Кромешник фыркнул, посмотрел из тени густо растущих деревьев на каменное поселение, что было чуть вниз по склону, и исчез из своего укрытия, появляясь в огромном круглом зале, выложенном из серого камня, где в дальней стене был замурован Безликий.
Черный Дух появился так же как и всегда: неожиданно, бесшумно и пугающе. Заставляя врасплох присутствующих, которые были командирами Стражей и боевые маги стихий.
Подняв руку, прежде чем кто-то из них что-то скажет, Король Кошмаров медленно прошел к черному пятну тьмы и местных ловушек, под которыми и был замурован прозрачный враг этого мира. Остальные поняли настроение и мотивы Черного Короля сразу, и недовольные покинули залу.
«Всё же, успел их выдрессировать, более чем прилично, за эти несколько дней…» — про себя вскользь подумал Чёрный Дух.
Под слоями тьмы, теней и немереным количеством мощных магических ловушек, выл прозрачный Дух, желая выбраться и со своей безумной яростью уничтожить всех и всё живое вокруг. Но саркофаг был крепкий и не уничтожаемый даже энергией Пустоты.
Кромешник нагло, почти довольно усмехнулся, наблюдая за тщетными попытками Безликого порвать свою почти посмертную клетку.
Естественно, можно было прямо сейчас начать последнюю часть плана и, наложив особые заклятия с этого мира, уничтожить Пустоту, но во первых, в таком случае на прозрачного Духа ушло бы больше задуманной магии и сил, чем могли собрать маги и Стражи, а во вторых, процент, что нежити удастся выжить и исчезнуть из ловушки возрос бы больше пятидесяти процентов. Оттого и приходится настолько долго мариновать это безэмоциональное существо в этом саркофаге, применяя почти туже самую тактику, что и с первой Пустотой — пробуждая безумие и страх… Ну и легкое дополнение в виде поглощение его силы и энергии.
Всё же Королю Кошмаров с первого упоминания о этом Безликом, захотелось воплотить свою идею в жизнь и попробовать полностью насытиться страхом такого необычного духа. Дома он толком не успел этого сделать, да и противник был другим, а тут… Желтые глаза недобро блеснули коварством, и тоненькие, почти незаметные, теньки — жгутики потянулись к саркофагу, пробираясь внутрь, усиливая ужас в Безликом существе и поглощая его страх, передавая Королю Кошмаров.
А Стражам… вовсе и не обязательно знать, отчего настолько быстро сойдет с ума прозрачная нежить и отчего настолько быстро у него кончиться вся сила. Ровно, как и никто не узнает в этом мире, впрочем, как и в других, что теперь Кромешник с легкостью сможет пробуждать страх в любом магическом существе, даже… в Высших Духах, или в себе подобных, и после медленно их уничтожать, питаясь их страхами.
Забавно так получилось, да и способность забавная, Бугимен вовсе и не стремился её развить — само как-то получилось. Да и по сути… толк от неё, если не можешь всю силу применить, или кому-то рассказать? Хотя, Джеку он расскажет, даже похвалится, и Фрост вновь поступит не как все: радостно всполошиться, с задором начнет расспрашивать и улыбаться, ничуть не боясь…
Кромешник позволил себе усмехнутся чуть более мягче, но это только из-за воспоминаний о Снежном Духе. Однако сейчас у него другая задача, и чем быстрее он со всем закончит, тем быстрее отправится домой, где происходит непонятно что.
***
Удалось практически обессилить Безликого. Но опять же ключевое, самое раздражающее слово для Короля Кошмаров это — «практически».
Кромешник со злостью ломает защитные печати, что охраняли вход в темную обитель какого-то там страшного мага, который жил в этом мире две тысячи лет назад и создавал поистине ужасных сущностей и существ, и даже после смерти, его храм запечатали, чтобы ужасная сила не вырвалась на свободу и не заполонила всё ужасной тьмой.
Питч только фыркнул, вспомнив пересказы Старейшин, сломал еще два слоя печатей и тенью скользнул в самую далекую залу, размещенную под землей. Либо печати у здешних магов истрепались за последние две тысячи лет, то ли Король Кошмаров был слишком злым, и потому яркие, разного цветового фона письмена ломались и исчезали слишком просто и быстро.
Безликий сходил с ума, но полностью вытащить всю его силу и сделать полностью безумным не вышло, и хоть Черный Дух сократил себе здесь время пребывание еще на несколько часов, но окончательно закончить дело вот в этот конкретный час не сумел.
Питч тихо зарычал, жуткая тень стрелой проползла по правой поломанной стене и устремилась вглубь длинного помещения. Здешняя тьма действительно была необычна, и для того чтобы её забрать с собой, приручить или поглотить, нужно всё же изучить. А для этого нужно дать время теньки все разведать, ну и, собственно, пару минут самому себе, чтобы успокоиться.
Его разделяли какие-то жалкие часы от своего дома, где намечалось что-то слишком неприятное и опасное. И где, что самое важное, был его мелкий Дух Снегов, который несомненно полезет разбираться, на которого еще и Хранителей натравят!
— И с какого черта, я должен быть спокоен, спрашивается? — злобно прошипел в темноту Король Кошмаров, отмахиваясь от здешней защиты, которую кажись и поставил тот самый темный маг, на случай, если захотят забрать его Тьму. Наивный… видимо был.
Бугимен ухмыльнулся, наконец почувствовал в какой части темного пространства скрывается та самая потайная дверь, за которой и было спрятано нечто очень темное и смертоносное, и, подумав, что это будет неплохой подарок Джеку, растворился в кромешном мраке.
Он действительно надеялся, что после этой «скромной» вылазки, после которой от древнего и самого страшного храма и камня на камне не останется, сможет по быстрому и без Стражей изничтожить живучего Безликого и скорее вернуться домой. К своему Морозному Духу… который, помимо всего прочего, вымотал своими яркими эмоциями и ночными фантазиями.
***
Джек устало потер шею и тихо вздохнул, смотря на притихших Кошмаров.
Не сказать, что он вымотался, но вот утихомиривать всполошившихся Кошмаров и практически физически их разнимать, когда этих наглых и своенравных существ больше пятиста и они устроили свои личные разборки в резерве… проблематично.
Джек скользнул холодным, почти осуждающим взглядом на теневых существ, которые теперь собрались в одну большую группу посередине залы и виновато смотрели своими красными глазищами на Джека. Из-за того, что Кошмары собрались в одну большущую кучу, и все были черными, казалось что это один громадный монстр с тысячью глазами. Фроста аж кинуло в холодную дрожь, но он быстро от этого отмахнулся, а Кошмарики правда выглядели потерянными и виноватыми.
Сейчас был уже вечер, и после утреннего разговора у Хранителей, Джек успел облетать мир, поиграться с детьми, и уже к вечеру на странность не почувствовал ни одного скопления Диких Кошмаров и теней, вернулся в подземелья… в которых творился настоящий ужас.
Уж что не поделили эти теневые монстры, но когда Джек оказался в одной из огромаднейших зал, Кошмары, разделившись на две группы, дрались между собой. И конечно, битва была не насмерть, но вот на разборки мафии очень сильно походила, и Ледяному только после глобальной заморозки всей залы, серьезных атак льдом и снегом удалось разнять и унять этих бунтовщиков.
— И что на вас нашло?.. — не унимался Зимний Дух, а Кошмары, конечно же за неимением выражаться словами, лишь отводили взгляд и фыркали, рычали, скрежетали, шипели и выли, клацая зубами, клыками, жвалами и клешнями… ну и клювами тоже. Ледяной подумал что, если еще раз такое повториться без Кромешника, то он сойдет с ума наверняка, и никаких Хранителей с их неизвестным новым планом не нужно.
Но всё же, теперь было тихо, и все старались больше не злить и так уставшего Зимнего Духа. К тому же, нервы у Фроста были на пределе. Слова Рея выбесили, а точнее его знание и сами планы Хранителей. Новый заговор или даже новая… подлость кололи сердце, и Джек ничего не мог с собой поделать, связь с Питчем вновь оборвалась и он безумно скучал и, не желал возвращаться на верхние «этажи», зная прекрасно, что в смежной зале опять начнет тихо выть и сходить с ума. День выдался самым ужасным и Фрост пожалел в тысячный раз, что не уговорил Питча взять его с собой.