— Что не надо? — вкрадчиво спросил, интимно так, а я прислушивалась к внутренним ощущениям, которые на сей раз шептали «Не мешай… Посмотри, что произойдет дальше!».
— Ты знаешь, — я отказываюсь, отказываюсь верить в реальность происходящего!
— А если я хочу этого?
— Потому что ты проклят, да и я не лучше, тьма во мне… — я привожу последний весомый аргумент.
— А я пообещал, что не дам сорваться, — его голос греет, но я еще недалеко уплыла от настоящего.
— Ты здесь. А я там. И совсем скоро бал, королева и король в паре шагов от меня. Голоса заглушили и я не слышала тебя. Совсем. — страхи вылезли наружу. — Моя единственная страховка — профессор.
Вера в его обещание была шаткой и призрачной.
— И совершенно неясно, как вытащить тебя отсюда. Мы в тупике. Ребята перерыли все, что могло подсказать, откуда взяться за проблему. А у нас есть только три детали: ты, твой брат и темное королевство, — продолжала я. Второе и третье я отметаю, неизвестно, что…
Остановил меня мужчина мягким разворотом тела к себе. Я замолкла, потому что его ладони перекочевали с плеч на щеки, обхватили нежно и бережно. Всмотрелась в его голубые глаза и не знала, как расшифровать их выражение. В одно мгновение — отстраненное и изучающее, а за секунду в них читалось другое, смесь лукавства и тепла, как будто мы в домике, снаружи зима и лютый мороз, а я укутана в теплое одеяло.
— Я безумно сожалею о том, что ты проходишь через это все. И что привязал тебя к себе, защитить не могу, — я внимала каждому слову.
А еще хлопала ресницами и переводила взгляд на его губы. Близко. Запредельно и противозаконно близко.
— А как исправлять будем? — пробормотала я.
Чуть ближе…
— А идеи есть? — если надумал заколдовать, сам попался.
А что, если как в старой детской сказке? Всего… Нет, ну бред! Не бывает так просто.
— Есть одна… Правда, она безумная… — придуманный только что план попахивал домом сумасшедших.
Но если порассудить, то для большинства и этот мир одна большая выдумка. Но что мешает мне поддаться фантазии сейчас? Не получится, ну и бог с ним. Никому же хуже не станет, да и не убудет… Теплые и капельку суховатые губы накрыли мои, улыбнувшиеся шальной мысли. Не знаю, помогло ли, но что-то магическое стряслось точно, потому что тело обдало диким, почти невыносимым жаром, а я вскрикнула во сне, и вернулась в свою комнату уже там. Наяву.
***
Все оставшееся время до бала пролетело стремительно. После того, кх-м, пребывания в Грани я не слышала ни голоса Бена, и как ни странно не проникала во сне в зачарованную территорию. Такое впечатление, что поцелуй отрезал меня или… освободил от обязанности помогать. Но так ли это в действительности? И, в теории, не возможно ли такое, что поцелуй во сне, подействовал на него и… разбудил? Снял проклятие?
«Не дури! Это было бы сказочно! А так не бывает, как ни крути!» — бились в голове мысли катастрофически спутанным клубком. Необходимо срочно вернуться к повседневной знакомой жизни.
А что у нас знакомое и нормальное? Правильно, боевая магия! Первое и на данный момент единственное занятие прошло… ну, прошло! Пусть и не идеально, да и все мышцы болели адски, но чего еще я хотела с непривычки?
Есть плюс — я осталась жива, а это уже прогресс! Непуганая оптимистка… и не сказала друзьям о приглашении профессора. Я же не самоубийца в конце концов!
И вот, на утро субботы мы встали рано, благодаря тому, что к нам с завидным упорством стучалась Алиса. Первой с мягкой кроватью рассталась Кэсси, а меня силой вытащили. Пять минут, вода в лицо — рыжая бестия повелела мне начать готовиться и испарилась с занимательной миссией «притащить создательницу красоты». Вот же… командирша! Риану определенно повезло со спутницей. И даже знаю, кто поведет в танце.
Спустя несколько часов, целенаправленно проведенных между учебником по боевой магии и конспектами по травологии, а потом и кофе в столовой, к подготовке мы перешли только ближе к одиннадцати. А от Алисы ни слуху, ни духу. Как сквозь землю провалилась. Еще через полчаса все мысли занимало проклятие и кавалер на вечер.
Кэсси затянула мой корсет потуже, и улыбнулась в ответ на слова:
— Я придушу ее… А ты не можешь немного расслабить его?
Алиса обещала возвратиться через час, максимум два, но обещанное время давно истекло, а она так и не пришла. Пунктуальность — наше все!
— Ну, ну… Будет тебе. Я не сильно затягивала. Вот мадам Барриэт как умеет… Лучше тебе не знать. Видимо, переговоры затянулись, — и непонятно, то ли она меня успокаивает, то ли оправдывает подругу за опоздание.