Но если бы она знала, каких трудов ему стоило быть вот таким, какой он есть сейчас, но скорее посочувствовала. Ему этого только не хватало для полного счастья. Он ненавидел жалость и сердобольность других по отношению к себе. Но пока студентка спит, что удерживало от шпильки в адрес особы, которую мужчина терпеть не мог? И знал он ее даже лучше, чем просто какую-то там знакомую.
— Не стоит так со мной разговаривать, — предупреждающе мягко проговорила Катрин. — Я здесь, чтобы помочь как-никак.
— А ты способна на помощь? — будничным тоном поинтересовался Джеймс. — Я скорее поверю, что ты пришла сюда, чтобы заслужить доверие начальства, Катрин.
— Конечно, да, я же по-твоему делаю все с выгодой для себя. Я была милой и доброй, ведь такой ты видел меня, а? Но все закончилось, когда ты женился на ней, — зло выплюнула она.
— Мы выбрали друг друга. Помнится, кое-кто радовался за нас.
— Да, случилась оплошность… Ты превосходно осознавал, как опасна жизнь с тобой, так что же не ушел в помощники профессоров академии? Почему вел себя столь необдуманно, когда стоило позаботиться о…
— Не смей, — жестко оборвал Риган. — Не смей ворошить прошлое, которое все равно не исправить. Не береди раны, которых не видишь.
— Нет у тебя никаких ран, Джеймс, — качая головой, прошипела женщина. — Ты — бесчувственное животное.
Что ж, это ее право не верить, он не станет переубеждать ее.
— Ты пришла помочь, так помогай. У нас нет времени спорить, — он чувствовал жжение в груди, но счел, что лучше проигнорировать.
— Меня послали сюда, стало быть, имеют веские основания верить, что справлюсь. Да и жизнь королевы под угрозой. Кстати, а сердце не болит, а, Риган? Не екается? Или слухи верны, и оно каменное?
Глава 12
— Как бы это грубо не звучало, король всегда может жениться снова, — он пропустил колкость мимо ушей, и направился в кабинет. — Вы не думаете, что проклятие наслал он? Все же брак длится немного немало десять лет, а королева так и не подарила наследника, чтобы еще крепче укрепить власть. Что говорится, хорошая рабочая теория.
Брюнетка следовала за ним по пятам. Что ж, пусть понаблюдает, как он достает антидот и придумает ответ.
— Кто в здравом уме и трезвой памяти обвинит короля? — ужаснулась Катрин.
— Никто и не обвиняет. Это всего лишь теория.
— Это не может быть Его Величество. Может, кто-то из близкого окружения? Как бы наши головы не полегли, пока будут искать заговорщиков.
— А их найдут? Лучше бы ты занялась ими, а не тратила нервы на бесчувственного преподавателя, — произнес он, извлекая из недр шкафа необходимый пузырек. — Да и с чарами ты точно не помощница.
— Кстати, спасибо что напомнил. Что с ней, с Эстер Лаграс? — полюбопытствовала Катрин.
— Совсем скоро проснется, не обращайте внимания, — Риган пожал плечами и двинулся к кровати, на которой спала Эстер.
Не сама, но пробудится.
— Уже поздно. Ваше задание, предполагаю? Она недавно упала с обрыва. Второкурсница с внезапными невероятными волшебными способностями.
— Благодарю, что напомнили, но у меня превосходная память, — скрыл растущее недовольство. — Мисс Лаграс поразила всех, кто там был.
— И еще она ваше протеже, как я поняла, — многозначительно хмыкнула собеседница. — Красивая, да еще и великое будущее впереди.
Это еще что за намеки?
— Она — моя студентка, Эйгс, — хмуро поправил, пока она еще до каких-нибудь выводов не дошла. — К тому же, я куратор факультета, на котором мисс Лаграс и ее друзья учатся.
— И поэтому перенесли в свою личную комнату вместо больничного крыла? — скептически выгнула бровь брюнетка.
— Если бы вы пригляделись повнимательнее, то заметили б, что там нет свободного места, а пол холодный, хоть там и места отбавляй.
— Учитывайте, что я за вами слежу. Для меня суть не поменялась.
— Суть… Что ж, следите, следите, — он даже позволил себе улыбку, хотя внутренности словно кто-то сжал в тиски.
Он не позволит себе вольности в отношении своих студентов. Хотя ему определенно нравились смелость и находчивость рыжеволосой красавицы, которая, к слову, уже не спала. Как он определил? Странно сказать, но просто почувствовал.
— Будите ее, мистер Риган. Как вы заметили, мы теряем бесценное время.
— Что, не хотите выяснить, почему она избежала проклятия?
— Нет, хотя не скрою, мне безумно любопытно. Но если это первая пара из тех обещанных рук, хотелось бы подключить ее к делу незамедлительно.