— Ну вы и гадина… — сквозь зубы процедила, а злость так и полыхала в моей груди разразившимся пожаром.
— Я… Уверяю, я не хотела… — и дернулась, пытаясь вырваться, да только мужчины не позволили ей.
— Только вздумай! — взревела я, а темные сгустки энергии превратились в дым, который окутал меня с головы до ног.
Я дышала. И так-то я держала за руки Риана и Джеймса, но что-то внутри разума трещало, ломалось и рушилось. Внезапно голоса обрели понятность. Они шептали, что единственный — это вобрать в себя тьму, которая вытянулась из них, потому что уничтожить ее никому из нас не по зубам. Щедро как. Но что станется со мной?
— Нет, Лаграс! — прокричала она.
— Я хочу спасти их…
Я рвано втянула в себя дым, принимая условие. Ветер стих, но голоса слились в единый хор. Голову пронзила острая боль. Я упала и закричала. Вернее, мне кажется, что я кричала, пока не провалилась в глухой тягучий мрак.
«Забудь все! Забудь, кто ты есть и кем была доныне…»
«Никогда! Я согласилась на тьму, но не предательство своих родных и друзей!»
Это что, какое-то новое испытание?
«Забудь свое прошлое, и обретешь будущее… Королевство теней ждет, чтобы ты открыла дверь…»
Если вспомнить, то я согласилась принять сущее зло, но никак не подчиниться ему… Так с какой это радости я соглашусь забыть? Нет, нет, нет! Это я обуздаю тьму, а не она — меня. Нужна лишь причина для борьбы. Мне нужен тот, кто сам не сдается в течение долгих лет. Не принцу ли знать, как опасно терять надежду?
«Бен, услышь меня! Помоги!» — взмолилась я.
Хоть бы сработало! Я могу использовать его волшебство… А связь заглушает мерзкий хор, стремящийся поработить.
«Ты не услышишь принца…» Но я воспротивилась. А что, если задействовать все то светлое и хорошее, что случилось со мной в жизни? Мамино пение на ночь. Редкий отцовский смех. Академия. Первые друзья. Настоящий принц и его объятия, хоть и случайные?
«Бен!»
«Борись! Ты сильная!» — отозвался он.
И я безумно хочу врезать Эйгс за подставу.
«Что ж, запомни: у каждого сопротивления бывают последствия… Это далеко не конец…» — и голоса замолкли. В следующее я перенеслась в лес.
— Я… Что со мной случится теперь? Я что, чудовище теперь какое-то?
— Нет, — он виновато посмотрел на меня. — Пока нет.
— Тьму возможно отправить восвояси? Назад отправителю?
— Нет, Эстер. Мне очень жаль.
На этот раз его честность расстроила меня.
— И что? Оно… Оно во мне, а я жива. Вдруг в один прекрасный день я засну, а вместо меня… Я не хочу…
Бен не дал договорить, схватил за плечи и легонько встряхнул.
— Этого не случится. Ни завтра, ни через год, — успокаивающе, но мягко сказал он.
И не отстранялся, а, наоборот притянул к себе. У меня перехватило дыхание. И я, впрямь как зачарованная, подняла руку и коснулась его щеки. Колючая. Щекотная. Приятная.
— А знаете, почему, леди Эстер?
Переход на «вы», но почему он так волнителен? Почему так взбудоражил?
— Почему, ваше высочество? — вот разве во сне бывает так тяжело дышать? — Я требую от вас… честного ответа.
Мужчина накрыл мою ладонь, все еще гладящую изящную скулу, своей рукой и бережно сжал.
— Потому что я не позволю. Клянусь вам.
— Не клянитесь. Вы принц… — пробормотала я. — А я ваша подданная. Между нами ничего не может быть.
По крайней мере, я хочу верить. Но если заглянуть правде в глаза, какая девушка откажется от мечты стать принцессой? Практически любая, но только я!
— Давайте, я сам решу, что возможно, а что нет? — да он практически смеется!
Не надо мной ли? Что ж, от моего возмущения принца уберегло неожиданное пробуждение.
— Добро пожаловать обратно в Больничное крыло, — поприветствовал меня Риан.
Я застонала и стукнула кулаком по матрасу.
— Нет, ну вот что за невезение, а?
— Скажи спасибо, что девочек нет. Еле уговорил их отдохнуть.
Неужели получилось?
— Как они? В норме?
— Кэсси спала, когда я навестил ее, — ответила он. — Алиса минут двадцать назад поплелась к себе. В целом, все очнулись и не жалоб нет. Кстати, ты теперь героиня. Ну, для посвященных только.
— То есть… — я хотела сказать, но он опередил.
— Ага. В курсе Кэсс, Алиса, профессор Риган и я. И еще королева.
— А Эйгс?
Риан помрачнел.