Например, детством.
Видимо, эта девочка сделала выбор в пользу быстрого взросления, захотев жить.
Дверь кухни открылась, и в образовавшийся проём заглянул Джуго. Оглядев кухню, он выпалил:
- Юхи, Данзо новеньких зовёт.
- Уже? Они даже поесть не успели.
- Потом пожрут. Шевелитесь.
***
Узумаки догадывался, что ничего хорошего ожидать не приходилось. Шагая за рыжим, он то и дело прикладывал ладонь к левому боку, пытаясь унять боль. От голода она будто бы становилась сильнее, а усталость уже давала о себе знать слабостью в руках и ногах.
Было странно, что он до сих пор не рухнул, кое-как придерживаясь далеко не медленного шага Джуго. А шедший рядом Саске вовсе был похож на белую нежить, которая вот-вот готова была разлететься мелкими кусками пепла из-за яркого солнца.
Они оба устали: слишком много событий, слишком мало сна и еды, да и полное отсутствие возможности отдохнуть. Всё это сделало тело похожим на какую-то кисельную массу, подрагивающую при каждом новом шаге.
Внутренний двор бывшей психиатрической лечебницы напоминал выжженную солнцем пустыню, где песок внезапно превратился в растрескавшийся асфальт. Та жизнь, что пробивалась сквозь мелкие разломы в толстом сером покрывале, робко зеленела не вовремя взошедшими ростками, которые обязательно уничтожат первые заморозки.
Сколько Учиха не пытался осмотреться, он не видел ничего, что могло бы подсказать, как им быть дальше. Это место было хорошо охраняемым: на плоских крышах он увидел пару солдат, вышагивающих туда-сюда с автоматами наперевес, но мирных жителей они так и не встретили.
Джуго привёл их в закрытый двор, окружённый какими-то постройками с высокими окнами. Вдоль кирпичных стен стояли люди в тёмной форме. Они громко переговаривались, но замолчали, стоило одному из мужчин, толкнув другого в плечо, указать на новоприбывших.
Наруто бросил взволнованный взгляд на Саске, но тот смотрел перед собой, внимательно следя за вышедшим из ряда перешёптывающихся военных беловолосого мужчину.
- Ты даже не заблудился, - усмехнулся Хидан, подходя ближе и панибратски похлопывая поморщившегося Джуго по плечу. - Похвально. Возможно, вскоре научишься выходить на шаг за ворота.
Люди за спиной Хидана засмеялись, а рыжий скривился вовсе:
- Я привёл их. Где Данзо?
- Здесь.
Узумаки и Учиха разом повернулись на голос мужчины, который нёс в двух руках длинные палки из-под швабр. Заметив недоумение в глазах новеньких, Данзо громко пояснил:
- Я хочу проверить, на что вы способны.
Хидан, забрав у него палки, отошёл к потянувшемуся к нему военным, а взгляд мужчины остановился на Наруто, который машинально убрал руку от бока.
- Всё в порядке? - вкрадчиво спросил Данзо, протягивая ему палку, но не спеша отпускать оную, даже когда Узумаки ухватился за неё.
- В полном, - уверенно кивнул блондин, но в противовес его слов внутри словно что-то натянулось и пришлось нервно сглотнуть, чтобы болезненная гримаса не проступила на лице.
Данзо ещё несколько секунд сверлил лоб парня пристальным взглядом, то ли раздумывая над чем-то, то ли вновь устраивая какую-то только ему понятную проверку, а затем всё же отдал палку и отвернулся к остальным.
- Наруто, - тихо позвал Саске, - твои рёбра…
- Да, знаю, - шикнул парень, - но у нас нет выхода.
Он, посмотрев на Учиху, нервно усмехнулся, крепче сжимая палку.
- Если они сочтут меня ненужным и решат пристрелить, то это будет куда как хуже. Я должен выдержать.
Брюнет с сомнением поджал губы, внезапно испытав сильнейший приступ желания стукнуть Узумаки палкой по голове, потому что он был прав, но это не отменяло всей глупости затеи. Девятый в нём пошёл какой-то своей дорогой, и это стало понятно уже давно, что делало всю эту ситуацию куда как более опасной, нежели если бы в лоб Наруто вновь смотрело дуло пистолета или автомата.
- Хидан, - махнул рукой Данзо, - выбери кого-нибудь из своей группы. Я хочу проверить Саске.
Беловолосый, кивнув, практически моментально хлопнул по плечу одного из парней, который был вряд ли старше самого Учихи, да и роста был вполне схожего. Узумаки отступил к стене, не рискуя привалиться к ней спиной, потому что цепкий взгляд Данзо продолжал скользить по нему, будто бы мужчина ожидал, что Наруто вот-вот свалится навзничь.
- Если ты не сможешь постоять за себя, - начал Данзо, - то мы найдём тебе место, где твои навыки будут полезны.
Учиха, бросив недовольный взгляд на того, лишь крепче перехватил палку. Драка на палках вряд ли могла соперничать с нападением зомби, значит, выдержать будет легко. Хотя…
Его взгляд оценивающе прошёлся по вставшему напротив солдату. Тот, широко и как-то по-звериному улыбнувшись, напружинил ноги и отвёл одну руку от той, в которой была зажата палка, в сторону, словно желая с разбега обнять Саске.
Драка с живым человеком отличается от попыток отбиться от мертвецов. Те тупы и лезут, давят числом, но не подключают к этому мысли, не уворачиваются, но и боли не чувствуют. С тварями лишь один путь - удар в голову. Но человек ведь опасается ранений, опасается сильных ударов…
Додумать Учиха не успел. Прямая атака палкой, которая угодила точно по плечу, стала точкой отсчёта, прекратившей поток его мысли.
Удар был слабым, но солдаты загоготали, подбадривая своего.
- Давай, Джимми. Всыпь ему! - крикнул кто-то.
«Значит, Джимми», - мысленно подметил брюнет и увернулся от очередного удара.
Усталое тело бросило все оставшиеся силы на то, чтобы не попасть под первую серию быстрых восьмёрок, которые сходу закрутил противник. Палка мелькала в его руках практически слитным росчерком быстрых движений, но ударить у Джимми всё ещё не получалось. Это изрядно злило парня, и он бросался в атаку с новой силой и яростью.
«Как думаешь, Наруто», - раздался в голове разлетевшийся эхом голос, и Узумаки невольно вздрогнул. - «В опасности ли Саске?»
Тяжесть, ринувшаяся в голову, заставила сжать палку до побелевших костяшек. Блондин смотрел только на то, как Учиха уворачивается от быстрых ударов, нанося ответные, и пытался успокоиться. Нет. Это не опасно. Нет. Ничего не случится с Саске… это ведь просто палки.
Но Девятый в голове лишь тихо посмеивался, постепенно забирая контроль, и пришлось опустить взгляд на асфальт.
- В чём дело, Наруто? - спросил подошедший Хидан, опустив на его плечо руку.
Скосив глаза в сторону беловолосого, Узумаки мысленно ругнулся. Только его сейчас не хватало: с одной стороны давил Девятый, который, видимо, окончательно рехнулся, если при действительной опасности в виде автоматов и прочего не проявлял себя практически никак, а сейчас вдруг испугался, что Учиха загонит занозу в палец да получит пару синяков. А теперь ещё и этот пробирающий до костей голос, отдающий холодом под ложечкой.