Но еще сонный тогда мозг зацепился за слова «волшебство наряда» и «человек, который может сотворить невозможное».
— Эта ткачиха, мастерица… Что в ней такого особенного, чего нет в других модистках? Красивые платья создают и другие…
Кэсси тут же забавно насупила брови и пригрозила пальчиком:
— Но-но! Ли действительно необычная… В том смысле, что хоть училась на стихийном факультете, с ниткой и иголкой умеет обращаться как никто другой. А ее платья… Боже, это нечто! — она закрыла глаза и испустила мечтательный вздох.
— Да? А… — теперь мне еще меньше верилось, что Алиса вернется с победой в руках. — Ты ее знаешь, я угадала?
А точнее, с готовыми красивыми и, главное, подходящими по размеру и фасону изделиями.
— Отчасти. Видела, как Ли создает… И забыла добавить. Они сестры. Двоюродные, с разницей в пять лет, и обе упертые, как ослы, но ладят, — ладно, надежда вновь возвратилась в мою душу. — Так вот, к чему это я… Ее работы пользуются большим спросом, а выбор так огромен, что ты не сможешь выбрать между десятью платьями!
Повеяло легким ветерком зависти?
— Такое впечатление, что ты все-таки жалеешь, что не идешь на бал, — хихикнула я, поправляя и самостоятельно расслабляя завязки корсета.
Будет совсем не смешно, если я помру не от тьмы или, допустим, яда в еде или питье, а банального и скучного удушья.
— Почти. Просто… Так будет лучше, поверь мне, — она отошла от меня в центр комнаты.
— Что, матушка наседает по поводу замужества? — спросила я.
И порадовалась тому, что корсет уже не сжимал как раньше, а дышать легче. Бесконечные балы грозили и мне, но папа благополучно спасал меня вот уже пять лет святостью веры в то, что каждая уважаемая леди обязана получить лучшее образование.
— О, да еще как! Это Риану везет, хоть он и старше на пару минут. Здорово, когда вы двойняшки, но плохо, когда ты девочка. В предыдущем году мама присылала письма на всевозможные приемы и балы. Благородные лорды в поисках удачной партии, а тут дочь, вступившая в брачный возраст… Эй, не смейся! Ты представляешь себе, что такое отбиваться от таких атак и при этом не обидеть? — своим видом она очень рассмешила.
— Ну… Пока нет, такого счастья мне не довелось испытать.
Она скривила губы, сделала пару шажков и плюхнулась на кровать.
— Значит, тебе очень повезло.
— Я бы так не была уверена, — тьма даже хуже замужества по расчету.
Обещание голосов еще долго будет трепаться в сознании, хоть они и замолкли. Дверь распахнулась, и внутрь влетел чемоданчик на колесиках, обитый красным бархатом, с одной широкой ручкой, чтобы хозяйка могла без проблем таскать его за собой, куда душа пожелает. Следом в нашу комнатку вошла девушка с длинными светлыми кудрями, заплетенными в толстую косу, в сиреневом платье из тафты с цветочной вышивкой и треугольным вырезом. Поверх платья незнакомка накинула фиолетовый шелковый плащ. Красиво и со вкусом.
— Добрый день, — вежливо поздоровалась с нами. — Кэсси и Эстер, так ведь?
Мы кивнули.
— Я — Ли. Алиса послала меня сюда, сама подойдет через пару минут, — она улыбнулась располагающе к себе. — Что-то забыла…
Она открыла приземлившийся на пол чемоданчик и извлекла записную книжку в коричневом переплете.
— Итак, Эстер. В каком платье ты желаешь появиться на балу?
* Amittere statera! — Потеряй равновесие!
** Choro! — Танцуй!
Глава 15
Я растерялась. Чуть не выдала «Ни в каком. Я заболела. Кхе — Кхе! Это ошибка, вы неправильно все поняли, а еще конкретнее — ваша кузина ошиблась, я не иду никуда!», но при виде вылетающего из чемоданчика обилия шелка, бархата и прочих тканей, ловила падающую челюсть и сглатывала ругательства. О, да еще и какие! Куски парчи и тюля летали хаотично, беспорядочно. Один и вовсе едва не снес с ног, так и калекой можно заделаться в одночасье! А пестрое многообразие упорядочилось и зависло в воздухе, мол, подходите, не стесняйтесь. Пощупайте, потрогайте, решайтесь… и выбирайте, не бойтесь! Нет, с одной стороны замечательно, что у нас есть живая палочка-выручалочка, а вот с другой плохо, что не знаешь, во что обойдутся нам наряды и примерка за рекордное время. На всё про всё осталось три часа. А еще прически и макияж — то еще занимательное времяпровождение выходит.
— Ткань и фасон, количество лент и драгоценных камней — что пожелает душа… Я воплощу в жизнь любую вашу фантазию. Указывайте все, не упустите ни одной детали, чтобы мы воссоздали шедевр, — бодро рекламировала и перечисляла Ли. — Ваше точно высказанное желание сократит время создания.