А потом сбоку послышался хрип, который ни с чем не спутать.
- Наруто! - выпалил Саске, высунувшись из болота чуть сильнее. Трясина в отместку начала поглощать быстрее.
- Черт, - выдохнул Узумаки, всё-таки заметив приближающуюся тварь. В его руках появился мачете и…
…Парень просто застыл на месте, глядя в одну точку. Вновь этот странный взгляд, вновь отрешённое выражение лица…
Как тогда в больнице…
Болото, отвратительно чавкнув, поглотило свою жертву с головой, плотным вязким пологом смыкаясь над его макушкой.
Саске дёрнулся, раз, второй, но руки увязали, а на грудь давило всё сильнее и сильнее. Хотелось вдохнуть, лёгкие обжигало огнём…
Но Саске понимал, что, стоит открыть рот, как внутрь хлынет вода и тогда…
Учиха изо всех сил вытянул руку вверх, пытаясь ухватиться то ли за кромку гаснущего неба, то ли за вязкую поверхность воды. И в этот момент на запястье сомкнулось что-то твёрдое и рывком потянуло вверх.
Холодный воздух больно врезался в лицо, Саске жадно вдохнул полной грудью и тут же закашлялся, сжимая вытягивающую его руку. В глаза бросился растянувшийся поверх моховой кочки Узумаки. Подтянувшись, он вцепился в руку парня второй ладонью, и тот с заметным усилием потащил его на себя. На миг Учихе показалось, что ещё немного и он утянет блондина за собой в трясину, но вот под локтём почувствовалась твёрдая поверхность и, отпустив руку, Саске впился пальцами в рыхлую землю.
Приложив последние силы, брюнет вытащил своё тело на кочку и растянулся на ней, тяжело откашливаясь от зловонной жижи, что забила горло.
Когда воздух начал проступать более-менее, он скосил глаза на сидящего рядом Наруто. Вид парня был странным: спина ровная, лицо слишком спокойное для человека только что рисковавшего своей жизнью ради другого.
- Г-где… - с трудом прохрипел Саске, имея в виду позабытую тварь. Уж очень не хотелось получить удар в спину…
Наруто, вздрогнув, перевёл на парня взгляд. Голубые глаза горели лихорадочным огнём на смуглом, перепачканном кровью лице, приоткрытые губы чуть подрагивали, словно какое-то слово должно было вот-вот сорваться с них, но блондин не решался или никак не мог поймать его в водовороте мыслей.
Окровавленный мачете в руках Узумаки дрогнул, и это стало ответом. Или же угрозой?
Так и не решив, Саске всё же подобрался, поднимаясь и осторожно перешагивая с кочки на твёрдый берег. Взгляд тут же вернулся на отставшего спутника, и в душе завозилось предчувствие чего-то нехорошего.
Было странно смотреть на того, кто только что спас твою жизнь, и видеть пустой взгляд, опущенные руки и взъерошенные светлые волосы, в которых запуталась россыпь багровых капель. Можно было подумать, что кто-то просто выключил этого человека, оставив его в таком своеобразном режиме ожидания. И обступающий их со всех сторон туман только усиливал ощущение медленно гаснущего монитора. Ещё чуть-чуть и пойдут титры…
Это оцепенение, что обхватило Узумаки, казалось заразным, и Саске пришлось пару раз тряхнуть головой, сбрасывая оное.
- Наруто, - решительно позвал Учиха. - Нам нужно идти.
Отвратительно тёпло-холодная вода, стекая с волос по лицу, заползала в ворот футболки, а вымокшая насквозь ветровка лежала на плечах металлической тяжестью и будто тянула вниз. Отвращение ко всему вокруг накрывало волнами, убаюкивая в странном ядовитом сне.
- Узумаки, - с нажимом повторил Саске.
Туман, почти добравшийся до кочки, ласково льнул к рукам блондина, постепенно растворяя его фигуру в своем белёсом мареве.
Вскинув на Учиху глаза, Наруто нахмурился, поднося руку к лицу и стирая со щеки кровавые капли. Лучше не стало: те превратились в отвратительные разводы, но парень будто этого не замечал.
- Идём, - позвал Саске, делая пару шагов от воды.
Отрывисто кивнув, Наруто подхватил мачете и, пошатываясь двинулся вперёд.
Что бы за чертовщина не происходила с Узумаки, по крайней мере, тот теперь молчал.
***
Нервная дрожь пробила после.
Наруто, молча следуя за Саске, изредка поглядывал на спину парня и никак не решался заговорить. Что-то мешало, сдавливало горло каждый раз, когда он открывал рот. Слово, цепляясь маленькими коготками за губы, раздирало их в кровь, и Узумаки вновь опускал взгляд.
Наруто никогда не думал, что ему будет трудно найти общий язык с кем-то. Он всегда умел разговорить любого самого застенчивого гостя, заставить того веселиться и чувствовать себя частью компании. Только вот теперь он ощущал, что сам стал изгоем.
- Ты… ты как? - всё-таки нерешительно спросил блондин, поравнявшись со спутником.
- Нормально, - буркнул Саске. - Скоро опять выйдем на трассу.
Лес начал редеть, и вскоре ноги зашуршали по гравию обочины.
Наруто, обернувшись, заметил вдалеке тёмные силуэты собравшихся в кучу машин и облегчённо выдохнул. Им могло повезти гораздо меньше и тогда пришлось бы несладко.
- Саске, а кем ты был… до всего этого?
Учиха, обернувшись на него, слегка нахмурился и пожал плечами:
- Ты считаешь, что так важно это знать?
- Я просто пытаюсь познакомиться, - фыркнул блондин. - Мы делаем одно дело и…
- Не доверяешь человеку, если не знаешь его прошлого? - иронично усмехнулся брюнет. - Хоть что-то разумное в тебе есть.
- Доверяю. Просто… интересно.
Саске внезапно тихо засмеялся, прикрывая лицо рукой и покачивая головой, словно сокрушаясь над чем-то.
- То есть ты мне доверяешь.
- Ну… да, - неуверенно ответил Наруто.
- И думаешь, что я тебя не пристрелю при первой же возможности?
В голове Учихи слышался смех, но блондин всё же недоверчиво глянул на него и усмехнулся своему неверию:
- У тебя нет причины…
- Нет? - вздёрнул брови тот.
- Нет.
- Ну хорошо, - странно быстро согласился Саске. - Тогда живи пока.
- Учиха, блин. Обязательно быть таким засранцем? - шикнул Наруто и раздражённо передёрнул плечами.
- Да, - безапелляционно заявил парень, и бледные губы растянула довольная улыбка. - Шоколад остался?
- Эм… да, - растерянно отозвался сбитый с толку быстрой сменой темы Наруто.
Протянутая узкая ладонь зависла в воздухе, и Саске требовательно вздёрнул брови.
- От болотной воды во рту ужас.
- Сейчас, - тяжело вздохнул Узумаки. - Значит, мне ты не доверяешь, а мой шоколад ешь.
- Да, - безразлично пожал плечами парень. - А что такого?
Остановившись, Наруто достал из сумки полоску шоколада и пристально посмотрел в глаза спутника. Прищурившись, Узумаки как можно вкрадчивее проговорил:
- Не боишься, что я тебя отравлю?
Ему ответили не менее пронизывающим взглядом. Пожалуй, у брюнета это получилось даже лучше.
- У тебя нет яда, - с ледяным спокойствием улыбнулся парень и забрал шоколад.