Фрост кивает, и когда черная дымка скрывает их из виду, перемещая в нужное место, Джек думает, что обязательно не подведет своего Короля, и не подвергнет себя опасности из-за нахлынувшего чувства несправедливости.
***
Перемещение дается просто и, по обычаю, слишком быстро. Они оказываются в нужной им провинции на востоке, в странном, заброшенном городе, где все здания уже давно стали жертвой природы и покрылись зеленым мхом и оплетающими зелено-рыжими растениями. Конечно, на дворе уже ноябрь, но здесь словно остановилось время и сама природа. Снега не было, только холод и легкий туман, а деревья и вьющиеся кустарники, захватившие в свой плен бетонные постройки не желтели полностью, необъяснимо оставляя при себе зеленые листья и живые стебли.
Город будто бы и жил, и был мертв в тоже самое время. Природа жила своей жизнью: внизу под кустарниками и на разрушенном, поломанном от выросших сорняков, асфальте перебегали мелкие животные — грызуны и насекомые, а в некоторых зданиях, где давно потрескались и выпали стекла, большие птицы свили себе гнезда и выращивали птенцов. Но, в противоположность природе, здесь не было ни души — мертвая, без присутствия человека, тишина. Всё на странность было жутко и мрачно, несмотря на необычный зелено-оранжевый пейзаж.
Джек повернулся к Кромешнику, что появился по правую сторону от него и сейчас пристально осматривал местность внизу. Черный Дух ничего не сказал, только кивнул в дальнюю северную точку, где больше всего было нагромождений старых высотных зданий, и Фрост без дополнительных намеков всё понял. Лететь туда было бы слишком заметно, а потому они вновь использовали тень, исчезая и появляясь в квартале заброшенных высоток и небоскребов.
Здесь было по-другому, по опасному, по мерзкому страшно: грязные, оплетенные багрово-черной сетью нитей, здания потеряли свои «накидки» из зеленых вьюнов растений, и выглядели сейчас запущено, страшно, словно из мира будущего после страшной катастрофы. Незначительные, но всё равно яркие листики увядших оранжевых растений светились здесь единственной краской, но больше походило на разносторонние язычки пламени, что медленно плавили чернеющий с каждой минутой бетон. А из-за черной дымки, витающей в воздухе, света от солнечных лучей здесь было совсем мало, что создавало мрачную атмосферу другого, темного мира.
Где-то внизу, у подножия высоток и облупившихся, когда-то зеркальных зданий, разрослась поистине черная бездна, едва отсвечивая непонятным красным отблеском, и позволяя создавать вокруг себя нескончаемый рой странно шевелящихся теневых насекомых, и жутких чудищ с получеловеческими телами.
— Как будто в тартар попали… — мрачно выдает свои мысли Фрост, не скрывая брезгливости от вида внизу зданий, напоминавших действительно уродливые врата в тартар или ад. Но нужно было отвлечься и не сосредотачивать внимание на этой жуткой картине, потому Джек всё же обернулся, посматривая на Короля Кошмаров, — Питч, а мы не мало Кошмаров-то взяли?
— Нет, мой Снежный. Насколько бы страшное не было его логово и сколько бы тварей он не создал, нам всего лишь стоит его выманить и уничтожить одним ударом.
— Значит… просто отвлекающий маневр?
— Не просто. Хитрый отвлекающий маневр, Фрост. И сколькому мне придется тебя еще учить?
— Зараза ты… — незлобно фыркает Фрост, и первым отпускает ветер, срываясь в свободное падение вниз. Пожалуй первый бой нужно точно провести идеально. Ведь он так хочет заслужить прощение у своего злого и строгого Короля Кошмаров.
Конечно же Фрост улавливает саркастичность в своих мыслях, и конечно улыбается, думая, что Питч, как всегда, умеет его мотивировать. Падение подходит к концу, и Джек, как всегда ловко, приземляется на непонятную чернильную гадость, которая слишком вязкая и шевелится под ногами, но благо что не липкая. Неприятно скривившись, Джек в момент замораживает всю чужеродную чернь вокруг себя, заставляя тьму трескаться и осыпаться привычными серо-белыми кусочками.
Где-то в глубине одного из зданий, нижние этажи которого больше похожи на клубок из теней и насекомых, слышится неприятное рычание и вой, отчего Фрост морщится и некстати вспоминает Безликого. А позади него только чужие тени и Кошмары в виде полулюдей-насекомых.
«И откуда спрашивается такая гадость берется?» — почти негодует про себя Фрост, однако попыток развернуться и шибануть их магией льда не делает. Ему нужно выманить на более открытую местность этого Страха. Всё ведь давно спланировано.
Рядом с ним слышится привычное шипение кобры и рычание саблезубой хищницы. Они наконец-то здесь. Фрост улыбается, и одним потоком льда разрывает всю чернь, что окружает логово нового Духа. Получается эффектно и бело-голубой лед впивается во все стены черного здания, разрушая затвердевшую тьму и заодно успевая уничтожить пару десятков противных Кошмаров.
— Эй? Ну где ты там прячешься? Давай выходи — поиграем! — специально выкрикивает Джек, улыбаясь и создавая в левой руке ледяную сферу, окруженную тоненькими ниточками Древней Тьмы.
Скрежет и щелканье челюстей раздается повсюду, слышится как эти страшные Кошмары несутся со всех сторон на него, быстро перебирая острыми лапками. Секунда, и первый чужеродный Кошмар кидается на беловолосого Духа Мороза, но Мета молниеносно реагирует, в момент становясь еще больше и приподнимаясь над черной землей, раздувая капюшон и опасными челюстями прокусывает шею пугающему кошмару который больше походит на гибрид с человеческим телом и головой пиявки, передвигающимся на четвереньках.
Фрост быстро фыркает на такую мерзость и вовремя ставит щит перед собой, которым сдерживает двух больших монстров-пауков с парой человеческих глаз. Жуть. Но четкое движение посохом и два жутких Кошмара отлетают дальше остальных, в полете уже будучи замороженными, а ударившись о чернильную стену логова, разбиваются на мелкие ледяные осколки.
Джек думает, что поступает слишком мелочно, и пока его спину прикрывает Саблезубка, грозно рыча, прижав уши и перегрызая своими мощными зубами чужих собратьев, Фрост создает с помощью посоха ударную, ледяную волну, которая за мгновения отшвыривает и замораживает всех чудовищ, что десятками пытались на него напасть.
На секунду даже становится тихо, слышится хруст — это Мета превратившись в адского песика перегрызла хребет непонятной сколопендре. Но через незначительный миг Джека чуть не сбивает чужая черная сфера, и он, благодаря своему опыту и ловкости, успевает отскочить назад и создать большую, светящуюся серебристым льдом сферу, на себя и на двух своих Кошмариков.
Из покореженного, черного здания-логова, медленно вылезает кроваво-черная тень, сверкая безумием в красных глазах, и надвигается на него. Позади Страха образуются уродливые тени и Кошмары, словно почувствовав злость своего хозяина, начинают черным пологом выползать из здания, распространяясь по всей территории, и окружая Джека. Паники или страха у молоденького Духа Зимы нет; он даже не обращает внимание на ту шевелящуюся, черную реку, что кишит насекомыми и уродцами, словно из чистилища, и скапливается кольцом вокруг него. Это всё неважно, ведь Духа удалось выманить, а дальше…
Ледяной хитро улыбается, подмечая, что набрался плохих привычек у своего Короля, и, скопив в левой руке достаточно морозной силы, создает светящуюся сферу, а в посохе концентрирует заряд из своего льда — пока новую тьму Фрост не будет использовать, еще слишком рано.
Страх странный, похож на худое подобие человека, но его тело настолько неживое — слишком тонкое и гибкое, что создается ощущение правдоподобного робота или механической куклы, которую нарядили в эластичный черный костюм, подобно латексному. Фрост еще раз думает, что это просто жуть, и его щит-сфера легко выдерживает удар чернильного сгустка тьмы, брошенный Страхом.
— Теперь моя очередь! — мстительно тихим голосом шепчет Джек, и, скопив силу, швыряет свою сферу под ноги Страху: та разбивается, и за доли секунд расползается по всей черни перекореженной земли, застывая ледяным настилом и примораживая к одному месту всех Кошмаров и самого Страха.