— Давай, я помогу тебе, — предложил Риан. — А то что-то ты сегодня не с нами.
Я кивнула, заклинанием очищая котелок от остатков своего творения. Он-то уже закончил, ножи и серебряные весы почистил, а отвар перелил в маленькую колбу, на которую с заботой прилепил бумажку со своим именем.
— А родной сестре помочь? — возмутилась Кэсси. — Я тоже как бы не справляюсь.
Она вся покраснела. Видимо, сегодня не только у меня не задался денек.
— Если вовремя помешаешь минуту против часовой, то все пойдет как по маслу, — подсказал ей брат и весело подмигнул.
Я же вроде их слушала, но размышляла о своей проблеме. А может, это я сама? Задумалась и испортила. К тому же, причина рассеянности имеется. И рассказать о ней нельзя никому, хотя кое-кто все знает. Вопрос в том, когда? Когда я окончательно потеряю связь с собой? Когда мое «я» сотрется, что придет ему на замену? Мышление темной твари? Утром я посмотрела в зеркало. Никаких внешних изменений. А будут ли они? Вон, по королеве не скажешь, что она, редкостная гадина, как раз из таких. А ведь говорили, что до свадьбы она одевалась в более светлые и скромные одежды — никаких там глубоких вырезов и скандально выпирающих прелестей. Королева Ариана вообще не внушала мне доверия после вчерашнего испытания. Одна зараженная студентка вместо всего курса — невеликая плата. Но если эта самая студентка необычная даже среди своих товарищей? Вообразила масштабы катастрофы, а затем предполагаемый разговор-благодарность, и стало дурно.
Вспомнила, как она смотрела на Риана на церемонии, и к горлу подкатила тошнота. И ведь это видели все, но свое мнение держали при себе. Боялись. Кому захочется выиграть поход на эшафот? И не важно, двадцать тебе лет или семьдесят. Жить-то в любом случае хочется.
— Говорят, у королевы до чертиков много любовников… — донесся до меня тогда шепот двух однокурсниц. — Смотри только, как на Стоуна смотрит. Съесть готова… Они обе захихикали, а я едва смогла подавить рвотный рефлекс.
Приглашение меня испугало. И, конечно, я поделилась своими переживаниями с ребятами, умолчав разве что о том, что в любой момент могу превратиться в монстра. А Бен так вообще советовал сохранять позитивный настрой. Повезло ему, что не поколотила как полагается в рамках тренировки первой тренировки. Удивительно, что в положенный ночной сон, мое пребывание в Грани ограничилось наставлениями и двумя атакующими заклинаниями. Словно не было никакого «Не решай за меня».
* 1.Я призываю землю, огонь, воздух и воду. Пусть они объединятся, а знаком их союза станет королевская кровь и магия… Пусть первозданные стихии спасут тех, кого обрекли на скорую смерть недруги. Пусть солнечный и лунный свет избавят их от всякой тьмы…
Глава 14
А я почему-то желала, чтобы он… доказал! Страстно и решительно, так же, как обещал защиту. В его объятиях жило не только тайное волшебство, но и спокойствие. А всеми этими заклинаниями он будто дразнился. И лишь улыбнулся на мое заявление, что мне срочно требуется учебник по самоконтролю. Правда, довольный вид Бена померк, когда я сообщила о приеме во дворце. Но, надо отдать должное, он сказал, что станет моей подстраховкой, и я верила, но понимала, что нуждаюсь в запасном плане.
— Не переживай, все будет хорошо. Что она сделает с нами при толпе свидетелей? — заверил меня Риан. — К тому же, с нами пойдет Риган.
— Зато я не пойду, — объявила Кэсси и потушила горелку.
— Это еще почему? — спросил парень.
К слову, пригласили нас троих — его, профессора, да меня. И Риан поспешил позвать сестру. Мол, обидится и наколдует вместо сосисок морские водоросли.
— Я передумала. Хочу нормально выспаться и подготовить эссе по истории магии, в котором не будет случайных формул по защитным чарам, Ри.
— А ты, Эс?
— Нет, Риан. Со мной не вариант. Я кое-кого другого позвала, — вру, и не краснею.
Вот теперь еще искать кавалера, будто других забот нет.
— Да? И кого? — загорелся неподдельным интересом.
— А тебе-то что? Не переводи стрелки. Если Кэсси передумала, почему бы тебе не пригласить Алису?
— Алису? — он часто заморгал.
— Ага. Ты не глупый, так чего прикидываешься?
— Боится он, не ясно что ли? — со смеху зафыркала Кэсси. — Поджарить может…
Ну да, она же может спалить ценное имущество настырного героя-любовника, а я подзабыла. Огонь не только снаружи, но и внутри. И хорошо, что ушными затычками воспользовалась, чтобы никто не отвлекал. Весьма кстати.