— Да что происходит? Да, у тебя есть право отдавать приказы, и ты главный из Хранителей. Однако… — Фея щуриться, но её глаза сверкают упрямством и праведной злостью, — Вы его только разозлите, и вообще это нечестно! Уж прости, Ник, но это правда по подлому, а мы — Хранители! Всё не должно быть так, Николас!
— Я ведь сказал, Туф! Нет, всё будет так, как хотел Луноликий, и это наш шанс! — Северянин вытаскивает из ножен свои сабли, и продумывает, как будет проще подобраться к Королю Кошмаров. Он уверен в себе и своей команде, да и не считает правильным отступать.
У них всё получится.
— Почему ты поступаешь так? Банни на ногах не держится, золотого песка не хватит, забыл нашу предыдущую стычку? Да что на тебя нашло?! Ты вообще в своем уме?!
Громкий крик Хранительницы и будит Северянина, и он в мгновение понимает, что его сон — это приснившееся воспоминание четырехсотлетней давности. Хранитель Чуда вздрагивает, словно пытается снять с себя те воспоминания и хмурится, смотря на маленькое красное пламя в камине. В замке совсем тихо, только вверху работают йети и доделывают партию солдатиков и разноцветных мячей.
Всё же, он по прежнему уверен, что поступил тогда правильно. Неважно, что они тогда не поймали Кромешника, зато ослабили его окончательно, и уничтожили всех его теней. Он еще долго пытался наладить отношения с Туоф, но та всё молчала, а после и вовсе не стала вмешиваться, лишь бросая изредка укоризненные взгляды.
С той самой ночи, в зиму тысяча семьсот тридцать восьмого года, Хранитель Рождества и понял, что нужно действовать более решительно, и что цель всегда оправдывает средства. Тогда он понял, что Луноликий всегда прав. И нужно до конца бороться со злом. А друзья… всё равно, в конце поймут и поддержат. Так думал Хранитель и сейчас, но всё равно тяжко вздохнул, пытаясь отогнать не самые приятные воспоминания. Всё же, та ссора была первой и кажется последней настолько серьезной и запоминающейся.
Николас вздохнул, пошурудил кочергой угли в камине, и встав со своего места, решил оглядеться и пойти проверить работу йети, все равно заснуть он больше не сможет, а дела стоило продолжить. Да и подумать хорошенько над всей сегодня произошедшей ситуацией с Джеком. Хранитель и не думал, что Джек догадается хоть о чем-то и прилетит разбираться, однако всё же как-то понял, и так нагло вторгся в его замок. Да, Лунный Человек был прав — влияние Кромешника сказывается на Джеке, и мальчик становиться еще более темным и неуправляемым. Но Николас надеялся, что в скором времени это прекратится и все станет как прежде, а о двух Духах можно будет забыть как о страшном сне.
Но, как только Санта направился на выход из залы, вверх по восточной лестнице, как глобус, показывающий прекрасные светящиеся огоньки, противно начал скрипеть. Северянин сразу же обернулся, и так и замер, не доходя до лестницы и смотря, как непонятное коричневое облако заволакивает все острова в Карибском море и поднимается вверх - на Северную Америку.
— Не может такого быть… — пораженный возглас Северянина потонул в еще одном громком скрипе, и кусочек островов Кубы и Ямайки раскололся.
***
Мальчишка преодолевал гулкий холодный ветер и все летел, быстро, высоко и не замечая ничего на своем пути. Ему было непонятно, почему так просто сегодня отпустили этого Ледяного Духа, ровно, как и не было понятно, почему два сильнейших Хранителя не смогли дать ему отпор. Да даже банально задержать…
Оскорбление Северянина и Астера сильно ранило и его самого, и Рею теперь было обидно и он страшно злился за свою и их беспомощность. Ему не было понятно, как так вот этот Дух Холода смог настолько просто, легко и безэмоционально унизить их, посадить под ледяные банки, словно букашек, а еще насмехаться.
Сила… Но сила этого Ледяного Духа Рея не волновала. Он искренне верил, что побеждает не сила, а доблесть и добро, Николас сам столько раз говорил про это. И не важно, что главный Хранитель запретил Духу Желаний находить Фроста. Рей всё равно найдет и сразится с ним. Не дело, чтобы этот Дух, который стал на темную сторону, прилетал в замок Хранителя Рождества, раскидывал там всех как каких-то никчемных беспомощных и диктовал свои условия. А еще насмехался, так откровенно, сравнивая самого Рея с мальчишкой, который ничего не понимает. Да и вообще он угрожал, неприкрыто и злостно, а его последнее предупреждение было настолько острым, пронизанным злобой и мощью, что даже Рей на миг оторопел и не знал как двигаться.
Но всё же, Дух Природы считал себя не из робкого десятка, и потому первый кинулся к тому окну, правда Джек уже исчез, но Рея это не остановило. После всех переговоров и убеждений Северянина он всё равно улетел, и как бы должен быть сейчас на Материке, однако, полетел в Северную Америку. Неизвестно почему, но он хотел облететь все городки, где мог пролететь и Зимний Дух. Рею нужно было найти и поговорить, а лучше сразиться с Джеком Фростом. Он ведь Хранитель, а Хранители защищают детей и борются со злом… вот таким злом.
Рей вздохнул, снизился, пролетая, практически касаясь линии электропередач, и наметив маршрут, поднял голову вверх, смотря на ярко-белый диск Луны. Сегодня было Полнолуние, а зима более нахальнее начинала входить в свои права, и был лютый мороз, даже несмотря на то, что было безоблачно. Всё было покрыто ровным и светящимся от света луны, слоем снега, который переливался и отсвечивал своей холодной безразличностью.
Зеленоглазый мальчишка надеялся, что Луноликий даст ответы на его вопросы и поможет с той ситуацией, которая произошла сегодня. Ведь не дело это, чтоб вот так этот Дух заявлялся, да и еще что-то требовал, объясняя это изменением в мире. Лично Рей ничего такого не чувствовал, да и Хранители хоть и ходили настороженные, но не били тревогу. Рей конечно же думал, что он еще слишком молод и новичок, но был уверен, что случись что, он поймет или ему даст подсказку Луноликий. Да и Николас сказал бы, если что-то бы случилось. Потому он считал все обвинения и слова Джека необоснованными и просто напросто придуманными, как повод чтобы напасть на Хранителей.
И… всё же, Рея очень удивило то, почему никто, ни Банни, ни Николас не смогли ничего сделать против такой простой магии льда. А еще эти жуткие Кошмары, и целая громадная стена тьмы, которая напугала сильнее, чем те звери в лесу, когда они заблудились.
Рей вздохнул, устало приземлился на одну черепичную крышу в обыкновенном, маленьком городке в Луизиане и огляделся, подумывая о событиях сегодняшнего дня, о своих всё еще болящих ребрах и о детках, которые уже легли спать в этом спокойном городке. Да, время было странное, но, как считал юный Дух, это не повод отходить от дел, да и возможно в этом городке тоже появится Зимний Дух, ведь настает его время, а больше всего он любит летать именно по Штатам, и дарить свой снег и морозные узоры детям.
Рей скривился, не то вновь от воспоминании о Фросте, не то от боли в ребрах. Всё же… он никогда и не думал, что может быть так больно, даже если ты Дух. Но Ледяной доказал сегодня обратное.
Рей фыркнул, подумал, что дом на противоположной стороне улицы очень уютный и на втором этаже на одном из окон не хватает растений, и не стал уж слишком себя занижать, ссылаясь больше на невнимательность и эффект неожиданности. Ведь будь он готов, так просто бы Джек его не победил. С этими мыслями и утешениями, юный Дух Весны полетел дарить радость, улыбаясь и продумывая, какой бы цветок подошел больше всего в этот замечательный уютный дом, и какие вообще растения любит семья живущая там.
Была уже ночь и потому Рей не надеялся застать бодрствующих детей, что наотрез отказывались спать и упрашивали родителей пустить их в свою комнату, а лучше вообще не спать и всю ночь проиграть возле камина, но не возвращаться в детскую. Рей насторожился, раньше, конечно, случалось, что ребятня не желала ложиться спать или придумывали всякие отговорки, чтобы подольше поиграть, но никогда ранее в детских глазах Рей не видел столько отчаянья и неподдельного страха и это юного Хранителя насторожило большего всего. Он даже забыл о своей идее с цветами и специально залетел в просторный коридор, где и происходил семейный спор.