Девятый, распрямив одну ногу, довольно выдохнул. Сидеть в одной позе было несколько неудобно.
- Расскажи мне, что стало с Хинатой прежде, чем вспомнишь, что у хищника есть ещё и когти.
- Хинаты больше нет… - потерянно произнёс парень. - А то, что осталось… боюсь даже я.
В руке Гаары сверкнул охотничий нож. Он подошёл ближе.
- Давай же, - улыбнулся Девятый. - Ты знаешь, что делать. Тебя учили забивать на эмоции… только ты не смог. Ты - мусор.
Нож со звоном воткнулся в пол, оставив в бетоне неплохую трещину.
- Зато не монстр, - прошипел в лицо блондина Гаара.
- Гаара?
По ступенькам быстро спустился Киба, взволнованно глядя на красноволосого.
- Что здесь происходит?
- Это, - не сводя глаз с Девятого, сказал Гаара. - Личное.
Он медленно поднялся, прихватив с собой нож, и также медленно, словно во сне, направился вверх по лестнице, едва не столкнувшись на ней с Саске.
- Вы вернулись, - довольно протянул Девятый, глядя на Учиху так, словно его возвращение ничего хорошего не предвещало. Побитый, бледный и шатающийся брюнет сам походил на зомби.
Подойдя к нему, Саске быстро склонился, вставляя в замок на наручниках ключ. Девятый с ехидной улыбкой втянул запах крови, что исходил от Учихи, и поднял глаза на застывшего поодаль Кибу.
- Вставай, - буркнул Саске, выпрямляясь и отходя на шаг назад. - И иди за мной.
С улицы донёсся раскат грома, и во вдруг наступившей тишине Инузука почему-то опустил глаза.
- Ты всё-таки решил убить меня, - ощерился Девятый, поднимаясь и растирая запястья. - Да, Саске?
Брюнет, стоящий к нему боком, не ответил. Лишь поджал губы и нахмурился, смотря в одну точку.
- Вы не нашли вакцину, - догадался Девятый и повернулся к Кибе. - И ты позволишь убить своего друга?
- Мой друг, - посмотрел на него парень. - Умер.
- Как трагично, - хмыкнул блондин. - Ты знал, что он - подделка.
- Иди за мной, - сухо приказал Саске, но Девятый остановился рядом с Кибой и прошипел:
- Каково знать, что даже подделка выбрала не тебя?
Довольно скользнув взглядом по побелевшему от злости лицу парня, Девятый пошёл следом за Учихой.
Снаружи разыгралась настоящая буря. С грозой, громом и срывающимся дождём. Ветви деревьев опасно клонило к земле, где-то трещало и стукало, а небо то и дело вспыхивало ярко-синим.
- Куда мы идём?
Саске не ответил, поворачиваясь к нему, и Девятый заметил в руке парня пистолет. Всё сходилось и сводилось к одному.
- Выбирай, - устало сказал Саске. - Или я тебя убиваю, или ты уходишь сам.
- Меня убить… весьма проблематично, Учиха.
- Плевать, - мотнул головой Саске. Начавшийся дождь превратил его волосы в чёрные змеи, плотно облепившие узкое лицо. - Если будет нужно, я всажу в тебя три обоймы, а труп разрежу на мелкие кусочки.
Девятый, подойдя ближе, прищурился:
- Орочимару не ошибся. Ты такой же, как он…
- Выбирай, - жёстко произнёс Саске.
Он всё же поднял глаза на Девятого, сильнее сжимая пистолет. Смотреть на лицо, которое когда-то принадлежало другому, было трудно. Смотреть и вспоминать ещё больнее.
- Я выбираю остаться. Идёт?
Блондин, облизнувшись, чуть склонил голову набок, чувствуя, как внутри начинает что-то тонко звенеть. Это чувство всегда выдёргивало его из забытья, когда с этим упрямым идиотом что-то случалось.
Девятый, отогнав мысли, посмотрел на Учиху по-новому. Чёрная футболка намокла от дождя и липла к телу. Его дрожь можно было заметить по рваному дыханию, по частому биению жилки на шее. Тёмные разводы крови быстро оплетали левую руку Саске…
- Тебя укусили, - процедил Девятый.
- Выбирай.
Мир сузился до единственно-важной цели. В голове стало пусто, и Девятый ринулся вперёд, хватая Учиху за здоровое плечо и прижимая к машине. Вцепился пальцами за челюсть, не давая Саске отвернуться, хотя накатившая на того слабость вряд ли бы позволила двинуться с места, не то чтобы сопротивляться.
Однако Учиха всё же дёрнулся, ударяя кулаком по лицу Девятого, что упрямо не отшатнулся, а прижал больную руку парня за запястье к машине.
- Тебя укусили, и ты обратишься, - морщась от боли в разбитой губе, прорычал Девятый. - У тебя два выхода: ты пьёшь мою кровь или становишься тварью.
Чёрные глаза сверкнули зло, но даже этот блеск был слишком тусклым, гаснущим.
- И я не дам тебе выбирать.
Он прижался к холодным губам Учихи своими, прижимаясь телом к дрожащему парню и тем самым действительно лишая его возможности выбирать: оттолкнуть или принять правила игры.
Пришлось развести упрямо сжатые губы языком, прихватить верхнюю, заставляя этого идиота всё-таки попробовать ярко-красную кровь на вкус. Хватит даже капли, которая всё же упала Саске на язык, когда тот вновь попытался сомкнуть губы.
Колено больно ударило в ногу, явно не достав до более важной и болевой точки.
Девятый почувствовал, как меж рёбер надавило холодное дуло пистолета.
Даже улыбнулся в губы, вновь прихватывая нижнюю. Без спешки, зная, что Саске уже получил своё противоядие. И поморщился, отстраняясь резко из-за болезненного укуса в губу. А затем очередной удар в скулу всё-таки повалил на землю.
- Тварь! - выпалил Учиха, нанося удар ногой под рёбра было начавшему вставать блондину. - Тварь!
Девятый, перехватив ногу брюнета, крутанул её, заставляя Саске свалиться на газон и хорошенько приложиться головой о землю. Благо, трава разрослась и была достаточно мягкой, чтобы Учиха не получил сотрясения.
- Тварь, которая спасла тебя, - стараясь перекричать шум грома, выпалил Девятый. - Тварь, которую создали, мучили только из-за того, что твою шкуру надо защищать! Это моя цель!
Внезапно воздуха стало мало, и Девятый повалился на газон, судорожно цепляясь пальцами за траву.
Саске попытался встать, но тело отказывалось. Он повернулся к блондину, что испытывал, кажется, те же проблемы, и поднял руку с пистолетом, целясь прямо в лоб.
Голубые глаза уставились на него, отражая всю темноту грозового неба.
Красный ободок мигнул, растворяясь.
Блондин моргнул, падая на траву так, будто бы земля ушла у него из-под рук и ног.
Рука с пистолетом опустилась, и Саске кое-как сел, вглядываясь в лицо Девятого.
Внезапно, поморщившись как от щекотки, тот открыл глаза.
- Саске? - спросил парень, оглядываясь и непонимающе приподнимаясь на локтях.
- Что… где мы?
- Узумаки? - нахмурился брюнет.
- Ну… да, - неуверенно кивнул второй. - Я… я… Эй! Саске!
Учиха сам не понял, как сознание вылетело из головы.
***
В день катастрофы.
Его разбудило верещание сирены, раздавшееся над головой. Девятый открыл глаза, сощурился, ожидая ощутить привычную уже боль от яркого белого света, но всё вокруг мерцало красноватым. Тряхнув головой, он подошёл к окну, прислоняясь к нему рукой.