- Придётся идти пешком, - подытожил Итачи.
- Надо сваливать из города, - кивнул младший, показывая на соседнюю улицу, на которой Наруто наспех насчитал штук пятнадцать зомби.
- Я, конечно, не настаиваю, - начал подошедший к ним Киба. - Но… вы можете присоединиться к нам.
- К нам? - вздёрнул брови Саске, в то время как все разом повернулись на голос Инузуки. - Что это значит?
- Ну… так вышло, что я прибился к группе выживших, - улыбнулся парень, почему-то поглядывая на Наруто. - Так и продержался в первые дни… а потом нашего ранили и меня послали за этим.
Рука Кибы легла на сумку, в которой покоились лекарства, и этот жест показался Наруто несколько затравленным, словно парень опасался, что кто-нибудь сдёрнет поклажу у него с плеча.
- Вас много? - вопросительно кивнул Итачи.
- Трое.
***
Спускаться с крыши было проблематично. Даже люлька для мытья окон не спасла. Наруто старался не смотреть сквозь как назло кристально-прозрачного стекла, но всё равно взгляд то и дело цеплялся за пустующие кровати. И Узумаки чувствовал некоторое облегчение, когда не замечал в них тел.
Люлька замерла. Что-то заело.
- Ненавижу высоту, - пожаловался Киба, цепляясь в бортик побелевшими руками.
Акамару согласно гавкнул, и этот звук эхом отразился от соседних домов.
- Трус, - презрительно бросил Саске, помогая Итачи расправиться с заевшим механизмом.
Их голоса доносились словно через вату, забившую уши. Наруто провёл рукой по лицу, стирая тяжесть накатившей усталости.
За стеклом колыхнулась темнота, и Узумаки невольно вскинул глаза на окно.
Тело прошило ледяными иглами. Из-за прозрачной преграды на него смотрела девушка. Живая, нормальная девушка в больничной сорочке и с пластырями на руках. Её большие голубые глаза смотрели грустно, но тонкие губы отчего-то улыбались. Подняв руку, она прислонила её ладонью к стеклу и чуть склонила голову набок, словно бы разглядывая Наруто.
Приникнув к окну, она выдохнула на него и на небольшом запотевшем островке быстро написала:
«Помоги».
- Ребята, - позвал Наруто. - Там выжившая.
Люлька скрипнула, когда Киба ринулся на другой бок и жадно вперился взглядом в окно.
- Охереть, - выдохнул он.
Девушка, стерев надпись, широко улыбнулась им и стукнула кулаком по стеклу.
- Саске! - выпалил Наруто. - Подними нас!
- Зачем? - выпалил недовольно Учиха.
- Мы должны ей помочь.
Короткий взгляд чёрных глаз, казалось, сейчас разрежет стекло, но вместо звука осколков послышался не менее болезненный ответ:
- Мы не успеем, Наруто.
Наруто резко обернулся обратно к девушке и до боли сжал перила.
Дверь за её спиной беззвучно ввалилась внутрь палаты, и к ней сыпанула толпа тварей.
- Сзади! - закричал Узумаки, кидаясь на стекло и ударяя по нему ладонью, тыча ей за спину и беспомощно показывая на неминуемую угрозу.
Девушка повернулась слишком поздно.
- Нет!
Наруто почувствовал, как собственное сердце пронзило болью, когда в шею девушки впились зубы монстра. Она раскрыла рот в беззвучном крике, тонкая ладошка забила по треклятому стеклу, а вторая тварь вцепилась в ногу голубоглазой, вырывая клок мяса.
- Нет! - охрипшее выкрикнул Наруто в очередной раз. Он бросился на стекло, люлька закачалась и чьи-то руки резко схватили за плечи.
- Наруто!
- Нет…
Кулак бил по стеклу, но оно было слишком толстым, чтобы поддаться таким ударам.
Вырвавшись из рук Кибы, Узумаки рванул к пульту управления люлькой.
- Мы не успеем, - проговорил Саске, заслонивший путь блондину. - Она уже заражена.
Узумаки, подняв лицо на брюнета, отрицательно покачал головой, отказываясь верить, принимать эту реальность и смерть той, которая только увидела своё спасение.
- Пусти, - твердо произнёс Наруто.
- Ты ничем не поможешь ей.
- Пусти!
Саске не ожидал толчка в грудь и налетел поясницей на пульт управления. Люлька опасно покачнулась, и Наруто вновь почувствовал на своих плечах железную хватку Кибы.
- Успокойся.
Чёрные глаза полыхнули холодной злостью.
Отмахнувшись от рук друга, Наруто бросил взгляд на Итачи, но тот неотрывно смотрел на стекло.
За которым живых уже не осталось.
***
Надежда рано или поздно умирает.
В каком бы мире ты не жил: в идеальной утопии, в серой обыденности или же во внезапно воплотившемся в жизнь фильме ужасов.
Рано или поздно капризная Судьба зарядит тебе хлёсткую пощёчину, чтобы и думать не надеялся, будто когда-то что-то наладится. И будет с ухмылкой наблюдать за тобой - поверил ли, опустил ли руки, готов ли шагнуть за Грань?
Наруто всегда верил, что в нём есть, если не стальной стержень, то хотя бы графитный. Как и любому человеку, Узумаки хотелось видеть себя сильнее бесхребётного существа, решившего почему-то называться человеком. Как и все мы, Наруто надеялся, что прошлое закалило его.
Только вот всегда может быть хуже. И теперь, шагая по пустынной улице, слыша за спиной уже привычный кровожадный рык и сдавленные стоны, Наруто понимал, насколько всё быстро изменилось.
Несколько дней. Куча чёртовых часов, разрушившая его жизнь, жизнь той девушки, что навсегда останется лишь воспоминанием об очередной неудаче. О несовершенстве мира…
Смерть ходит рядом, заглядывает тебе за плечо, но только никто её не видит, если Костлявая не подышит ласково в затылок.
В последние дни эта мерзавка больно вгрызалась в спину, зарывалась тонкими пальцами в мясо и хватала за кости. Она была рядом и стремилась всей своей тёмной сущностью показать - это мои владения. Ты в моей власти, Узумаки.
Наруто остановился, когда ему сказали остановиться. Без особого интереса проследил, как Киба легко отодвигает канализационный люк, спускает туда сначала Акамару, а затем прыгает сам. Следующим вниз спустился Итачи.
- Мы бы не успели, - тихо проговорил Наруто, поднимая глаза на собравшегося было последовать за остальными Саске. - Не успели бы, Учиха?
- Нет, - также тихо и, как показалось Наруто, до ужаса спокойно.
Безжизненно.
- Я хотел помочь ей, понимаешь?
Брюнет молча кивнул и, поджав губы, всё-таки спрыгнул вниз.
- Давай, - бросил оттуда Итачи.
Рассеяно кивнув, Наруто обернулся, окинув взглядом мерцающее в лучах заходящего солнца здание больницы.
Где-то там, за стёклами кипело страшное подобие жизни.
Там, в этом огромном стеклянном гробу, затаилась Смерть, не получившая в этот день его душу.
Но у них в запасе много других дней…
***
Под ногами растекалась зловонная жижа. Шагая следом за Кибой, Наруто старался не вдыхать слишком глубоко, чтобы не подталкивать и без того давящий горький ком выше.