Второй ход, но уже не от Джека: сверху слышится гул, Страх резко задирает голову вверх и разъяренно шипит. Ледяному мальчишке даже не нужно смотреть туда же, чтобы понять, как невероятных размера облако черноты спускается к низу, готовясь обрушиться подобно гигантской волне-убийце.
В одно мгновение вой и шипение чужих Кошмаров прекращается, тьма с громким гулом опускается на вымороженную территорию и накрывает всё непроглядным мраком. Джек же пока стоит спокойный, но не расслабляется. Он в своей сфере, Страху сейчас придется несладко, а тьма вокруг не причинит ему никакого вреда.
Всё происходит настолько стремительно, что когда черные теньки и дымка медленно рассеиваются, новый Дух не может сориентироваться и призывает своих Кошмаров и теней. Только вот звать больше некого… Все Кошмары поглощены, все тени уничтожены раз и навсегда. Джек снимает свою защиту, а рядом с ним проявляется темная, высокая фигура, сверкая злым взглядом желтых глаз.
— Ты не можешь без помпезности, — скептически хмыкнув, почти довольно констатирует Джек.
— А ты без показательной заморозки всех и всего что попадется, — таким же тоном бросает Кромешник, прицокнув языком. Однако его ухмылка становится слишком злой и пугающей, что не сулит ничего мирного и хорошего новорожденному Страху.
«Закончить всё за секунды?» — проносится в голове Фроста, и он мельком глянув на своего Ужаса Ночи, неожиданно резко швыряет в Духа Страха ледяной шар со сплетенной сетью тьмы.
Заряд попадает метко — прямо в грудь, и разъедает своим холодом и чернотой, отчего жуткий Дух шипит, отскакивает назад и сверкнув бешеным взглядом, кажется хочет исчезнуть, но неожиданно за его спиной появляется Король Кошмаров, а Джек почти не веря мотает головой. Ведь только что этот наглый хищник был рядом с ним! Хотя… ожидать меньшего от самого могущественного Темного, не представляется возможным.
По традиции черная коса со спины врезается в тело воющего Страха, который не может не повернуться, не исчезнуть теперь. Джек видит подходящий момент, и вскинув удобнее посох, вспоминает свою совершенно неразвитую способность. Он делает рывок, за долю мгновения, так же быстро появляясь перед Чудовищем — почти вплотную, и, изменив наконечник посоха в широкое лезвие серповидного меча, вгоняет его в грудь чужого Духа, пробивая сердце.
Слышится звук на подобии треска стекла, вой Духа стихает, а его тело начинает оплавляется, исчезая вязким дымом. С этим точно покончено. Ледяной Дух вырывает из липкого тела свое оружие и стряхнув чернильную субстанцию, позволяет посоху вновь стать обычным, без смертоносного лезвия на конце.
— А говорил о хитросплетенном плане, — фыркает Джек, сверкнув светящимся голубым взглядом и отходя на шаг назад.
— Ну я ведь не сказал насколько он хитросплетенный. Скажем… это начальный уровень, — склонив голову вбок и с довольством осмотрев Фроста, отвечает спокойным тоном Кромешник, рассеивая свою черную косу и замечая, что здесь его тьма постепенно начинает уничтожать ту, что осталась еще от уничтоженного Страха. Вскоре это место полностью очистится, и больше никакой Кошмар здесь самолично не возродится.
Дух Мороза осматривается, передергивает плечами и вновь переводит взгляд на Короля Кошмаров. Похоже здесь, даже если они сейчас переместятся, все равно поработает Древняя Тьма, не оставляя шанса чужеродным теням.
— Ну что, куда теперь? — вскинув бровь и пока погасив лазурный свет в глазах, спрашивает парнишка, удобнее сжимая посох в руке.
— В Атласские горы, а после уже в Новую Зеландию, — уточняет Кромешник и, притянув к себе едва улыбающегося Джека, исчезает с ним в новом вихре из тьмы, забирая с собой только нужных Кошмаров.
***
Новое перемещение и новый вид Кошмаров и самого Чудовища, которое было в два раза больше и неприятнее по виду, и походило не то на полу-ящерицу, не то на мутировавшего человека крокодила: с клыкастой широкой пастью, черной чешуей по всему телу, слишком длинными когтистыми руками и ногами, а еще с непонятным, крокодилье-подобным широким хвостом.
В первую секунду Джек подумал, что ему вновь мерещиться или вообще, кто-то специально придумывает форму таким Духам, но во второе мгновение заморачиваться и задумываться не стал, отбив первую атаку в виде сотни черных шипов.
Его Кошмарики и личный табун Короля активно помогали разобраться с новыми, в основном в виде змей и ящериц, чужеродными Кошмарами, а план по уничтожению этого существа вновь пришлось подредактировать, и вместо себя приманки, было решено использовать и своих хищных Кошмаров.
В горах было сложнее, было труднее найти и выманить на ровный уступ черного Духа Страха, здесь всё было в острых отступах и крутых переходах скал, и постоянно приходилось оглядываться, смотря куда наступаешь или вообще зависать в воздухе — благо ветер никогда не подводил Джека.
Кошмары-кони всегда первыми лезли в сражения, грозно поднимаясь на дыбы и по злому фыркая, а теперь и вовсе разошлись, гоняя своих собратьев — ящериц, и уничтожая их своей силой и превосходством. Мета и Саблезубка находились с двух сторон от Джека, не подпуская более крупных особей изуродованных змей и шипящих нагов, которые так и пытались схватить Ледяного Духа.
Прямые атаки шипами или черными сгустками все, как один, разбивались то об черный, то об ледяной щит Фроста, и Джека радовал один плюс от всей ситуации — всё новые Духи были недавно сформировавшимися и опыта у них не было, только чистейшая жажда поглощения и убийства. Это было на руку.
— Черт! — рявкает парнишка, ощущая, как ниточка их связи с Кромешником слишком натянулась и предчувствуя очередную подляну. В голове моментально проносится понимание ситуации, и Джек уже знает, что этого Страха берет на себя, ибо Король Кошмаров в данные секунды разбирается с еще одним, ниоткуда взявшимся.
«Убью!» — рычит внутренний голос и Фрост абсолютно согласен. Он одной разрушительной голубой волной проходясь по всему скоплению чудищ, направляя Кошмаров на их уничтожение — даже Мету и Саблезубку, а сам, раскидывая на своем пути мешающихся недодинозавров проносится к уродливому ящеро-подобному Духу, который скалится и с его черных когтистых рук капает черная слизь.
Джек думает, что это мерзость, и одним движением отшвыривает Страха к дальней скале, вторым зарядом энергетической магии примораживая его к камню и, скапливая концентрацию силы, вновь делает очень сложный для него рывок в пространстве, оказываясь перед злющим существом и перестроив вновь посох, неуловимо глазу вонзает лезвие в чешуйчатую грудь, пробивая сердце.
Вновь всё замирает, но момент слишком быстро проходит, и чужеродные Кошмары начинает терять свою силу, исчезая, а другие, с потерей хозяина, расползаются, но стая из хищных Кошмариков их всё равно настигает и перебивает.
Джек с тихим лязгом, будто от настоящего металлического меча, вытаскивает лезвие из дымящегося уничтоженного Духа, и загнанно дышит, понимая, что на всю атаку, приближение, удар и уничтожение, ему затребовалось не больше половины секунды. Для него рекорд. Но дается слишком тяжело и такие резкие перемещения он не до конца освоил, а затрачивают они тонну сил и энергии.
— Это было эффектно, — раздается хриплый и довольный голос за спиной, а Джек улыбается, медленно разворачиваясь.
— Я уж не думал, что ты оценишь… — парнишка никак не ожидает, что под конец фразы в глазах так резко помутнеет и он начнет терять равновесие, падая на землю. Но упасть не суждено: его в момент подхватывают теплые руки родного Ужаса, и удержав, быстро прижимают к себе, не позволив позорно свалится.
— Джек, я ведь… Черт, мальчишка, ну что же ты творишь? — волнительные нотки в наигранно злом голосе радуют молоденького Духа Холода, и Джек поднимает голову, встречаясь с обеспокоенным взглядом желтых глаз.
— Всё в норме, просто ты ведь знаешь, я такой вид перемещения… Зараза, я… в общем, его один раз использовал, ну помнишь тогда, и еще…