Щелчок пальцами и подземелья закрываются, блокируя вход и закрывая выходы их смежной залы. Камин разгорается ярче, а Питч медленно подходит к Джеку, с довольством наблюдая за ним, на ходу скидывая плащ и меняя свое черное одеяние на обычную черную рубашку и такие же черные брюки. Все же, Фрост приучил его ходить так дома. И Королю Кошмаров очень интересно, к чему же еще может его приучить этот мальчишка, который уже отвлекся от тяжелых мыслей, разворачивая первую плитку шоколада…
***
Холодный завывающий ветер разрывал тишину ледников, принося с собой невиданные даже на Полюсе заморозки и стужу. Проносясь колкими потоками, он старался любой ценой прорваться за толстые каменные стены замка — внутрь, чтобы навсегда выморозить и выстудить всё тепло и уют, что были в доме Северянина.
А Хранители только вернулись, они закончили битву и через обычный телепорт быстро добрались до замка, где помимо бубенцов и йети их еще ждали пестрые стайки зубных крох.
— Бррр! И чья была идея?! И зачем ты туда полетел? Вот надо было нам встревать в этот бой! — как всегда, вечно недовольный, Астер ругался и бубнил себе под нос, стряхивая с себя снег, в который так неудачно свалился, когда сани уже вылетели из тоннеля телепорта и стали залетать в замок.
— Рея… — устало выдыхает Николас, и идет по направлению к главной зале, по пути раздавая приказы йети и бубенцам, что взволнованно их встречали.
— И зачем только ты полетел подвергать свою жизнь опасности, Рей? — участливая Фея с толикой заинтересованности посмотрела на мальчика, что шел рядом с ней по левую сторону и, опустив голову вниз, всё время молчал.
На вопрос крылатой представительницы Хранителей зеленоглазый Дух Желаний тоже не ответил, чем сильно расстроил мягкосердечную Фею. Хотя, она в какой-то степени понимала мальчика и просто всё списала на усталость и стыд последнего.
Туф вздохнула еще раз, и из-за поворота широкого коридора к ней вылетела большая стайка крох, моментально окружая девушку и что-то попискивая и рассказывая ей. Фея же только мягко, но вымотано улыбнулась успокаивая своих помощниц. Пусть она и не приняла основного участия в битве, но сил потратила много, особенно, чтобы выбраться из подземелий и перетащить в замок Северянина вот этих пестрых крох. Всё же, давно она не практиковалась со столь сложными заклятиями переноса через теневой дым.
Сразу вспомнились былые времена, а тело потеряло половину жизненной энергии. Но все равно Туффи не жалела, да и по старым ощущениям давно соскучилась — это словно после спортивной тренировки, вроде и сил уже нет, и мышцы все болят, но все равно приятное чувство растекается по телу, оставляя вымотанную удовлетворенность.
Впереди вновь послышались злые окрики Кролика, который не стеснялся и спорил с Песочником, который предпочел добраться до залы используя золотое облако и невозмутимо выставлял над головой все новые картинки, чем еще больше злил неспокойного ушастого Хранителя.
Трое больших йети, как только все Хранители пересекли главный зал, подбежали к Николасу и грубо пробурчали о тубусах, что неожиданно появились в самой просторной зале на верхнем этаже. Туф хихикнула, спрятав улыбку и быстро опустив голову, Банни обернулся через плечо, чтобы с удивлением посмотреть на неё, Рей просто ничего не понял, рассеяно переводя взгляд то на Астера, то на Хранительницу, а Ник только пожал плечами, успокоив своих подчиненных. Видимо, для них было неожиданностью, как из темного облака, затмившего всё помещение, появляются множество необычных золотых коробочек.
Но остальные не придали значения темному облаку и тут Фее повезло. Ведь все Хранители подумали о её старой, действенной способности заклинаний, а не о том, что тубусы в залу переместил сам Король Кошмаров. Туффи улыбнулась и, оставив вопрос открытым, игнорируя взгляды остальных, быстро подошла к глобусу, пристально вглядываясь на многочисленные огоньки и медленно успокаиваясь. Всё же, она ожидала что будет хуже. Но вера действительно держалась и детки верили, сверкая желтенькими огоньками на стальной поверхности глобуса.
— Итак, друзья мои… — прокашлявшись, громко привлек внимание к себе Северянин, — Что будем делать в сложившейся ситуации? И главное… Рей, почему тебя понесло в ту часть мира?
На последнем вопросе все как один повернулась к скованному и явно потерянному мальчику, который только хмурился и было видно, что ему очень стыдно и совестно за свой поступок. Банни только недовольно фыркнув, схватил с подноса, которые принесли йети в зал, бокал свекольного сока, Сэнди же, к удивлению остальных, даже не пытался дремать и так же внимательно смотрел на Духа Желаний, а Ник, по традиции, взял бокал глинтвейна, устало присаживаясь в кресло возле камина.
— Да ладно вам! Что на мальчишку сразу взъелись? Ну погеройствовал, решил помочь остальным, а вы сразу ругаете… — Туоф тихо фыркнула, дружелюбно улыбнулась и подошла к Рею, словно вставая на его защиту. Её помощницы тоже дружно пропищали в защиту мальчика.
— Да никто на него не взъелся! Мы понять хотим, Туф! — Астер недовольно выдохнул и, видимо, позавидовав Северянину, плюхнулся на небольшой диванчик, что стоял тоже рядом с камином.
— Просто мы понять хотим. Это столь спонтанное решение, Рей, — Санта слегка нахмурился, внимательным взглядом посматривая на сжавшегося и словно чем-то взволнованного подростка.
— Да вы что, знаете ведь, как он всегда помочь вам хочет?! — Туффи всё же не отступала, она наглядно подошла мальчику ближе и приобняла его, чтобы поддержать и дать хотя бы так успокоиться. Фея думала, что он правда не виноват, да и плюс подросток — горячая кровь, желание помочь другим и эта почти фанатичная в нем доблесть, к слову сказать, некстати развившаяся из-за Северянина.
Однако, как только нежные пальчики Феи прикоснулись к худому плечу мальчика, она вздрогнула, а по пальцам пробежалась огненная волна тока. Глаза Хранительницы на секунду расширились, но она быстро вспомнила, что находится не одна и приняла все то же дружелюбное и вовсе не серьезное выражение лица. Мысли Феи носились в голове подобно сверкающим молниям, и одна была хуже другой.
С Реем было что-то не так. И теперь она точно поняла что. Другие не заметили, и она по началу тоже, списала всё на гиперактивность подростка и желание угодить… Но с Реем было что-то не так. Он был другим.
Тьма…
«Нет. Не тьма!» — Туоф оборвала сама себя в мыслях, и воспользовавшись начавшимся спором между Сэнди, Банни и Ником, быстро начала думать, приобнимая мальчика и пока не вмешиваясь.
Сгустки непонятной ей, но явно недружелюбной, темной энергии расползались в сознании и по душе юного Духа, затмевая собой, покрывая его темными нитями, липкими и очень опасными. Конечно, первой мыслью было сказать остальным, но вновь Фея себя оборвала. Нет, ей, естественно, поверят, ведь она единственная с давних пор могла чувствовать такие темные потоки энергий и разнообразную тьму. Конечно, формулировала это по-другому, чтоб её саму бояться не начали, но всегда правильно указывала и не ошибалась, если дело доходило до определения вида темной энергии.
Сказать остальным сейчас — значит подставить Рея: его сразу начнут выспрашивать, шугать, еще, не приведи Мир, и попробуют его очистить другими заклятиями или ритуалами. Мальчик не выдержит, это не внешнее изменение, оно пробралось глубже, до сознания.
Пестрая Хранительница Памяти слегка нахмурилась, пальчиками, словно в успокаивающем жесте, пробежалась по плечу мальчика, пытаясь считать больше, понять, насколько глубже забралась эта гадость и как вообще попала в Рея. Чернь, так охарактеризовала про себя Туф, как будто почувствовала постороннее считывание, и попыталась взбунтоваться, но Фея легко накинула на себя невидимый ментальный щит, про себя вспомнив всего два арабских слова.
Видимо, зря все эти века она забывала и гасила в себе свои способности и мощнейшие заклинания. Не стоило. Она не думала, что придут такие времена. И вообще корила себя, ведь нужно было вспоминать и решительнее действовать раньше. Еще два года назад, как только появился Безликий…