Мимо медленно тянулись стеклянные витрины магазинов, расположенных на первых этажах домов. В них Наруто иногда ловил отголоски прошлого, но понимал, что это игра его мёртвого разума. Но собственное отражение, которое он видел в заляпанных стёклах, заставляло замирать ненадолго, вглядываясь то в растрепавшиеся светлые волосы, то в напряжённые руки, вцепившиеся в топор. Узумаки не знал этого человека в чёрном камуфляже, спокойно шагающего среди трупов.
Старый Наруто не смог бы пройти через этот ад. Он бы предпочёл обойти… Но то, что поселилось в нём теперь, хотело почувствовать холод, что всегда плескался за Гранью.
И что всегда отпускал.
Возможно, он уже потерял Саске. И от этой мысли становилось практически физически больно, а пальцы бессильно сжимались на древке топора. Шансы найти иголку в стоге сена крайне ничтожны, если только не спалить стог…
…Что-то мелькнуло на крыше дома, заставив Узумаки замереть и поднять голову. Он практически прошёл сквозь эту улицу Ада, но чувство опасности дёрнуло его только сейчас.
«Ты теряешь свой разум, малыш», - довольно проскрежетал внутри Девятый. - «Просто дай мне контроль».
- Не дождёшься, - прошипел Наруто, продолжая напряжённо следить взглядом за странным мельтешением на крыше. Это было что-то белое и определённо… живое. Быстрое.
Приглядевшись, Узумаки заметил, что это нечто имеет тело человека вытянутого, худого и лысого. Из одежды на нём сохранились только подранные спортивные штаны, заляпанные тёмными пятнами. А потом существо заметило его и как-то резко спрыгнуло на козырёк парадного входа в дом.
Наруто отшатнулся от неожиданности, наступил на что-то вязко хлюпнувшее, но взгляд с твари не опустил, как и она с него. Существо, низко пригибаясь, зачерпывало воздух длинными руками, издавая странные, щёлкающие звуки. Его лицо было настолько гладким, что казалось обтёсанным камнем, и не имело никаких черт: тонкий рот, щелочки-глаза, опухшие надбровные дуги, исчерканные синими венами под белой кожей.
Тварь ринулась на него, оттолкнувшись от козырька мощными ногами. От удара в грудь Узумаки отшатнуться не успел и повалился на мягкое тело, тут же перекатываясь в сторону, чтобы когтистая лапа существа не накрыла его грудь.
Топор просвистел над головой твари, она заорала тем ужасным щёлкающим криком, вновь атакуя. Наруто отступал, пока не наткнулся ногами на капот машины. Увернуться вбок, услышать скрежет металла, ударить топором наотмашь…
Лезвие вошло как раз под рёбрами существа сбоку, но это вовсе не остановило его от того, чтобы броситься на Узумаки, сокращая дистанцию и впиваясь зубами в плечо. Плотная ткань куртки поддалась, кожу укололо… Наруто дёрнулся со всей силы, отпуская топор и едва не падая на землю. А тварь пошатнулась следом за ним, обиженно рыча на увернувшийся с «тарелки» ужин.
Её лапы заходили перед грудью отступающего Узумаки, топор выпал у той из раны, и по белому телу существа потекла чёрная кровь.
Падая на землю, она тут же набухала странными пузырями…
Тварь вновь оказалась непозволительно близко, но тут же замерла, странно шикнув и скосив белёсые глаза на воткнувшийся в висок нож, что минутой позже с чавком вышел из её черепа. Наруто отступил, позволяя телу упасть с глухим стуком. Дышать было тяжело, мысли путались, руки дрожали, будто бы он таскал тяжести весь день, а в плече пульсировало болью. Тронув рану ладонью, Узумаки поморщился от осознания того, что этими мерзкими зубами тварь могла пожирать мертвечину.
«Теперь ты благодарен мне за то, что я есть у тебя?» - самодовольно осклабился Девятый.
- Идиот, - шикнул Наруто, поднимая топор и выпрямляясь.
«Неблагодарный. Тогда разбирайся сам с этими».
- С этими? - вслух переспросил Узумаки и только сейчас заметил, что по асфальту зазмеились длинные тени.
Они появлялись одна за другой, возникая будто бы из ниоткуда, и только спустя пару вздохов Наруто додумался поднять глаза на крышу дома.
Там, на самом её краю, словно вороны, сидели белые твари. Они смотрели на него, тихо щёлкая и порыкивая в нетерпении. Их взгляды были пугающе осмысленными.
- Чёрт…
Выступать против этой стаи было бы глупо. Сам того не поняв, Узумаки сорвался с места, будто бы его ударили кнутом или резко толкнули в спину. Следом он услышал набирающие громкость щелчки и топот ног тварей.
«Ищи укрытие!» - выпалил Девятый. - «От этих тварей лучше убегать…»
Наруто бежал вперёд, взглядом выискивая хоть один закуток, куда можно было спрятаться. Пару раз он думал нырнуть в открытые двери машин, но пробегал мимо, понимая, что такая толпа запросто сомнёт автомобиль, будто консервную банку.
«Узумаки Наруто в собственном соку», - смешок внутри.
В бок пихнули, но он умудрился не остановиться и даже не повалиться на пол. Пролетев по инерции мимо узкого переулка, парень ухватился руками за ажурные перила и, дёрнув своё тело вперёд, быстро взбежал на порог, тут же хватаясь за пожарную лестницу. Как он уже понял, этих тварей высота не останавливала, но инстинкты брали своё быстрее, чем работал разум.
В тонкую лестницу врезалось белое тело, Наруто мотнуло в сторону, и руки соскользнули с гладких перекладин. Его чудом не выбросило с пожарного балкончика, лишь хорошенько приложив к стене.
Едва не выронив топор, Узумаки выставил его перед собой, заслоняя грудь, к которой уже потянула лапы одна из тварей. Она наседала, давила, скалила человеческие зубы в своём безобразном рте.
«Когда-то они были людьми», - как-то даже грустно подметил Девятый эхом в голове, но Наруто сейчас было не до лирики: тварь оказалась сильной, а её подружки уже окружали со всех сторон.
- Отвали! - прорычал Узумаки, наваливаясь всем весом на древко топора и кое-как согнув ногу в колене, пнул существо в живот.
Отлетев от него, оно ударилось спиной о заскрипевший тонкий бортик, и тут же в её грудь вгрызлось лезвие топора.
Наруто снесло ударом в плечо, придавило к лестнице. Висок взорвался болью, а следом и рука. Тварь, наседая и вдавливая парня в лестницу, изо всех сил грызла его предплечье, вспарывая зубами плотный материал вместе с кожей. Отвратительный звук рвущейся плоти смешался с плотоядным рыком подбирающихся тварей.
Узумаки, дёрнув рукой, живо почувствовал себя червяком, брошенным в небольшой пруд с сотней пираний: существа облепляли балкон, висли на перекладине гроздями шипящих виноградин. Кто-то из них уже подобрался ближе, и теперь давление усилилось. На ухо с другой стороны лестницы рычала тварь, клацая зубами и пытаясь урвать кусок свежей плоти.
«Делай что-нибудь!» - прошипел Девятый, теряя терпение, и Наруто почувствовал уже знакомую тяжесть в голове, но, сделав тягостный вздох, тряхнул ею и опустил руку. Он выпустил топор, и пальцы с трудом нащупали ремень сумки, соскользнули по нему.