Ладно, разберемся позже.
Ближе к концу обеда я потянула девочек к выходу. Риан плелся позади. Коридор пустовал. Празднующие не спешили завершать торжество, а нам это только на руку.
— А ты пропуск взяла? — спросила Кэсси.
Я потянула за цепочку на шее и тут же вытащила кулон из серебра в форме бабочки с крошечным сапфиром в углублении. Простой и все же изящный. В него можно влить любую магию, но только с моего разрешения — единственный и дорогой сердцу подарок мамы.
— А это что, пропуск? — Риан то ли восхитился, то ли возмутился.
Но он точно не понимал, как украшение поможет нам пройти на территорию запрещенной секции.
— Ну, ну… Прошу побольше уважения, мистер Стоун, — я нежно погладила камешек, и он ответил слабым теплом. — Это наш пропуск. А ты что ожидал? Двухметровый свиток с подписями и печатями? Как жаль, что пришлось разочаровать тебя. Чем скорее мы туда попадем, тем лучше. Мистер Брасс может быстро остынет, когда застанет нас, но к чему нервировать его лишний раз, да?
— Верно, — Риан ничуть не обиделся, хотя мои слова чуть-чуть задели его.
— Тогда перенеси нас ко входу? Я ведь правильно поняла — ты можешь перемещаться только туда, где уже побывал, да?
— Верно, — повторил он, вздыхая и протягивая руки Алисе и Кэсси. — Девочки?
Те без слов ухватились за ладони. А мне за что хвататься? Я в замешательстве посмотрела на него.
— Что, уже не такая смелая, да?
Первым делом хотелось съязвить, а потом в голову вкралась идея веселее. Зря он дразнил, ох как зря.
— С чего ты взял, Риан?
Я подмигнула девочкам, шагнула вперед, прямо к нему, и обхватила рукой за шею. Можно сказать, наклонила его навстречу к себе и тут же почувствовала горячее дыхание. По спине пробежали мурашки.
Кэсси хихикнула, а Алиса и вовсе засмеялась в голос.
— Что, уже не такой смелый? — повторила я выпад.
Он не сказал ни слова. Да даже больше — не ожидал. Маленькая победа за мной.
— Ну? Нас могут не так понять, если вдруг увидят сейчас? — ласково спросила я.
Кажется, отсюда можно было услышать, как тяжело и рвано бьется его сердце. Но секунда, и мы стоим в нужном месте. Я поднесла кулон и открыла дверцы.
— Надеюсь, мы найдем там то, что ищем, — с надеждой прошептала Алиса и смело вошла внутрь.
Кэсси подмигнула и юркнула за ней.
— Это было не смешно, — со странными интонациями в голосе сказал Риан.
— Да? А по-моему вполне. Я думаю, теперь мы квиты.
Я испытывала неуверенность, но чтоб признаться в ней? Ни за что!
— Разве? А по-моему, кто-то кого-то спас, — напомнил портальщик, сильно нахмурившись.
— Точно! — осталось только по лбу себя хлопнуть, но сдержалась. — И этот кто-то — ты. Вот только не знала, что ты ждешь благодарности. Спасибо, о благородный, за то, что спас меня…
— Ты не дышала, — резко выпалил он.
Я открыла рот, намереваясь продолжить, но слова Риана, произнесенные непривычно горько и даже жутко, остудили пыл. Вглядывалась в льдисто-голубые глаза, но там отражалась непривычная серьезность. А ведь никто не и намека не дал на то, что я была мертва. Веселье как рукой сняло. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше.
— Сколько?
— Сколько что? — не понял Риан.
Напряжение вновь возросло.
— Сколько я… не дышала? — с языка чуть не сорвалось несколько иное.
— Пойдем, — он не захотел отвечать. — Времени в обрез, а нам надо просмотреть книги… Хотя… Предлагаю жить мирно, хорошо? — блондин протянул ладонь с длинными тонкими пальцами.
— Да мы и так вроде как в мире, — с улыбкой произнесла я. — Но больше не ерзай так, словно тебе в штаны насыпали чесоточный порошок, ага?
Риан закатил глаза.
— Ну вот, а ведь все так хорошо начиналось! — я пожала его руку.
Девочек мы нашли быстро, а вот чтобы найти нужные книги, требовалось терпение. Запретная секция представляла собой еще одно помещение, но только с редкими ценными экземплярами.
— И как только старик Брасс допустил тебя до этого богатства? — спросила Алиса, открывшая тяжелый фолиант, тисненый золотом.
— Отец с ним очень хорошо знаком, вот и помог. Поверь, Брасс согласился, скрипя сердцем на всю библиотеку.
— Вот оно как? Я-то думала, он без ума от тебя…
— Ну что ты! Его любовь — это книги, — со смешком в голосе поведала я.
Я тоже люблю книги и отношусь к ним бережно, но с мистером Брассом предпочитаю общаться как можно меньше.
— Это очевидный факт, — за спиной появилась Кэсси. — А я нашла кое-что интересное, ребят. Смотрите…