Похоже, это ввело парня в минутный ступор. Его взгляд неуверенно пробежался по дому за спиной верзилы, а затем из-за трактора вышел второй переговорщик. На этот раз юноша был чуть ниже первого и светловолосый, да ещё с таким лицом, словно в его тельце заключили какого-нибудь треклятого святого. Помнится, Джо видел такие большие глаза лишь у ангелов в балахонах на витражах местной церквушки.
- Мы не хотим вам смерти, - предсказуемо выпалил паренёк, которого здоровяк окрестил «проповедником». - Зачем убивать друг друга, если твари и без нас отлично справляются?
- О, не стоит, - махнул рукой Джо. - У нас уже есть священник и пользы от него мало. Предложите что-то получше? Например, я люблю молоденьких девочек. Моя старуха совсем дряблой стала.
Парни странно переглянулись и синхронно нахмурились.
- Ну так что? - вздёрнул брови здоровяк. - Как насчёт девочек?
Тот, что с чёрными волосами, отрицательно покачал головой. «Проповедник» попытался ухватить его за руку, но он всё же выступил вперёд. Ни Джо, ни засевшие на крыше стрелки не успели среагировать, когда парень выкинул вперёд руку, а присмотревшись к пустым пальцам, мужчины вновь засмеялись.
- И что теперь? - выпалил верзила. - Я уже боюсь.
Он всё ещё посмеивался, когда в голове странно щёлкнуло. Будто бы кто-то легко дёрнул за позвоночник, и тот сделался таким ровным, каким не был и при рождении. Джо нахмурился, чувствуя, как по телу полилась приятная слабость, в следующий миг оборвавшаяся странной пустотой и нарастающим гулом в висках.
Незнакомец, не опуская руки, сделал ещё шаг вперёд. Он тяжело дышал, и его тело дрожало от напряжения. Но страшно мужчине стало лишь тогда, когда глаза этого парня сделались полностью чёрными. Джо хотел закричать, предупредить остальных, но не смог: горло перехватило, сдавило затылок, и тот почувствовал, как его ноги подкосились. Он попытался спустить курок, но пальцы не слушались, а потом была вспышка такой боли, что перед глазами потемнело.
Выстрелы всё-таки прогремели…
…Эльза, ругнувшись, выбежала на порог, скользнула взглядом по рухнувшему мужу, по незнакомцу, что стоял над ним, и вскинула ружьё, тут же выстрелив. Не попала, потому что того сбил с ног блондин, стоявших до этого за ним.
- Что вы за твари?! - выкрикнула она, передёргивая затвор и целясь в прокатившихся по земле парней.
Тем, что один из них смог убить или вырубить Джо голыми руками, её уже было не удивить: в мире теперь было полно мутантов и прочих существ. Но липкий страх пробежался по спине.
Парни же ринулись за трактор, когда с крыши градом на землю посыпались свистящие пули. Кажется, стрелков вовсе не заботило то, что они попадали и по здоровяку, который мог быть ещё жив. Люди хотели спасти только свои шкуры. А Эльза, не спускаясь с порога, чтобы не попасть под свинцовый ливень, прицелилась.
- Среди нас есть дети! - выпалила женщина, жадно вглядываясь в трактор. Хотелось, чтобы хоть кто-то показался оттуда. Хотелось снести ему голову. Злости было слишком много, и она требовала выхода.
В ответ из-за укрытия пришлых что-то вылетело. Эльза машинально вскинула ружьё на это нечто, но оно, врезавшись в крышу, с грохотом прокатилось до стока и застряло в нём.
- Грана…
Крик оборвался взрывом. Женщину откинуло куда-то назад, лицо и руки опалило жаром и мелкими щепками, по крыше затарахтело что-то тяжёлое и так же грузно упало перед крыльцом. Барт…
Сквозь чёрные точки в глазах она увидела, как из-за трактора вышли незнакомцы. Один из них выстрелил, и с крыши упал уже второй стрелок, а Эльза рванула в дом, спотыкаясь и едва не падая.
- Что там?! - выпалил священник, нервно заламывая руки.
- Херня, - хрипло выдохнула та.
К лицу прикасаться было невозможно, руки и ноги тряслись от волнения и злости, а потом, кивнув на комод, она и старик передвинули его к двери:
- Это их задержит…
Воцарилась секундная тишина, в которой скрип мыслей было слышно слишком отчётливо. Эльза думала, скользя взглядом по дому, а потом услышала глухой удар.
Сразу женщина не поняла, откуда доносится звук, а лишь потом осознала, что кто-то ломится в дверь подвала. Осознала и побледнела, потому что в следующий момент створка отлетела в сторону и из темноты на неё бросилось Это.
Священник рванул в сторону, видя, как следом за тварью выходят дети… или то, что когда-то было ими. На их шеях, руках и даже лицах виднелись глубокие рваные раны, лица сделались землистыми, глаза бездумно смотрели в пространство.
Эльза закричала, падая на пол под весом тела твари, дети, привлечённые этим, ринулись к ней, и послышались отвратительные чавкающе-влажные звуки.
Святой отец бросился прочь из дома через заднюю дверь кухни. Врезавшись в неё, вылетел наружу и едва не сбил с ног какого-то незнакомца.
- Спокойно! - выпалил тот, отталкивая его от себя. - Тихо!
- Они заперли меня! - выпалил старик, заметив, как к ним подходят остальные. Те казались раздражёнными, а этот кареглазый парень внушал надежду, что ему всё-таки оставят жизнь.
- Они держали меня в подвале! - соврал священник, изображая страх и панику достаточно натурально: ведь за его спиной в комнате дети дожирали Эльзу. - И хотели съесть! Помогите!
Парень, которого тот ухватил за руку, отшатнулся, сбрасывая его хватку. А в следующий момент мужчина почувствовал, как в спину толкнуло. Выстрел раздался на секунду позже. Укус в плечо был раньше. Боль, отчаяние…
Тварь сбили с него, но было поздно: кровь текла по шее, и, загребая стылую землю руками, тот попытался отползти от дома.
- Стреляй, он заражён! - выпалил кто-то.
- Саске! Он… он ведь ещё человек!
- Ты хочешь дождаться, пока он обратится и укусит кого-нибудь из наших?!
Святой отец успел увидеть, как тот, которого назвали Саске, выхватил пистолет из рук возражающего блондина и направил дуло на самого священника.
Старик испытал странное облегчение в этот момент. Он, перевернувшись на спину, вперился усталым взглядом в бледное, спокойное лицо. И улыбнулся, понимая, что действительно испытывает радость.
Всё решилось. И вот-вот закончится.
Раскинув руки в стороны, мужчина с облегчением вздохнул:
- Стреляй.
И парень выстрелил. На его лице лишь на миг проступило удивление. Но такое бледное, что священник его толком не заметил.
А потом была темнота.
***
Ферма изменилась.
Наруто, прохаживаясь по гостиной, замечал, что на полу стало больше пятен крови, а на стенах следов от пуль или царапин, а большой камин забросали мусором и костями.
Не заметить то, что это место превратилось в ужасное сочетание общежития и склепа, было невозможно. Даже на втором этаже в комнатках, которые, судя по одежде, принадлежали детям, Узумаки замечал ужасные вещи: кости, перевязанные ленточками, жутковатых кукол из соломы, изодранных игрушек, которым кто-то вырывал глаза.