чего не оставалось, как высокими прыжками, стремительно отбегать в сторону от волны ответного удара людей. Тогда три создания убежавших в перед, резко остановились, и стали формировать кончиками хвостов какое-то заклятье, при этом нацелившись на атакующее судно, тут капитаны не сплоховали и определили начало формирования магической атаки тварей, приказали перебросить энергию магических шитов на встречный борт своих судов.
Химеры атаковали синхронно, прозвучали три мощных магических удара, больше похожий на 'Звуковой Таран', попавших по носовой части судна, которое активно обстреливало их двух товарок. Да, все-таки усиленный магический шит, за счет переброски энергии с тыльного борта, прекрасно помог удержать необычную магию, и полностью погасить удары. Но от попадания в нос трех сильных заклинаний, судно немного развернуло, сбивая прицел для стрелков метателей, и открывая для удара не прикрытый магическим шитом борт. Чем тут же воспользовались две других химеры - короткое мощное заклятье срывается с их кончика хвостов, устремляясь в большие необычного серебряного цвета крылья, а затем молниеносный взмах передних конечностей, и с них срываются десятки перьев больше похожих на остры ножи, каждое в локоть длиной. Разогнанные ураганным заклятьем, перья с металлическим воем сотни клинков, ворвались в не защищенный борт, сея жуткие разрушения и чудовищно калеча людей, в одно мгновение судно лишилось половины стрелков и одного из двух тяжелых метателей, было снесено больше половины хрупких следящих артефактов и конструктов. В мгновение палуба судна утонула в потоках крови и криках боли.
Хоть Лакран Старсу и было очень плохо, все тело отдавалось тупой болью на каждое движении, но даже на элементарное лечение просто у мага не было времени, главное вывести людей из боя. Глядя, как за минуту боя, с жутким приветом из глубокой древности, он уже лишился больше половины абордажников, а они даже одну тварь не убили. А из 4 магов в экипажах, он единственный, кто сейчас может помочь бойцам, трое остальных магов заняты поддержкой судов над рифами и их контролем, и они точно не как не могут отвлекаться. И Старс принял единственно верное решение - перекрикивая шум сражения, он стал отдавать команды в амулет связи, одновременно посылая короткие плетения 'Воздушных Кулаков', сплетая их один за другим:
-Это командующий! (Прокричал Старс дрожащим голосом) Слушай мой приказ! Всем стрелкам перейти на взрывные спец припасы, стреляйте по готовности, заряды не жалеть! Надо сбросить этих проклятых выкидышей в воду, а потом не давать им организованно нам отвечать магией, а их одиночные удары наши щиты спокойно переживут. И прикрывая друг друга, сваливаем от сюда по быстрому!
И это помогло, множество мелких взрывов от арбалетов, более сильные от ручных жезлов и редкие но мощные разрывы с корабельных метателей, быстро сбросили всех чудовищ за пирс в воду. К сожалению, по монстрам попали только арбалеты, не сильно много причиняя урона, скорее больше разъяряя монстров. А потом подавляющий огонь с кораблей не давал подняться на пирс тварям, перемалывая поверхность гранитных блоков в мелкое, раскаленное до красна, крошево. Жуткие крики беснующихся за пирсом химер, постоянно прорезали воздух, порой даже перекрывая грохот от взрывов. А суда, завершив эвакуацию, торопливо уплывали, окутавшись мерцанием магических щитов. Быстро набирая скорости....
Да, может их потом кто-то из морских коллег или магов, и назовет трусами или будет подкалывать про героическое отступление, от каких-то жалких лесных созданий, и осмеивать его бездарное командование или поступки капитанов. Но лакран Старсу было сейчас глубоко наплевать, на всё и всех в месте взятых: 'пусть поглотит их всех темная бездна!...' Главное, он сохранил суда! И он, обязательно доставит, этих странных, спасенных с пирса людей, в Капитолию!!!
ГЛАВА 6
Современный Человек силен, только находясь в обществе себе подобных, и активно используя все блага, этого самого общества. Уверенный, что ОН - Царь природы, низводящий в нечто в своих суждениях всех и вся. Силу ему дает толпа общества, превосходство над кем-то - современное оружие, свободу - ищет в деньгах, а свою защиту - поручает органам порядка и талмудам законов - которые сам же и придумал. Начисто растеряв все свои природные инстинкты. При этом забыв о главном - совершенствования себя. Потихоньку деградируя в каждодневной мутной заводи, в которую он же сам и погрузил себя. Ленясь абсолютно во всем - в каждом своем действии и желании, даже в мыслях не старясь улучшить себя, копнуть глубже в своих умозаключениях или хоть что-то исправить в себе, ведь проще найти причину, для оправдания своих пороков, чем приложить усилие для их преодоление. Но что будет, если судьба или то что её заменяет, даст человеку шанс и вырвет его из привычного окружения, лишив современного человека в один миг всего, на что он привык полагаться каждый день. Выживет ли он? И сможет ли при этом, остаться достойным, и называться человеком?
(Из воспоминай странствующего монаха Эх-Бирсмкого, записано с его слов, его учениками)
Запомните! Прекрасный цветок лотоса - вырастает только из грязного болота. Ибо благотворная почва, полная жидких зловонной, полна богатых удобрений, дающие столь красивые оттенки этим удивительным цветам.
(Из наставления учеников Мастером Ву, тайный храм 12 Печатей Истинных, на практическом занятии учеников по охоте, выживанию и отработке навыков маскировки в канализациях и сливных коллекторах).
Вот уже целые сутки Артем был вынужден жить на границе жуткого леса и страшной каменной пустоши, проклиная все эти злобные валуны, и всех тех крылатых тварей, что затащили их в этот дикий мир.
Умудрившись спастись в кромке леса от проклятого преследователя, в ужасе продираясь от него через стену растений. Бешеный камешек не оставили выбора в способе продвижения через колючие кусты. Артем пер на пролом, по дороге зацепив одной рукой жгучие красные листья какого-то куста, второй умудрившись больно схватиться за ствол колючего с длиннющими шипами дерева, голым животом измазаться в зеленых ягодах, чуть ли не мгновенно разъевших кожу, и в добавок сильно приложившись коленом об острый камень. И теперь подросток сидел, облокотившись спиной на дерево, и всматриваясь в лесную первобытную чащу. Одно рукой он держал массивный камень, для самообороны, второй - гладил раненый живот, или массировал ушибленную ногу - было больно, все повреждения жутко чесались или зудели. Пить почему-то хотелось меньше чем кушать, и его живот тихо урчал, настойчиво требуя еды. Но он, стиснув зубы, молча терпел все эти муку, вслушиваясь в богатый звуками лес, и надеясь, чтобы его не кто из местных зверюшек не заметил.
На удивление Артема, раны как-то очень быстро стали затягиваться, а боль стихать, остался только надоедливый зуд на месте бывших повреждений, да большое розовое пятно на животе - которое красовалось молодой мягкой кожей. Парень так и просидел всю ночь, не сомкнув глаз, старясь лишний раз не шевелится, чтобы не привлечь к себе внимание. Даже старался дышать как можно тише.
Ночь принесла Артему несколько сюрпризов. Ночной лес наполнился новыми звука, став ещё более опасным и жутким:
-Похоже, большинство его обитателей, ведут ночной образ жизни.
У него даже мелькнула мысль залезть на дерево, но по близости как на зло не одного подходящего не было, а бродить по ночному лесу, у него желание особого и рвения что-то не наблюдалось.
Ещё было одно новое открытие для Артема - он стал неплохо видеть в темноте, при помощи магического зрения. И теперь с любопытством изучал незнакомый лес, с помощью новой способности и заодно тренировался быстро на нее переключаться.
Наблюдая за лесом, он заметил, что чем больше он успокаивался, тем четче и насыщенней была видимая им картинка. Правда парень вскоре изрядно устал от таких необычных тренировок, голова начала немного болела, а в глазах, словно кто-то мелкой пыли ему насыпал. Но зато теперь он стал довольно легко переключать режимы зрения и мог уже подолгу задерживаться на любом из них. И самым главным от ночных бдений Артема - было то, что им не кто не полакомился!
Второй сюрприз случился, когда в очередной раз разглядывая лес, Артем заметил, что глаза у него были закрыты, то есть, чтобы видеть магическим зрением, ему открытые глаза были не нужны. Даже на оборот, с открытыми глазами, он с непривычки накладывали картинки разных зрений одну на другую, что порой довольно сильно мешало что-то разглядеть, в нужном ему спектре.
И третье интересное открытие обнаружилось, когда немела левая рука - Артем увидел в нутрии руки вторую свою прозрачную руку, вот такой каламбур. Прозрачная рука словно выскакивала из физической руки, или расслаивалась, словно бестелесный дух - как фильмах про призраков. По разному вращая тонкой рукой, парень долго рассматривал её, и пробуя с её помощью проводить различные манипуляции или возвращать ей обратно в тело. Получалось очень плохо, постоянно терялся контроль то над тонкой рукой, то над физической, то вообще пропадала всякая чувствительность левой конечности и возвращалась обратно когда хотела. В общем систему в изменениях состояния руки, Артем так и не нашел, с чем это явление было связано - тоже не понял и зачем ему такая способность нужна - тоже не понятно! И самое главное, как по своему желанию ее активировать, или соединить обратно тонкую и физическую руку, он так и не сумел разобраться:
-Да может это и не способность вовсе, а начало какой-то страшной болезни?! Вот отнимется у меня рука окончательно, и что мне тогда делать, смотреть на неё магическим зрением, пока что это мне не сильно помогало!
Всю ночь Артем занимался только тем, что пристально разглядывал лес, выискивая малейшие признаки врагов или другой опасности. Превратившись в слух, стараясь уловить приближения врага. Дыша как можно тише. Для него самого, его дыхание казалось ужасно громким - словно кузнечные меха, сильно раздувающие огонь, и ему все время чудилось, что такой жуткий шум, обязательно кто-то должен услышать! Под утро, подросток так научился тихо дышать, что даже гордость за себя немного взяла его - дыхание ровное, спокойное, без лишнего напряжения и суеты, давая воздуху спокойно покидать легкие, не создавая сопротивления для воздуха. Артем хотел стать незаметным, старался слиться с лесом, стать его частью. Он просто чувствовал, как ночная темнота, наполненная чуждыми ему звуками жизни незнакомого леса, потихоньку стягивала с Артема пелену, что окутывала его разум цивилизованного горожанина. Пробуждая первобытные инстинкты, что были крепко спрятаны в глубинах его сознания. Слух, нюх, зрение, чувства, затаиться, укрыться, хочется есть и пить - но это позже, а сейчас просто не двигаться, ждать утра и слушать лес!...
Первые лучи солнца Артем встречал с нескрываемым восторгом. Постепенно светлело, и лес затихал, его ночные обитатели расходились по своим норам и лежбищам. Через час стало совсем светло, и можно было хорошенько осмотреться. Буквально через десяток шагов от него, нашлось подходящее дерево, на вершину которого парень сумел спокойно забраться. Открывшаяся картинка была на самая радостная. На границе с пустошью и лесом, тянулась тонкая полоска из кустарника. Ширина полосы метров сто, но только и думать было нечего чтобы по ней дойти до дороги, куда ушли ребята. Кусты сильно переплетались друг с дружкой, образуя практически не проходимые заросли, да и к тому же и большинство из них крайне агрессивно защищались от попыток их трогать, отбивая начисто желание к ним повторно приближаться:
-Так, кусты отпадают, каменная пустошь тем более. Остается идти через лес,(тихо мурлыкал себе под нос Артем).
Вот только такая перспектива тоже не сильно его радовала, особенна вспоминая ночную вакханалия звуков его обитателей. Немного в стороне от направления, куда Артему нужно было идти, что-то словно мозолило глаза, там было как-то не так, взгляд словно соскальзывал с того места:
-но вот что за эффект такой? А если переключить зрение на магическое. Ух-ты-ж!...
Там в далека, теряясь в дымке, были какие-то строения, или по крайней мере горы, очень на них похожие. Да нет, не горы все-таки, от них просто веяло рукотворностью, да не кто и не стал бы прятать горы от обычного взгляда. Зуд первооткрывателя пробудился в подросте, беря верх над инстинктом самосохранения:
-Думаю, не будет не чего страшного, если по дороге, я на них немножко посмотрю. Тем более может мне и там опять встретится такой замечательный скверик, с плодовыми деревьями и фонтанчиком с чистой родниковой водой.(И у Артема предательски заурчал живот, а во рту словно стало ещё суше).
И он поспешил спуститься в низ. Цель - всегда неплохо мотивирует, давая человеку дополнительные силы! С целью гораздо веселее бродить по лесу, чем без толку слоняться.
Артем очень аккуратно шел по лесу, стараясь не привлечь к себе внимание его обитателей. Он хорошо помнил, как кишел звуками ночной лес, и сколько от этих звуков веяло опасности. Мозг услужливо рисовал его возможных обитателей, и почему-то все создания у Артема в голове, соревновались друг с дружкой по количеству и длине клыков и когтей. Артем шел молча. Каждый шаг смотря себе под ноги, порой подолгу останавливаясь и замирая, прислушиваясь к обострившимся чувствам, стараясь уловить опасность. Не спеша, и осторожно, словно он стал диким животным, зашедшим на территорию матерого хищника. Через какое-то время Артем заметил, что у него в голове между собой словно стали соревноваться две сущности, за право контроля над чувствами - 'Дикий первобытный зверь' и 'очень любопытный первооткрыватель', борьба у них шла на равных, и некто не мог взять пока что верх, они словно опытные политики приводили весомые аргументы в свою пользу и как они видят продвижение по лесу в сторону строений. Через час они вроде как договорились, о совместной работе на взаимовыгодной основе. Артем даже немного заволновался, что на фоне потрясений за последние дни, у него начинает немного ехать крыша, а где не много - то и до конкретного оползня не далеко!...
Уже три часа, Артем продвигался по лесу, без остановок на отдых. Он словно как по компасу знал, где находится те постройки и сколько к ним нужно идти. Да наверно все-таки тот жуткий обряд на вершине горы что-то изменил в нутрии него, сделав выносливее, повысив чувствительней всех органов и открыв некоторые способности, да к тому же дал чувство бодрости и желания что-то вершить. От случившихся за эти дни событий, находясь один на другой планете, посреди дикого леса незнакомого леса, полных неведомых опасностей, в пору нормальному человеку впадать в панику, а он нет, то скачет по ступенькам как горный козел и песенки поет. То с камнями на перегонки соревнуется, кто первый до леса добежит. То стремится к непонятным строениям, посреди первозданной дикой природы чужого мира...
Так, за размышлениями, Артем и вышел к болоту, тянувшемуся в лево и право, сколько хватало глаз, петляя между деревьями. Вот куда, а в воду, поверхность которой полностью укрыта различными плавающими водорослями, Артем точно не за что не полезет! Зато можно попробовать водичку на вкус. Прислушавшись к своим ощущениям, и не почувствовав яркой опасности вокруг, подросток выкопал маленькую ямку в метре от кромки болота, и дал наполнится ей водой. Затем снял куртку и зачерпнул в неё пригоршню воды, стал изучать. Вода, как вода, без противного запаха, нормальная на вкус и тут же выплюнул на всякий случай:
-только немного отдает болотом. Её бы ещё прокипятить или антисептик кинуть. Ну на худой конец солью обеззаразить, вообще было бы замечательно, Но делать нечего стоит рискнуть, буду пить через ткань куртки сложенной в несколько раз, ткань как раз сильно пропиталась моим потом и солями за эти дни, так что мои микробы должны неплохо очистить воду, убивая все патогенное для них, а значит и для меня.
Наполнив желудок водой, настроение сразу улучшилось, Артем и не подозревал, что может выпить столько воды. А в сознании, гордо подбоченившись, опят заспорили 'зверь' и 'первооткрыватель', утверждая, что это благодаря именно ему, была найдена вода для всех нас. Артем только хмыкнул, удивляясь странным вывертам своего мозга. 'Зверь' настойчиво требовал аккуратно постирать всю одежду, от неё мол, за версту воняет, да и самому хотя бы тряпкой обмыться не помешает. Артем был с ним абсолютно в этом согласен, и сразу начал этим заниматься, не нужно к себе лишнее внимание привлекать посторонними запахами.
Давая вещам немного обсохнуть, парень сидел на берегу, наслаждаясь покоем и приятной теплой погодой, с интересом разглядывая колонию больших алых цветов с капельками блестящей росы или сока, которые отражали солнечные лучи, переливаясь сотнями маленьких блестящих искорок. Красивые цветы росли из воды, в метрах пятидесяти от него.
-Вот сейчас бы костерок разжечь, да аппетитный шашлычок зажарить, да с поджаренной розовой корочкой, да с соусом чесночным и маянезиком - вообще была бы полная идиллия (грустно выдохнул Артем и его желудок громко и очень печально, поддержал его ход мыслей).
К одному из больших цветков подлетело какое-то крупное, яркое насекомое переросток, очень похожее на стрекозу, оно стало кружиться над цветками, словно примеряясь на какой из них ему лучше сесть первым. Вот только долго раздумывать насекомому не кто не дал, в доли секунды из воды взметнулись сразу три цветка, и хищно клацнув бутонами, которые оказались открытыми пастями каких-то животных, похожих на змей в руку толщиной, после чего там в воде, даже началась что-то типа выяснения отношений между цветками-змеями, те тихо шипев смотрели друг на друга большими желтыми глазами, но через секунд пять, хищные создания успокоились и обратно плавно и тихо опустились на прежние места, снова раскрыв пасти приманки.
Артем от неожиданности вскочил как ужаленный и совсем по другому взглянул на толстый слой тины и ряски плотно скрывающие воду. Он стал быстро напяливать на себя ещё мокрые вещи, и тихо руга себя за свою неосмотрительность, то и дело нервно поглядывая на хищные, толи цветы, толи змеи:
-А вдруг они просто не знают, что я тоже съедобный!
Не с какими ползающими тварями, Артем с детства не хотел связываться. Вскочив в одежду, он двинулся в вдоль болота, ища проход, но держась от воды в метрах тридцати, мало ли что скрывается под толщей воды, одного намека и так хватило. Через минут пятнадцать, он словно почувствовал чей-то заинтересованный взгляд, уже как пять минут преследующий его, с непривычки Артем просто не сразу обратил внимание на это чувство. Вот только источник определить не как не получалось, словно он шел от небольшой площади территории, квадратов двадцать, и примерно в метрах тридцати взади от него, и этот кто-то широким ковром, медленно приближался к парню. Артем понимал, что лучше непонятное не оставлять за спиной, да и движется оно очень медленно, так что в случаи чего, можно будет спокойно удрать. Спрятавшись за дерево, он напряженно всматривался, выискивая, кто это может быть.
Очень странно, оставалось метров двадцать и он точно должен был уже увидеть приближающегося. Чувство опасности начало настойчиво ныть, требуя убраться побыстрее. Но вот от кого - если не кого не видно. Точно, мысль догадка промелькнула в голове, он не как не привыкнет, ещё смотреть и магическим зрением. Переключившись на него, Артем в первые секунды растерялся, увидев, как к нему настойчиво приближаются стая прозрачных червяков, каждый длиной сантиметров тридцать и толщиной в кулак. Теперь зная куда смотреть и обычным зрением было их видно, правда очень плохо, словно воздух дрожал на их месте. Они бесшумно подкрадывались, уверенно беря его в полукольцо, словно стараясь оставить только один проход к отступлению - к воде. Артем тихо выругался, в панике прикидывая варианты отхода, ведь убегать надо как-то тихо, чтобы ещё кого-то не привлечь на свою голову. К действию его подтолкнули сами преследователи, некоторый из них сжались в тугую пружины и прыгнули на Артема. Он еле увернулся от них за дерево, и нападавшие с противными, влажными шлепками, упали на то место, где он стоял пару секунд назад. Остальные преследователи сразу быстро ускорились, червякам теперь не надо было таиться, и они стали атаковать жертву.
И Артем бегом припустил, что есть силы, стараясь вырваться из быстро сжимающегося полукольца нападавших. Чудом выскочив из окружения, постоянно петляя за деревьями, он несся сломя голову, прочь от жутких преследователей, а те словно хорошие ищейки ставшие на след, не отставали от него, прыгая на него при первой возможности. Артему постоянно приходилось от них уворачиваться или прятаться за деревья, постоянно петляя словно дикий заяц. Он бежал сломя голову, ища хоть какой-то вариант к спасению. Мелькнула мысль: 'залезть на дерево чтоли? Надо попробовать, только желательно разорвать для начала с ними дистанцию'.
Артем стал бежать практически по прямой, вкладывая в бег все силы. И он постепенно оторвался от преследователей, уйдя от них на довольно приличное расстояние, но чувствуя что эта мерзость где-то далеко, но от погони они явно не отказались. Надо было хотя бы залезть на дерево и осмотреться, вот и дерево подходящее нашлось. И он со сноровкой обезьяны, вскарабкался на самую верхушку высокого дерева и огляделся. Не далеко, в метрах трехстах, было подозрительно круглое пятно, чистое от всяких деревьев, даже немного просматривалось какое-то приземистое строение, белого цвета. Сосредоточившись на здании, Артем не почувствовал не какой угрозы от того места, он уже начал потихоньку доверять своим пробуждающимся животным инстинктам и обострившимся чувствам. И быстро спустившись, он устремился к строению.
На небольшом каменном холмике находилась симпатичная, ажурная беседка. С близи оказавшаяся ещё красивее. Небольшое, круглое строение, сделанное из белого камня, с четырьмя колонами, и крышей в форме полусферы, из когда-то прозрачного материала. Колоны и пол покрывали красивые цветочные орнаменты, вырезанные чей-то искусной рукой в камне, иногда на глаза попадались строчки каких-то рун, грубой геометрической формы вплетенные в кружевной орнамент. Искусство создателей этого каменного шедевра, заставляло им восхищаться, и кем бы ни были его авторы, но они точно были мастерами своего дела.
Немного пройдясь в нутрии беседки, с любопытством изучая внутреннее убранство, он пнул нагой большую кучу мусора из старых листьев, которая так сильно портила весь вид и там что-то звякнуло. Стало интересно и он пошарив нагой нащупал что-то, опустив руку в листья и какие-то старые тряпки, он извлек меч в ножнах. От неожиданной находи, Артем аж встал в ступор, настоящий меч, доходивший Артему до пояса. С горящими глазами подростка, он сглотнул слюну, предвкушая первое знакомство с этим оружием. Держа одной рукой за ножны, он второй схватился за удобную двуручную тонкую рукоятку. Ему даже показалось, будто клинок пробудился ото сна, как вдруг, его пальцы примерзли к рукоятке, ледяной холод сковал его кисть, не давая разжать хватку. В панике Артем другой рукой хотел вытащить меч из руки. Но только получилось стянуть с меча ножны, которые удивительно легко соскочили с клинка, издав при этом поющий звук, и обнажив на свет - тонкое прямое лезвие, с односторонней заточкой. Артем тихо застонал от удивления, по голубому лезвию клинка, плавно перетекали морозные орнаменты, и от странного меча так и веяло необычной морозной свежестью. Быстро переключившись на магическое зрение, Артем увидел светло-голубую ауру, вокруг предмета, а в нутрии клинка плыли различные орнаменты, образуя сложные, невидимые обычным зрением, конструкции, И Артем был уверен, что эти самые магические светящиеся конструкции, там не просто для красоты. Вон как руку приморозило к рукоятке, а ещё, вроде бы меч завибрировал и стал жадно всасывать что-то в себя, словно собирая из воздуха разлитую невидимую энергию, при этом даже воздух немного похолодел. Через минуту, жадно причмокнув от сытости, клинок обратил свое внимание на Артема: 'кто это там такой? А ты разве достойный, держать такое замечательное оружие, своими грязными руками?'
Артему показалось, что какая та сущность в мече, словно обратилась к нему мысленно, образовав связь через руку:
- Да ну, ерунда какая-то, уже мерещится, что эта сосулька разговаривает!...
Как мощный ментальный удар, ледяной змейкой, ворвался через руку сжимающую меч, в голову Артема, скручивая его волю морозным холодом и требуя подчиниться. У парня даже вырвалась струйка холодного воздуха из рта.
Артем на мгновение растерялся и запаниковал, он все же сумел быстро взять себя в руки. Вспомнив, что уже имел опыт очень сильных ментальных атак, противостоя Владыке Тени Миров, некому ХАР-даРу. Стряхнув первое замешательство, парень стал давить ответным импульсом воли, стараясь выкинуть неожиданно напавшую сущность из головы. Почувствовав нажим, сущность начла колоть морозными иглами, стараясь тонкими холодными шипами пробить барьеры воли парня. Хмыкнув, Артем только плотнее сжал незримый барьер и стал давить, что есть силы не уступая сущность и миллиметра своего внутреннего пространства. И напор нападавшего стал постепенно отступать. Оставляя после себя неприятную холодную дорожку. Сущность сопротивляясь, медленно и неохотно возвращалась обратно в меч.
Артем обрадовался, почувствовав свою силу, и победно крикнув, стал преследовать своим прессом воли, сущность, по уже проложенной дороге. Но та, словно этого и ждал, и сделала красивый ментальный финт и кинув какое-то оскорбительное ругательство на последок и скрылась в рукоятке меча. Обрадованный Артем, преследуя наглого врага, по выстроенному сущностью каналу, решил непременно поквитаться с зазнавшимся нападавшим, и со всего разгону влетел в рукоятку. А там его ждал сюрприз, стена защиты, которая жестко отбросило его назад в свое тело, с металлическим звоном, и остужая настойчивый наивный порыв, дальше лезть к сущности. Из глаз у парня, словно искры посыпались, и даже проступили слезы. А Артему показалось, что сущность злорадно захихикала. Подросток тяжело затряс головой, громко ругаясь на меч, и на свою глупость, пытаясь хоть как-то восстановить привычное зрение.
Радовало одно, теперь он мог, наконец то, разжать заледеневшие пальцы, сжимавшие рукоять меча, и вернуть меч назад в ножны. Артем довольно выдохнул. Как бы там не было, но клинок очень ему понравился, своей смертельной хищностью, простой красотой формы и твердым нравом. Это было всё равно, что держать за натянутые узды матерого жеребца и смотреть ему прямо в глаза, а скакун так и норовит показать свой горячий характер. А в случае с мечём, ледяной нрав.
Пока он изучал весьма необычную нахо