Учиха, убрав катану в рюкзак, ухватился за край вентиляции и, подтянувшись, забрался внутрь. Он замер, прислушиваясь: снизу доносились протяжные хрипы, стихшие на миг, когда Саске неловко стукнулся коленом о жестяное дно квадратного лаза.
- Поднимайся…
Он слышал, как тяжело Наруто вздохнул, забравшись в вентиляцию, и старался не думать о том, что рёбра Узумаки не в лучшем состоянии. Оставалось только надеяться, что тот не вырубиться прямо здесь…
В вентиляции было душно, и двигаться приходилось очень медленно, чтобы тонкая, но прочная сталь под ними не шумела. Вряд ли зомби допрыгнут до потолка, но и провалиться к ним не хотелось. В местах, где листы скрепляли толстые болты, Учиха останавливался, осторожно переставляя сначала руки на соседний лист, а затем уже и ноги. Так же поступал и Наруто, но появляющиеся прорехи между листов всё равно заставляли кожу покрываться холодной испариной, а сердце учащённо биться где-то в горле.
- Ну и вонь, - с трудом выдохнул Узумаки, и его голос гулом ввинтился в уши Саске. - Кажется, тут кто-то сдох.
- Скорее всего…
Постепенно запах пыли сменился отвратительным смрадом разлагающегося мяса. Это было настолько невыносимо, что парни застыли, пытаясь дышать через раз. Легче не стало…
- Учиха, - позвал Наруто, тронув за ногу, - ты слышал?
- Что?
- Кажется…
Голос Узумаки оборвался резким вскриком. Саске попытался вывернуться назад, но сумел лишь повернуть голову, выхватывая взглядом стремительно отъезжающее назад тело парня.
- Наруто!
Узумаки, рухнув на живот, дёрнул ногой, за которую его и ухватили, перевернулся на спину и упёрся руками в загудевшие стенки вентиляции. Тварь, которая выбралась из бокового ответвления оной только наполовину, жадно хватала его за щиколотку, пытаясь утащить.
Наруто было схватился за пистолет, но осознал глупость всей этой затеи и принялся бить по прогнившему лбу свободной ногой. Парень почувствовав, как за ворот куртки схватили и потянули, бросил быстрый взгляд назад, встретился с чёрными глазами и почувствовал мимолётное облегчение. Хотя отвращение тут же сковало всё тело, стоило увидеть, как мертвец, раскрыв рот, елозит беззубыми дёснами по грубой штанине в попытке добраться до мяса. Узумаки охватило омерзение. Настолько сильное, что на миг он потерял способность думать, а затем со всей силы ударил по склизкому лбу твари. Щёлкнуло, и голова существа запрокинулась назад, нелепо ощерив шею треснувшей гортанью и ошмётками позвоночника.
В вентиляции наступила тишина, а гнилью запахло так сильно, что глаза заслезились. Снизу доносились усилившиеся рыки и глухие удары. Кажется, мертвецы, услышавшие их, бились о стены, пытаясь добраться до недосягаемой добычи.
- Двигаемся, - севшим голосом выдохнул Учиха, отпуская плечи Наруто, который до сих пор смотрел на гнилое тело.
Узумаки было кивнул, как внезапно услышал странный щелчок, металлический лязг и короткий вскрик сзади. Он резко повернулся, успев схватить рухнувшего вниз Саске за руку, и сам проехался по вентиляции, едва ли не вылетев следом за Учихой. Тонкий лист железа предсказуемо не выдержал такой возни, и теперь Саске висел под потолком, удерживаемый лишь Наруто за руку, а под его ногами плотоядно шипели твари, пытаясь достать.
- Не дёргайся! - выпалил Узумаки, держась за острый край пролома. Тонкий металл хорошо входил в кожу, прорезая её и делая влажной от выступившей крови.
- Отпускай, - прошипел Учиха. - Утяну же…
- Иди на хер! Держись…
Наруто попытался отпустить лист, чтобы, упёршись рукой в стену вентиляции, вытянуть Саске, но тут же едва не проехался вниз. Пришлось отвергнуть эту мысль, выругавшись сквозь сжатые зубы.
Бросив взгляд вниз, Учиха увидел десяток рож, что были уставлены как раз на него, алчно щёлкая жёлтыми зубами. Тварей было слишком много…
Саске тряхнул головой, ухватившись второй рукой за руку Узумаки и принялся разгибать его пальцы.
- Ты что делаешь?! - выпалил тот, крепче сжимая руку. - Учиха!
- Проваливай отсюда!
Пальцы поддавались с трудом, и Саске понимал, что с каждой секундой промедления подписывает им обоим смертный приговор. Короткое нажатие между большим и указательным пальцем, и руку Наруто прострелило сотней мелких иголочек. Хватка всё-таки разжалась, и Учиха почувствовал, как под ногами разрастается пропасть, а потом был удар.
Он упал на что-то отвратительно хрупнувшее, лопнувшее и засмердившее. Наверное, это и спасло его голову и позвоночник от твёрдого кафельного пола, но удар всё равно выбил из груди весь воздух. Открыв глаза, Саске успел заметить, как над его головой начало смыкаться кольцо из мертвецов, рванувших на свежее мясо, как в квадрате вентиляции мелькнуло злое лицо Узумаки. А потом он ухватил первого попавшегося мертвеца, сжимая его шею и насаживая на короткий охотничий нож, который едва успел выхватить из-за пояса.
Конечно, это не убило тварь, но второй удар как раз в гнилой висок заставил оную рухнуть тяжёлым грузом сверху. Мертвецы навалились на него. Их руки скребли по плечами, по щекам, зарывались в волосы. Зубы щёлкали где-то очень близко над ухом, но Учиха кое-как уворачивался, пытаясь подняться. Привалившее его тело было слишком тяжёлым и одутловато-застывшим, чтобы так просто сбросить его с себя. А ещё сбоку было больно и неприятно стреляло.
Он и так прекрасно понимал, что из этой ситуации живым не выбраться…
Выстрел, разнёсшийся над головой, оглушил. Твари, будто бы примагниченная металлическая стружка, синхронно повернулись в другую сторону, давая Саске несколько минут форы.
Поднявшись и тут же налетев спиной на стену, Учиха почувствовал, как его схватили за руку и дёрнули в сторону.
- Идиот, - прорычал Саске, мельком заметив знакомые светлые вихры, - зачем?
- Думал, я тебя брошу? - нервно усмехнулся Наруто, направляя пистолет на приближающуюся к ним толпу. - Совсем охерел, Учиха?!
Саске, зло зашипев, выдернул руку из хватки парня и вытащил из-за спины катану. Для разговоров у них ещё будет время, если они смогут пережить эту встречу с другой стороной их нового мира.
Зомби шли ровным рядом, толкаясь и рыча. Бежать от них не было смысла: за спиной парней смыкалась точно такая же стена из мёртвых тел. Это было похоже на конец.
Учиха, повернувшись лицом к тварям, стукнулся спиной о спину Узумаки. Так было легче не пропустить ни одного мертвеца и не беспокоиться о нападении сзади.
Зомби не боятся боли. Они прут напролом, упрямо пытаясь добраться до того, чего желает их изгнивший разум. Этих существ не напугать катаной или пистолетом, они не знают что такое страх за собственную жизнь.
Они бросились кучей, повинуясь древнему инстинкту падальщиков - нападать стаей. Когда противник ослаб или в меньшинстве, его легче всего достать.
И только сейчас Саске понял грустную иронию: даже живые люди в прошлой жизни очень хорошо походили на падальщиков.