Он говорил, но я не могла ничего такого вспомнить. Мое детство прошло вдали от дворца, а школа запомнилась чередой уроков и перемен, и полным отсутствием друзей, что иногда казалось очень странным. Отец не отводил взора и говорил, что я была малообщительным ребенком, но внутренний голос возражал. Я верила, хоть один друг должен быть, ведь у всех нормальных детей они есть. Но его не было. И про исчезновения я даже ничего не слышала. Но почему? Такое впечатление, будто мне стерли память.
— Всего четыре года, и незримая, но самая страшная часть войны с темным королевством достигла апогея, когда враг похитил моего брата. Я собрал отряд, выбрал лучших воинов, способных нападать и сражаться. Родители отговаривали, ведь я должен был через пару лет короноваться…
— Но вас никто не смог остановить, — вырвалось у меня. — Потому что где-то там мучили вашего родного человека.
Кажется, принцу было приятно, что я понимаю его. Он улыбнулся, но тут же сник.
— Да, — голос брюнета охрип, зазвучал горько и надломлено. — И отправился в далекий путь. Я думал, что спасаю его, но когда я мои люди пробрались внутрь в замок, мрак убил их всех. Но не меня. Это показалось странным, я убедил себя, что повезло, и побрел вперед.
— И что, совсем страшно что ли не было?
— Не поверите, но я не боялся. Потрясение. Я испытал потрясение. Мой брат ждал меня, но не как спасителя, а как пленника. Он объединился с темным королем и обрел силу, равную моей. Пришлось пойти на отчаянные меры. Его же магией, с помощью которой он думал подчинить меня, я возвел вокруг Дагории защитный купол, который не дает опасным существам перейти границы.
Этот момент я помнила, но верила, что король Рэнсаль проделал столь сложную работу ценой своей магии. Получается, он солгал!
— А что после?
Я больше не боялась и сократила расстояние, с интересом ожидая, что услышу.
— Брат впал в ярость и заключил с врагом новую сделку. Они прокляли меня. Последнее, что я помню, как схватил его за шиворот, и нас выбросило на территории Академии. А потом его сморило вечным сном.
— Да уж, история… Та еще.
— Эта вся история, леди Эстер, — сказал он. — По крайней мере, моя точка зрения, в более кратком варианте. Вы ее услышали. Каков ваш теперешний вердикт?
Я задумалась. В своей-то реальности я наладила всё, а вот здесь надо быстро додумать, что напрягает и мешает.
— Я… согласна, — он приободрился. — Но есть условия. Два.
Буду сочинять на ходу и хоть бы ничего не перепутать. И ведь не верится, что все, ну, почти наяву.
— Какие?
— Так, ладно, что же это я… Выкать мне будет неудобно, и я прошу перейти на неофициальное общение. Никакого соблюдения королевского протокола, тут он ни к чему, хоть и вы, и я так воспитаны…
— Первое время будет непривычно, вы первая леди, которая просит о подобной услуге, — признался он и исправился. — Но как скажешь. Что еще?
— Ты сказал, часть твоей магии моя. Она уже проявлялась в виде вспышек. Я их не контролирую. Более того, я ничего не чувствую, а должна бы. Вдруг она случится еще раз, и пострадают студенты и профессора? В общем, хочется научиться, вот.
Ну, вроде как все вспомнила, ничего не упустила.
— Понятно, ты желаешь подстраховаться и обезопаситься. Хорошо, я принимаю и это условие. Но взамен прошу тебя не утаивать, если найдешь что-то касательно моей проблемы.
— Договорились, — облегченно выдохнула и протянула руку.
— Зачем это? — он уставился на нее.
— Устанавливаю видимые товарищеские границы, ваше высочество, — состроив невозмутимую мордочку, пояснила я. — Так мы подтвердим сказанное здесь.
Лучше на бумаге, но пользуемся тем, что имеем по факту. Бен расправил плечи, сделал шаг, осторожно, но крепко, обхватил ее обеими руками. Я так замерла ни жива ни мертва, когда он невесомо коснулся губами тыльной стороны ладони. Если первый необычный поцелуй взбудоражил, то этот и вовсе вызвал волну такого жара, что щеки загорелись, а сердце подскочило и ухнуло вниз.
Думай о чем-нибудь другом… Думай о… О профессоре Ригане!