— Не волнуйся, моя милая! Смотри, какое красивое, да? — королева дала мне очень тонкое колечко.
Камешек в сравнении с ним — булыжник, но прикреплен добротно. Стоило взять его в руки, магия проснулась, словно котенок, свернувшийся клубочком, сладко потянулась и скользнула к кончикам пальцев. Произошло то, чего я никак не ожидала. В душу билось другое волшебство… Нет, больше такому подойдет все-таки другое слово. Колдовство. Словно деготь, липкое и противное, оно зазывало и манило в попытках отключить мозг и силу воли. Оно обещало огромную власть и защиту, убаюкивало… У него получалось.
«Эстер!» — громкий крик резанул по ушам. Бен. Тьма отступила. Как глоток воды, который так нужен. Но как? Судя по лицам сидящих и наблюдающих, слышала его только я. Подарок от подарка что ли? Со всех сторон подул пронизывающий до костей ветер, студенты ежились и обхватывали себя руками, терли ладонью о ладонь, чтобы согреться. А я стояла и испытывала трепетное благоговение, потому что как только воздух опять потеплел, пошел снег. Холодные белые пушинки падали и тут же таяли. Некоторые ребята не могли сдержаться и громко выражали эмоции. А я только и делала, что смотрела, как на смену одному чуду приходит другое. Моя собственная магия выпустила ввысь золотистые и серебряные искры. Поморгала — вдруг это мираж? Или нет?
«Не впускай!» — потребовал голос Бена и замолк. Как засну, сразу же поинтересуюсь, что это было. Но он прав. Не впущу. А еще спрошу Риана и девочек, почувствовали они то же самое, что и я.
Рука в перчатке дотронулась моего плеча, а я опустила взор, ахнула, и как зачарованная смотрела на колечко. Бесцветного алмаза не было. Зато серебро покрыла россыпь камешков намного меньшего размера. Словно кто-то забрал свою работу, убрал алмаз и решил, что его достойно заменят другие самоцветы. Сапфир, изумруд, рубин, янтарь… Ой, а алмаз тоже есть! Но это означает… Да нет, бред!
— Неожиданно, — промолвила королева. — Мисс Лаграс, вы может выбрать любой из пяти факультетов. Уверена, что в любом деле вы добьетесь лучших результатов.
Но ощущения, от вторжения чужой магии в меня, оставались яркими.
— Боевая магия… — прохрипела я, окончательно еще не отойдя от шока.
Затем сделала реверанс и спешно двинулась к ребятам. Неподалеку от них, сложив руки на груди, стоял профессор Риган. Впервые за все время каменная маска куда-то делась. Мужчина улыбнулся, а я даже не успел сесть, потому что девочки, нарушая протокол, рванули ко мне и с громкими возгласами обняли. И даже Дариан (Специально запомню на всякий случай) присоединился к ним, хотя особой радости не излучал.
Но он не испортил момент, и за это я была благодарна ему.
***
Директор Эсмор еле успокоил нас, но, в целом, не возражал против проявления чистых и светлых эмоций. Я присела с облегченным вздохом. То и дело внимание возвращалось к дару. Вскоре вызвали Алису, так она чуть ли не подпрыгнула. И с ней, и с Кэсси случилось то же, что и с Рианом, но девчонки среагировали помягче, и вернулись удовлетворенные — обе так же выбрали боевое направление. С ними, кстати, объятия повторились, хотя блондин ворчал, что еще одно такое проявление соплей и его стошнит. А я-то думала, что Риган с практически всегда каменной маской один такой.
Ошиблась, значит. Двое их, только один моложе, а другой постарше будет. Церемония продолжалась еще час. Больше половины выбирающих разделились на целителей и боевиков. Некромантов — человек семь, а портальщиков и стихийников практически поровну.
— Есть хочу, — тихо простонал Риан.
— Так сейчас будет праздничный обед, дорогой мой, — Кэсси ласково положила руку на его плечо.
— Это хорошо, — согласился он.
— Так что, хорошенько поедим и на полный желудок займемся нашими делами, да? — спросила я, намекая на библиотеку.
— Какими делами? — Алиса в смятении уставилась на меня.
— Библиотека, ребят! Вы чего, забыли? — не так давно договаривались же.
— О чем ты говоришь, Эстер? Что мы должны помнить?
— Библиотека… Проклятия и чары… — нет, это просто театр трех актеров какой-то. — Принц, в конце концов!
Счастье рассеялось подобно дыму. Тревога, точно дикий неприрученный зверек, крохотными острыми коготками впилась в сердце. Да нет, вроде выглядят вполне здоровыми. Никакой бледности, никаких чиханий и кашеля. Даже не ударялись головой и никто не бил, так как объяснить потерю памяти?
— Не знал, что ты втайне увлекаешься дамскими романами? Ты прочитала где-то, да? Девчонки, не убейте, ага? — ухмыльнулся Риан, а затем по-свойски приобнял за плечи и чуть ли не прорычал в ухо. — Ты еще громче прокричи, чтобы сюда все руководство сбежалось и узнало все!