Однако острые щупальца в мгновения тянуться вверх и впиваются в прозрачный лед, разрушая структуру щита. Ледяной злится, приказывает тьме сосредоточится на страшных, чужих Кошмарах и на нитях, что поставляют силу этому Духу, а сам вновь отлетает, уворачиваясь от сфер и скользких коричневых гарпунов летящих в него.
— Зараза! Да чтоб еще раз… Николас, клянусь, когда это закончится — я тебя прибью, и Луноликого вашего в придачу! Нет, это надо додуматься! — Джек не может молчать, даже когда на него начали нападать еще и Кошмары, — И всё ради чего? Чтобы вытеснить здешнюю тьму? Создать нового Страха, которого…
Договорить не удается, и чернильная волна отшвыривает Фроста на крышу. От удара у него звенит в голове и ломается черепица, голубой щит льда крошится под натиском черных щупалец. Но Фрост легко ставит второй щит, перекатывается и спрыгивает с крыши, зависая в воздухе и вновь поймав равновесие.
«Кажется, я отвык от серьезных сражений…» — со смешком думает Джек. И ведь вправду отвык за полноценный год с половиной. И пусть у него были тренировки каждый день, но намеренно убить его никто не хотел. А тут столь внезапно и вновь приходиться думать не только о себе, но и за этих «добрых» защитниках Веры, которые перегруппировались и отлетели чуть подальше, однако исчезать или телепортироваться всё ещё не хотят.
Джек тихо рычит, сверкает злым взглядом и пока держится очередной щит, а Кошмары-грифоны заняты страшными монстрами, поворачивается к Хранителям.
— Я кому сказал улетать! Или хотите посмотреть, кто выйдет победителем? — рявкает он, однако упускает момент, и весь округ заволакивает черные щупальца, они словно живые, поднимаются с четырёх сторон и пытаются создать огромадную клетку, в которой будут и Страх и Джек с Хранителями.
— Попались мелкие духи… — скалясь, шипит Дух Страха, а «прутья» клетки всё выше устремляются вверх, создавая высокую стену клетки.
— Да что ты говоришь! — саркастично парирует Фрост, ухмыляясь и поднимая из земли черную тьму, приказывая сожрать всю чужеродную коричневатую сущность. Он смотрит на Кошмаров, что ожидают приказа внизу, разобравшись с монстрами нового Духа, и улыбнувшись совсем не детской и не доброй улыбкой, произносит одно слово — приказ:
— Сожрать…
А Кошмары, словно этого и ждали, со злобным рычанием диких хищников кидаясь вверх — на Духа Страха и его ближайших монстров. Из-за скопления черноты возле этого красноглазого образуется клубок черни и мелькающих красных глаз, слышится вой, рычание и злое шипение. Фрост ухмыляется, и добавляет тьмы, а своей магией вымораживает создавшуюся клетку и коричневатые жгуты начинают осыпается на землю, отламываясь и больше не поднимаясь вверх.
— Тебе его не победить… — слышится за спиной глухой голос Николаса. — Не дорос.
— Как будто ты дорос, — фыркает Ледяной не оборачиваясь. Толку что, спорить с тем, кто вообще не видит ничего и убежден только в своей правде. Правда обидно, но это чувство Джек затолкает поглубже, чтоб не грызло.
— Джек, этот Ужас…
— Создали вы, Банни. Но разбираюсь я. И знаете, упаси Бездна, если подтвердятся мои мысли и этот монстр создавался для уничтожения меня и Кромешника. Молитесь своему Луноликому… — жестко обрывает Джек.
— Туф, ты хоть уходи, если эти идиоты не хотят. Ты вообще судя по всему не знала. Я понимаю, что ты наверное единственная, кто не хочет начинать новую войну, — Джек специально говорит запутанно, как будто с Феей его ничего не связывает. Но так проще будет для нее.
— Ты ничего не значишь для…
Окрик Рея резко обрывается, и десятки черных сфер летят в Хранителей, ровно, как и в Джека. Никто не успевает увернутся и в каждого попадает хоть один коричнево–черный сгусток, раскидывая всех в разные стороны. Все в мгновение стихает и на весь квартальчик слышен смех злобного Страха, который ликует, обезумев от слабости Хранителей. А Джек лежит на крыше, и думает, что его реакция сработала на «ура» и в последнюю долю секунд он успел выставить черный щит, который и поглотил сферу. Только вот ударная волна все же его отшвырнула.
— Ничтожные, мелкие духи! Такие мелкие, со своими жалкими страхами никчемности и ненужности. Недооцениваете противника, и вот теперь не можете подняться, а тьма… она вас все равно поглотит!
Фрост кривится от такой интонации, чем-то напоминающей интонацию немногословного Безликого, и поднимается, удерживая равновесие на неровной крыше. Остальные Хранители поднимаются со снега, с других крыш, и один только Банни застрял на дереве, громко причитая и рявкая на Духа Страха.
— Вам конец! — блеснув красными глазами, по змеиному шипит Страх, и тени от него расходятся по разным сторонам улицы, вливаясь в дома и судя по всему, начиная создавать страхи у всех, кто успел заснуть. А на смену уничтоженным монстрам создаются другие, более сильные, мощные и страшные, и здесь Джек понимает, что дела у него действительно плохи. Резерв тьмы и Кошмаров, которых он взял с собой не хватит, конечно можно больше, но он всё же не настоящий хозяин этой тьмы, и вся она не будет ему подчиняться, плюс это не его стихия. В этот момент даже Хранители понимают, что судя по всему дело их дрянь, и спокойно уйти никто не сможет. Первая подлетает Фея, зависая по левую сторону от Фроста, остальные нехотя, но тоже собираются с силами, которые впрочем и не тратили, и тоже переходят в боевой режим, стягиваясь ближе к Джеку.
— Ну что, поняли теперь, на что обрекли мир и детей? — иронично интересуется Джек и, собрав весь контроль на Древней Тьмой, приказывает ей рвать жгуты, через которые Страх получает силу и создает Кошмары у людей.
— Не получится, мальчишка… Даже такой тьмой ты ничего не сможешь мне сделать, — скалясь безумной улыбкой, шипит Дух Страха, и одним движением стряхивает тьму, которая пыталась уничтожить щупальца.
— Ну? — продолжает он, — И кто из вас подохнет первым? Ведь мне стало скучно играть, и пора уничтожи…
Но на последнем слове Страх неожиданно замолкает, аура вокруг становится в сто раз страшнее и опаснее, а новый Дух замирает и через секунду его голова некрасиво поворачивается в левую сторону и в гробовой тишине слышно как ломается шея.
Позади расползается черная, истинная мгла, кромешно-черная и непроглядная, в которой неожиданно вспыхивают горящие золотом глаза, а уничтоженный в одно движение Дух Страха начинает расщепляться, как будто воздух начинает съедать его тело. Тьма, клубящаяся за уничтоженным Духом, становится осязаемой, могущественной, и никто больше не смеет даже шевельнуться. Вражеских монстров в одно движение поглощает мрак, тельце Страха откидывается вниз, а из тьмы проявляется силуэт.
У Джека первого перехватывает дыхание и он готов свалиться тут же, на крышу, больно ударяясь коленями об черепицу. Его… Его Король Кошмаров. Он тут. Вернулся раньше, и… так легко, просто и изящно решил судьбу битвы в одну секунду. Так, как это может сделать только он.
Тьма в секунду распространяется по всему кварталу, выискивая посторонние ужасы и мгновенно их уничтожая, собственные Кошмары теперь спокойно прохлаждаются на дороге внизу. Тени, в одно мгновение метнувшись вперед, захватывают в плен всех Хранителей, и с силой удерживают их на одном месте, нейтрализуя любое движение, а Король Кошмаров полностью скидывая с себя полог мрака, переводит взгляд и смотрит только на Джека.
— Здравствуй, мой Снежный. Тебя никто не задел? — с легкой, почти ласковой насмешкой задает вопрос Черный Дух, усмехаясь, но внимательно осматривая Фроста.
А тот только и может, что помотать головой, ибо слов нет, одни эмоции и взбунтовавшиеся проснувшиеся чувства, причем все и разом.
— Питч… — одними губами шепчет беловолосый Дух Холода, и думает что вовсе забудет сейчас всё на свете, и ему будет плевать даже на то, если появится Луноликий собственной персоной. Джеку даже плевать, что слегка мутнеет в глазах из-за затраты стольких сил, и на то, насколько больно собственный иней впивается в ладони. Сейчас это не так важно… вообще всё неважно.