***
Заправка нашлась ещё спустя час молчаливой ходьбы по пустынной трассе. Было приятно осознавать, что им до сих пор не встретился никто крупнее ворона. Эти чёрные птицы, рассевшись по ветвям деревьев на обочинах, прорезали мёртвую тишину своими скрипучими голосами и изрядно действовали на нервы. Наруто, поглядывая на них, недовольно кривился и старался не предавать значения, не проводить параллели с кладбищем.
Это всего лишь трасса…
Так что, когда впереди показалась красная вывеска с крупными белыми буквами, Узумаки просиял:
- Пришли.
Бросив на обрадовавшегося парня скептический взгляд, Саске задумчиво вынул из рюкзака тот самый чёрный свёрток, появившийся у него после визита в магазинчик Оливера.
- Что это? - с интересом следя за тем, как брюнет неспешно разматывает что-то длинное, спросил Наруто.
- Катана.
- Ого! - округлил глаза блондин, впиваясь жадным взглядом в показавшееся лезвие. - Настоящая?!
- Нет, пластмассовая, - усмехнулся Саске.
- Пф. Откуда она у тебя?
- Тот мужчина… из оружейного зачем-то держал её в подвале. Наверное, гордость коллекции.
Узумаки согласно кивнул, разглядывая серебристую сталь, чёрную рукоять. Так и хотелось подержать красивое оружие в руках, но просить Учиху было стыдно и как-то совсем уж по-детски. Ведь не даст, а лишь посмеется…
- Красивая, - выдохнул Наруто и взвесил в руке свой мачете. - Ну… пойдём?
Кивнув, брюнет зашагал в сторону заправки.
- Там могут быть твари, - предупредил он.
- Они могут быть везде, - устало отозвался Наруто. - Нам нужно просто набрать бензина и…
Учиха жестом показал молчать, и блондин послушно заткнулся, поймав взглядом серое, сгорбленное существо, что жадно выгрызало окровавленный костяной остов рядом с небольшим грузовиком. Яркая и жизнерадостная надпись на фургоне гласила что-то о пользе правильного питания, и Наруто едва не усмехнулся комичности ситуации. А потом поймал себя на мысли, что смеяться вовсе не хотелось. Хотелось понять - почему нет страха…
Тварь, услышав их, подняла перепачканную кровью морду и издала низкий звук, словно кто-то провёл вилкой по тарелке. Узумаки никогда не думал, что человеческое горло может издать что-либо подобное…
Выгнувшись, женщина приготовилась к атаке и даже ринулась на них, но резкий росчерк серебристой стали отсёк её голову от шеи так плавно, что Наруто невольно подумал о пресловутом масле и раскалённом ноже.
Туловище, завалившись на мокрый асфальт, конвульсивно дёрнулось, голова же с глухим стуком прокатилась несколько метров и только тогда остановилась.
- Никак не привыкну, - проговорил Наруто, подойдя ближе к застывшему над телом Саске. Учиха кончиком катаны поддел джинсовую курточку женщины и отвёл в сторону, открывая пожелтевшую рубашку с пластиковым бейджем.
- Керри, - прочитал он и, повернувшись к Наруто, жутковато улыбнулся: - На её месте мог быть ты, Узумаки. Или я.
Каждый раз, встречаясь взглядом с этим человеком, блондин испытывал почти непреодолимое желание сбежать, оказаться как можно дальше или же доказать - он сможет выжить. Эти порывы были столь разными, что иногда Узумаки не находился в ответе и просто глупо пялился на парня перед собой, в уме прокручивая его слова раз за разом.
Показаться слабым? Оказаться обузой?
- Давай просто найдём бензин, - жёстко сказал Наруто. - И вернёмся.
Безразличный кивок, и они направились в сторону заправки.
Канистру нашли рядом с брошенной легковушкой. Забравшись внутрь, Наруто открыл бардачок, и оттуда посыпалась разная ненужная сейчас мелочь: блокнот, ручки, пара пустых тюбиков из-под лекарств.
- Ничего, - разочарованно бросил он оставшемуся снаружи Саске и, уже выбираясь из салона, с надеждой скользнул взглядом по заднему сиденью.
Холод прошиб до самого сердца, сжимая его отвратительной склизкой лапой.
Перестав упираться о сиденье, Наруто рухнул на него, бессильно пялясь перед собой.
Перевёрнутое детское креслице, заляпанное алыми пятнами, накрывало собой цветастый плед, а из-под него чуть выглядывала пухлая детская ручка.
Наруто, не отрывая взгляда от маленьких посиневших пальчиков, клокочуще выдохнул.
- Узумаки, - позвали с улицы, и блондин на автомате вылез из салона.
Спина ударилась о машину, руки опустились и из них выпал мачете, со звоном падая на асфальт.
Каждый может умереть.
Эта прописная истина, маячившая в прошлой жизни где-то на фоне, теперь цветастым плакатом повисла перед глазами. Каждый раз, натыкаясь на очередной труп взглядом, Наруто думал, что человеку просто не повезло, что так сложилась его судьба, что… что так было нужно.
Но кому и зачем нужны были смерти детей?
Маленькая пухленькая ручка…
Цветастый плед и посеревшая уже кожа…
- В чём дело?
От подошедшего Саске пахнуло холодом, и блондин невольно поднял глаза, чтобы тут же их опустить. Наверное, на его лице проступило что-то, потому что Учиха нахмурился и попытался заглянуть в салон через плечо парня.
- Всё хорошо, - бесцветно отозвался Наруто и выпрямился. - Пойдём… нужно найти еды.
Отходя прочь от машины, Узумаки чувствовал промеж лопаток невыносимое жжение чужого взгляда.
Он осуждал его? Возможно. Почти наверняка обзывал слабаком в своих мыслях.
«Разве ты не слабак, Узумаки», - издевательски пролепетал голос внутри.
Раздражённо дёрнув на себя стеклянную дверь небольшого магазина, Наруто быстро вошёл внутрь, отпуская ручку. Сквозь огромные витрины лился блёклый свет, и его хватало ровно настолько, чтобы осветить первые ряды полок. За спиной парня звонко хлопнула дверь.
В пыльной темноте зала метнулась тень.
И Наруто поднял на неё глаза.
Тварь, стоящая между рядами, вытянулась во весь рост и зашипела, показывая ровные ряды зубов. Истерзанные губы мужчины висели неровными лоскутами и неприятно дёргались, словно в судороге. Это создание больше напоминало хищного зверя, нежели человека, и светло-синий фирменный комбинезон лишь усиливал дикость зрелища.
Умереть может каждый.
Будь он работником заправки, кассиром небольшого магазинчика или…
…Ребёнком.
Наруто, облизнув губы, медленно двинулся вперёд. Рука сжала пустоту вместо рукояти мачете, и в голове как-то безразлично промелькнула мысль о том, что оружие он выронил ещё рядом с машиной.
Значит, так должно было быть.
Тварь, склонив голову, тихо зарычала, приглядываясь к еде, самостоятельно идущей в руки. Если бы существо могло мыслить - оно удивилось бы.
Оскалившись, мертвец со всех ног рванул вперёд. Его пальцы впились в плечи блондина, и тут прозвучал выстрел. Пуля, пролетев мимо Наруто, вонзилась в плечо мужчины. Узумаки отшатнулся, а очередной выстрел в голову обрушил тварь на землю.
А в следующую минуту его резко толкнули в спину. Повернувшись лицом к Учихи, Наруто получил такой же сильный толчок в грудь и налетел спиной на полку с консервами. Банки посыпались на пол, а его схватили за ворот футболки и хорошенько тряхнули.