Два мальчика, примерно лет восьми и семи, не под какими предлогами больше не хотели заходить в свою комнату и говорили, что там поселилось страшное чудище. Наверное Рей появился вовремя, ибо мальчишки начали описывать какое существо им привиделось и по мере их рассказа родители всё больше поражались и шокировано переглядывались, а у Рея кажись пошли мурашки по всему телу.
Таких монстров разве что в ужасах встретишь, и какие там монстрики да призраки… Лучше бы наверное они, чем-то, что привиделось детям. Дух Желаний уж точно знал, что такое невозможно вообразить, разве что правда увидеть. Он покосился на бежевую дверь за которой и находилась спальня мальчиков, подумал с минуту и смело перелетел преграду в виде стены, оказываясь в просторной темно-зеленой мальчишеской спальне.
Вроде, с первого взгляда, всё так как и должно быть: двухъярусная кровать, два рабочих стола, один большой шкаф на всю стену, множество игрушек, плакатов, разбросанные диски видеоигр, настольный светильник в виде рычащего динозавра… Но Рею все равно кажется странным эта комната. Словно каждая вещь, каждая деталь отбрасывает дополнительную тень и общая атмосфера слишком тяжелая, мрачная и тихая. Так не должно быть в детской. Уж Рей многие облетал и знает наверняка.
Зеленоглазого мальчика привлекает левый угол, где в углу шкафа, рядом со стоящим стулом и кучей вещей на нем, клубиться странное черно-коричневое облако. Оно словно живое… и напитано волшебством, только вот слишком темный, даже черным, и каким-то гадким. Рей сразу спохватывается и думает не Джек ли постарался, но после вспоминает теней и Кошмаров и отмахивается от этого варианта. Как бы сегодня не задел его Ледяной Дух, эта… или это никак не похоже на ту тьму и теней, что Рей видел утром.
А облако продолжает словно разрастаться, и его очень тонкие мелкие жгутики-нити, как оказывается, начинают оплетать всё пространство, поражая своей коричнево-черной паутиной шкаф, стул с вещами и ковер на полу. Рею приходится в срочном порядке отпрыгнуть назад, потому, как нити видимо почувствовали магическое существо с удвоенной скоростью устремились к Духу.
Хранитель Желаний прищурился, быстро создав в руке посох из четырех крепко переплетенных лиан и не задумываясь, швырнул заряд в облако неизвестной магии. Тьма заклубилась, сжалась, а жгуты начали испаряться, но не все и Рей с еще большей силой запустил шар природной магии в нечто, теперь уже полностью расщепляя странное облако от которого исходило ощущение жуткого страха.
— Вроде бы всё… — тихо выдохнув, проговорил в слух Рей, прекрасно зная, что его никто не услышит. Однако спокойнее ему не стало. Он вспомнил, что еще в слишком многих домах горел свет, а значит многие семьи до сих пор не спят, что может быть…
Рей вылетел быстрее, чем окончилась его мысль. Он даже не мог предположить, что это такое и откуда взялось, но четкое ощущение, что многие дети не могут уснуть из-за панического страха неизвестных теней, осознанием пронеслось в голове. Он взлетел повыше, чтобы было проще осмотреть всю территорию спального района уютных домиков. И Рей не ошибся, больше половины домов в округе было с зажженным светом, и из многих слышались голоса на повышенных тонах.
Значит… это не единичный случай. Рей крепче сжал посох, а вокруг него засиял ярко-зеленый свет, делая мальчика по-настоящему Духом Весны. Однако Рей не успел двинуться к следующему дому, потому как за его спиной очень жутко раздался чей-то смех, и в следующую секунду спину обожгло адской болью.
Мальчик не выдерживает и теряет равновесие, начиная падать вниз, он удачно приземляется на крышу ближайшего дома, и вскрикивает из-за огня, что распространяется по его спине.
«Так не должно быть, Духи не могут чувствовать такую боль!» — кричит его внутренний голос, а Рей всё извивается на крыше, вскрикивая от прожигающего жара, что словно выжигает кожу и мышцы, добираясь до костей. Из-за неожиданного удара, внезапной боли и неоткуда появившегося страха, Рей не может засечь в воздухе, там где он находился, того, кто это с ним проделал. Но вот ощущение паники теперь приходит и к нему, и он готов уже кричать именно от ужаса охватившего его, и вовсе не замечает черную дымку, что подбирается к нему с разных сторон крыши.
Последняя минута и вот уже черно-коричневые щупальца готовы схватить мальчишку за ноги, как липкие, даже с виду, нити тьмы обрубают одни точным ударом меча. Северянин выпрыгнув из портала на несколько минут раньше, и успевший в своих санях долететь до этого дома, очень своевременно спас юного Духа Желаний.
— Рей? Рей! Ты в порядке? Тебя он задел? — рявкает быстро Николас, и одним быстрым рывком поднимает зеленоглазого мальчишку на ноги. Тот приходит в себя и теперь хоть и морщась от боли, но смотрит осознанным взглядом на Санту.
— Его уже потрепали, — раздается глухой и серьезный голос позади Николаса и в следующую секунду Рей наблюдает, как на крышу запрыгивает вооруженный бумерангами Кролик, а Песочник парит рядом на золотом пегасе.
— Ре… Ребята, вы здесь! — обрадованный Рей слегка улыбается, и старается не показывать как ему больно, и создает новый посох.
— Хра-ни-те-ли… — раздается жуткий, словно инопланетный голос позади всей команды Хранителей. И те синхронно поворачиваются, устремляя свой взор на необычное и очень страшное существо.
Он стоит в облаке из коричнево-багровой дымки, вокруг которой развиваются живые длинные щупальца. Это существо почти как человек, только слишком высокий, острый, с коричнево-черной кожей и змеиным лицом, однако детально рассмотреть возможности нет из-за ночи, но зато прекрасно видятся слишком длинные руки с острыми когтями, и глаза, горящие красным огнем. Вокруг всё того же облака начинают изменятся его тени и создаются поистине ужасные существа ночи, страшные, с полу человеческим – полу животным телом, они двигаются неправильно, точно, как пугающие призраки в ужасах: слишком резко, не динамично, жутко. Сколопендры, пауки, странные полулюди с туловищем как у насекомого и шестью глазами, с клешнями вместо рта или вообще без глаз, зато с безумной улыбкой ожившей куклы. Все его существа опасные, несвойственные этому миру и безумные, ровно как и он. Пришедший захватить и уничтожить всю магию в этом мире.
— Что… что это такое? — первым подает голос Рей. Кое-как справившись с первым шоком от такого Чудовища, который тоже с маниакальной улыбкой смотрит на Хранителей.
— Не может быть… Такого просто не может быть, — Северянин даже для убедительности отходит назад, не желая признавать, что его купол не справился, и вот это детище… теперь на свободе.
Сэнди переводит недоуменные взгляды на друзей и над его головой вспыхивают со скоростью света разные вопросы, которые толком и не могут понять остальные. Но существо не любит ждать, оно вообще пришло в этот мир для уничтожение, и первые будут те, кто так долго и держал его в заточении. Он швыряет несколько сгустков липкой тьмы в Хранителей, но благо Песочник реагирует быстрее всех и закрывает друзей от опасности большим песочным зонтом.
Все приходят в движения и теперь защитники веры уже в воздухе, напротив этого жуткого монстра и держат наготове оружие, даже Рей, который всё еще не может нормально соображать из-за боли, что жжет спину, создает новый посох в одной руке, а другую его руку оплетают плотные растения.
— Что это, Николас? — рявкает Астер, и держа бумеранги наготове, переводит взгляд на Санту.
— Я…
— Николас? Сэнди, Рей, Астер, а вы здесь что… — появившееся из портала Туф так и замирает на месте. Она мельком оглядывает заснеженный городок, горящие фонари, свет в домах, Хранителей, ссутулившегося и потрепанного Рея, а после переводит свой взгляд на существо, зависшее в воздухе и замирает сама, прижимая руки к груди и борясь со своим внутренним страхом. Хранительница Памяти точно знает, что ни разу за свою долгую жизнь не встречала таких существ.
— Я тебя спрашиваю, это и был твой план? Как он смог вырваться? — вместе с ожившим Кроликом и его ором, в Хранителей летят еще несколько черных сфер, и чудом каждый успевает отбить или увернуться от них. Банни тут же бросает бумеранги, а Песочник создает золотые сети, что позволяют сдержать ревущее существо на месте на пару минут.