«Лишь бы не последнее.»
Тихо чихнув от пыли, которая поднялась из-за пронесшегося перед ней йети с коробкой старых пыльных баночек краски, крылатая девушка завернула за угол, и зорким взглядом осмотрела большой зал по производству всевозможных летающих игрушек. К сожалению, даже здесь, в балагане, веселье и шуме от красочных самолетов и всевозможных игрушечных дирижаблей и аэропланов не было Рея. Туоф еще раз потерла аккуратный носик и, грустно опустив глаза в пол, свернула налево, продумывая спуститься еще на один этаж, чтобы оказаться в центральной зале и заново поискать зеленоглазого Духа Весны.
«И как так можно не замечать его изменений? Как вообще Николас допустил такое?» — недоумевала в который раз Хранительница, подумывая о мальчике и впервые не улыбаясь, когда рядом с ней летали её помощницы и пытались развеселить свою хозяйку.
Ей хотелось думать, что всё обойдется, и что эгоистичное желание Луноликого не перекинулось на Николаса и Астера, что они просто забываются и идут у него на поводу. Ей так хотелось в это верить. Туоф не желала признавать, что потеряла друзей еще много веков назад.
Девушка вздохнула, посмотрела вниз и хотела уже спускаться, как йети оставшиеся в мастерской зале, что-то зарычали, завопили и начали поднимать активную, почти боевую деятельность, разбегаясь в разные стороны и что-то громко бурча. Один из таких мохнатых здоровяков промчался мимо хрупкой Туф чуть не скинув её с этой самой лестницы, благо Фея успела взмыть в воздух и отлететь подальше. Крылатая девушка не успела толком понять, что произошло, как по замку прокатилась ударная волна, выбивая стекла и создавая на стенах трещины, будто пошло девятибалльное землетрясение. Зубные крохи в ужасе запищали, прячась за спиной пригнувшейся из-за осколков Феи, йети начали голосить на весь дом и вооружаться, а яркие вспышки зеленого света, что были видны даже с этого этажа, дали четко понять, что в замок Хранителя Рождества вторглись нежданные и опасные гости.
Фея тряхнула головой, подумала, что точно не даст повторить с замком друга то, что сделали с её дворцом, и решительной стрелой полетела вниз, наплевав на лестницу.
Увиденное оправдало её самые мрачные мысли: в центральном зале воцарилась настоящая бойня, йети, которые успели подоспеть, сейчас сражались во всю свою силу с безобразными, в виде двухголовых скелетных лошадей, Кошмарами, Рей, застигнутый врасплох, неумело отбивал чернильные сгустки тьмы непонятного существа, не похожего на самого Духа Страха, но очень схожий с разумным, в человеческом, черном обличье Кошмаром.
Крохи, слетевшиеся в пеструю стайку за спиной у Феи, волнительно запищали, но Туф лишь мимолетными, неслышными словами создала возле них защитную сферу и велела укрыться в безопасном месте, а сама решительно ринулась в самую гущу начавшейся битвы.
Дух Желаний не успевал, у него было мало практики, он едва ли умело уворачивался от сложных атак и черных, оставляющих грязно-коричневый, липкий след хлыстов, йети же особо помочь тоже не могли, отбиваясь от других «скелетов» Кошмаров.
— Что произошло? — выкрикивает Туоф, обращаясь к мальчику, в то время как один из человекоподобных, злобных Кошмаров заметил её.
— Не… не знаю, честно! Они появились слишком неожиданно… — Рей едва ли смог докончить, как в него полетели черные иглы и самый внушительный и высокий черный «человек» на полтора шага сократил расстояние.
Хранительница среагировала быстрее, и черные иглы не долетели, ударяясь со стеклянным звуком о плотный щит и рассыпаясь в черные осколки. Кошмары противно зашипели и точно такие же, блестящие темным глянцем, иглы были брошены в саму Туф, но та ловко извернулась в воздухе благодаря своим крыльям и вокруг Феи расползлась кружевная печать черно-дымчатого цвета, а шипы растворились в воздухе, так и не долетев до неё. Никто такого не ожидал, и все сражающиеся в зале ничего толком не успели понять, даже Кошмары на миг растерялись, чего и хватило Туф тихо прошептать несколько слов и соткать прочные щиты на всех йети и Рее.
Липкий, человекоподобный Кошмар яростно оскалился, ужом извернулся из-под новой атаки Рея, и подпрыгнув верх, вырастил у себя за спиной костлявые крылья, с которых некрасиво свисали сгустки шевелящейся тьмы. Два больших клубка теней в руках существа, и новая атака ими в хрупкую Фею, но та, сверкнув упрямством в глазах, удачно развернулась, и до того как шары успели долететь до нее, столкнулись с неожиданным препятствием в виде острых туманных пик, которые насквозь пробили клубы теней, расщепляя их в воздухе.
На счастье Хранительницы, Дух Весны старался не отставать, он уверенно отогнал к разбившемуся окну скелетных Кошмаров вместе с йети, и стал лучше справляться с другим человекоподобным ужасом, что норовил достать его хлыстами. Фея мимолетом порадовалась за мальчика, но кроваво-черная волна, исходящая от летающего Кошмара быстро приблизилась к ней, так, что Туф среагировала в последнюю секунду. Быстрый поворот головой, три слова произнесенные мысленно, и по окружности в пять метров от девушки расходится бархатно-черная паутина, вбирая в себя силу красно-черной волны и нейтрализуя её.
Туффи, конечно, Хранительница, она милая и добрая Фея, которая любит светлые цвета и много зеленого, она бы хотела управлять и владеть более красивой и светлой магией, но вот такой у нее дар, и с непривычки смотрится достаточно пугающе и необычно — хрупкая летающая нимфа, холодный взгляд и черная магия в виде щитов-паутин. Туоф бы посмеялась, смотря на себя и всю ситуацию со стороны, правда, было не до смеха, и какой-то из Кошмаров всё же распустил глянцево-черные нити тьмы по всему помещению, и липкая субстанция начала оплетать всё, что попадалось ей на пути.
— Рей, берегись! — с опаской выкрикивает девушка, сплетая из японских иероглифов на левой руке защитную броню из тумана.
— Я вижу, не беспокойся! — быстро кивает паренек и, отскочив, создает ярко-зеленый щит, с переплетением тоненьких энергетических стебельков, но щит быстро трескается из-за нового удара чернильного хлыста, а Рей шипит и ему приходится вновь отступать.
Положение становиться серьезнее и опаснее, и Фея прекрасно понимает, что все созданные черные нити и жгуты лишь отвлекают внимание и нейтрализуют путающихся под ногами йети. Всё это делается целенаправленно и скорее всего Кошмары нападут численностью именно на них — Хранителей, когда остальные не будут служить помехой. Крылатая девушка возмущенно фыркает, отлетает ближе к зеленоглазому Духу, отпугивает от него всю темноту и теней, и с опаской кидает взгляд по сторонам, подмечая, как действительно жгуты тьмы начинает активнее сгонять йети в другую, находящуюся за коридором, комнату, и блокируют все входы и выходы из центральной залы. Дело плохо.
Фея раздумает всего секунду, прежде чем прочитать древнее заклинание на арабском из-за которого на всех стенах и оставшихся кусках стекла вспыхивают едва ли матово-фиолетовым знаки защиты и тьма, что успела забраться на стены с шипением, как от кислоты, начинает растворятся, а Кошмары воют от ярости и неудавшегося плана. Но никто из них отступать не намерен и приказ они исполнить должны, именно поэтому сверкая безумием в ярко-красных глазах уродливые существа подбираются со всех сторон ближе, заново распространяя тьму по полу — словно чернильное гладкое озеро, и создавая в когтистых руках клубки шевелящихся теней.
— Рей… Рей, надо уходить! Я не справлюсь со всеми. Они готовят ловушку. Нам нужно телепортироваться или хотя бы перегруппироваться, слышишь? Рей? — окрикивает юного Хранителя Фея, но ответа не следует и крылатой девушки приходится обернуться. Делает она это не вовремя и в момент когда мудрая Хранительница Памяти отвлекается, по залу проносится скрежет, а неоткуда взявшаяся черная пыль захватывает всё помещение, пожирая каждый клочок света непроглядной мглой.
Из-за неожиданности слышится вскрик самой Туоф, неясное и явно боязное урчание йети вдалеке, победоносное шипение Кошмаров и тихий, едва слышимый смешок мальчика. Фея холодеет на миг, но быстро собирается с силами и, совладав с эмоциями, закрывает глаза, мгновенно вспоминая и шепча на грани различимого мощное заклятие поглощения на мертвом языке.