– Возможно, прежнего Саске больше нет, – шепнул тот ему на ухо. – Правда, я осознал одно: кем бы ты сейчас не был, ты всё ещё остаёшься моим братом.
Шумно выдохнув Итачи в плечо, Учиха зажмурился и ухватился за его курку, сжимая до побелевших костяшек. Словно огромный груз хоть и упал со спины, всё равно продолжал висеть на проржавевших цепях.
Просто не будет. Придётся привыкать к новому себе, придётся учиться жить заново, придётся бороться с самим собой каждый день…
Но он не будет один. Потому что в одиночестве эту битву не выстоять.
========== Эпилог ==========
Сигарета приятно грела пальцы, а сизый дымок, смешиваясь с крупными хлопьями снега, поднимался вверх и тут же растворялся в порывах ветра. Зима всё ещё бушевала, осыпая разрушенный город белой пылью, делая его чище, скрывая тела и обломки под пушистым пологом. Можно даже было подумать, что тот просто спит. Отсюда, с крыши фермерского домика, он казался вовсе застывшим и практически нетронутым. Разве что небоскрёбы местами скалились выломанными стенами, и их окна пропускали через себя пустоту.
Наруто выдохнул, чуть закашлявшись. Он так и не научился «правильно» курить…
За это время на ферме многое изменилось: люди снова пытались ужиться вместе, старались работать сообща и строили планы по возделыванию земли весной. Благо свободной территории сейчас было предостаточно.
Не привык лишь Узумаки, теперь ощущающий себя словно бы без внешнего панциря. Девятый ушёл. Подтверждением тому оказались бедствия, обрушившиеся на парня всего за какую-то неделю: сначала простуда, затем вывих ноги, а следом он неудачно поскользнулся и ударился головой. Вероятно, судьба решила наверстать упущенное и позволить Наруто в полной мере ощутить, каково это быть человеком.
А ещё он так и не сумел заставить себя спокойно спать по ночам. Его часто не покидали кошмары, в которых он видел вновь обваливающуюся лабораторию, ту страшную пропасть…
Даже сейчас, сидя на крыше, в полном покое, Узумаки не мог прогнать появляющиеся перед глазами картинки.
Его вспугнуло открывшееся окно чердака. Скрипнув, оно ударилось о крышу и задребезжало стёклами, привлекая внимание Наруто к появившемуся в проеме силуэту.
Саске совсем не изменился с того дня. Разве что глаза его теперь всё реже становились чёрными зеркалами, выражающими лишь жажду.
Увидев Узумаки, он махнул ему рукой и подобрался ближе.
– Всё готово, – выдохнул облачко пара Учиха и улыбнулся, почувствовав что к его плечу прижалось чужое. – Скоро начнём.
– Давай посидим ещё немного, – покачал головой Наруто.
В этой тишине, наполненной лишь свистом ветра и шорохом голых ветвей, прошлое, похоже, отступало. Оно боялось вспугнуть своими шагами пока ещё хрупкое настоящее.
Узумаки, достав вторую сигарету и протянув её Саске, чуть нахмурился. Он будто решался нарушить это умиротворение, сказав то, что давно висело в воздухе между ними:
– Я… никак не могу привыкнуть к пустоте в голове.
Решившись произнести это, Наруто бросил быстрый взгляд на Учиху, ловя уже знакомый, чуть виноватый взгляд, который тот привычно опустил.
– Он действительно ушёл, – всё же продолжил Узумаки.
– И оставил тебе жизнь, – кивнул Саске, едва заметно касаясь пальцами виска парня. – Я думал, что Девятый утащит тебя за собой. Но он, наоборот, залечил твою рану. Так странно.
– Да, – согласился Наруто, вновь устремляя взор на город.
Поступок объекта оказался для них загадкой, впрочем, как и все остальные. Непредсказуемый в своих решениях, тот всё-таки успел удивить напоследок, подарив жизнь. Учиха считал, что ненависть Девятого помешает ему… но он ошибался.
– Ты винишь себя, – озвучил их общую мысль Узумаки. – Но в чём?
Сжав сигарету пальцами, Саске повернулся к нему, и впервые в его чёрных глазах вина не стала прятаться за привычной собранностью.
– Он был личностью. Я словно убил человека, – тихо заговорил Учиха. – Человека, который любил и не был похожим на…
Но в памяти вспыхнул тот самый осколок, который Девятый держал в своих руках. Он бы нанёс удар. Только вот почему медлил? Неужели дал сделать это ему, Саске, первым? Эти вопросы он задавал себе каждый день.
– Стоит признать, он не был монстром, – кивнул Наруто, беря руку Учихи в свою. – И ещё…
Узумаки усмехнулся, прикрывая глаза и стукаясь лбом о чужое плечо.
– Я должен быть благодарен ему за многое.
– А я рад, что вы оба теперь свободны, – шепнул ему на ухо Саске.
Разговор оборвался. Они оба молчали, слушая вой ветра и отдалённые голоса. Кажется, кто-то собрался на заднем дворе дома и что-то негромко обсуждал.
Люди. Их стало мало, но с обрушением лаборатории, тварей тоже поубавилось. Отныне можно было стараться наладить жизнь в той общине, которая разрасталась на этой маленькой ферме, окружённой полями и лесами.
Учиха осваивался среди людей. Постепенно он перестал чувствовать их кровь так явно, а спустя несколько недель вовсе забыл о той жажде. Не используя эти способности, он мог быть обычным. Почти обычным человеком.
Судьба посмеялась над ними с Наруто: сделав одного бессильным, а второго наделив разрушающим даром. Спасая друг друга однажды можно было оступиться, но каждый из них знал, что лучше пойти на дно вместе, чем на плаву без другого остаться существовать.
– Идём, – кивнул Саске и, поднявшись, потянул Узумаки за собой.
***
Большой костёр из досок и пустого настила соорудили чуть поодаль от дома. Не все пошли к нему, а лишь те, кто знал, по кому сегодня будет трещать этот огонь.
Инузука, держащий горящий факел, кивнул подошедшим парням.
Наруто посмотрел на пустой настил и неуверенно улыбнулся. Грустно, как улыбаются на похоронах близкого человека, когда плакать не было смысла. Лить слёзы и не хотелось, потому что сейчас Узумаки сам испытывал что-то вроде того упрямого чувства, подсказывающего ему, что всё должно было быть именно так.
Сжигать пустой настил, на котором могло бы лежать тело Девятого, если бы оно у него имелось.
– Наруто, – позвал Киба, протягивая ему факел.
Стиснув руку Учихи, тот принял его и медленно двинулся вперёд. Сухие дрова и доски загорелись быстро, вскоре начав сыпать рыжими искрами.
– Что-нибудь скажешь? – тихо спросил Саске у него.
Узумаки, усмехнувшись, отрицательно качнул головой:
– Нет, всё уже сказано.