— Нет! — я вскинула ладонь, но он превратился и исчез, чтобы материализоваться рядом с Джеймсом.
Коснулся когтями его висков и произнес:
— Поздно.
Брюнет очнулся, а Риан упал. Когда же этот кошмар прекратится? Или, может, у монстра не сработало? Слабая надежда усилилась, когда и он снова потерял сознание. Может, я смогу изгнать это зло, пока оно такое нестабильное?
— Но ты же спас меня тогда. Почему я не могу сделать для тебя того же? — мыслила вслух.
На сей раз очнулся Риан. Принял второй облик. Быстро. Даже слишком.
— Давай, используй магию… — дальше он заговорил словами, которых я не понимала. Его дыхание щекотало шею. — За пару минут управимся!
Чем больше силы я вкладывала, тем четче осознавала, что не могу остановиться.
— А я могу вернуть все на свои места… — что ж, пусть будет так.
«Эстер, не делай этого…» — вдруг услышала голос Бена, очень слабый, а сама сосредотачиваюсь на магии.
«Я не могу. И ты знаешь, почему.»
— Ты уже слышишь их, Эстер?
Голоса. Они вернулись, потому что мой личный магический резерв истощался с бешеной скоростью.
— Еще немного… Что за… — монстр радовался, но ровно долю секунды, а затем испуганно втянул в себя воздух.
Работает. Моя магия работает!
— Я спасу тебя. Все будет хорошо. Верь мне, — шепчу, а сама нащупала светлую и чистую энергию и без предупреждения направила поток золотистой энергии.
Риан теряет сознание и падает на пол. Опускаюсь рядом с ним на коленки и жду. Сначала друг бьется в конвульсиях, его всего сводит в диких судорогах. А потом затих. Неужели… Нет. Он должен очнуться, обязан занудствовать и ехидничать. Черт подери, я хочу работать с ним бок о бок. Другого напарника мне не нужно, если все же нас поставят вместе. Алиса и Кэсси не узнают, через что он прошел, по крайней мере, не сейчас.
«Ладно, твоя взяла… Ты все сделала правильно! Продолжай, не сдавайся!» — Бен прорвался сквозь хор. «Откуда столько уверенности? Столько веры? Я ведь даже еще не нашла способ помочь тебе…» «Ты подарила мне надежду, когда согласилась помочь… Это дорогого стоит…» Резкий вдох и выдох. Все, что принадлежало монстру, исчезало. Возвращался человек, который вытащил меня из бездны.
— Ри… Риан? — запинаясь, взволнованно пролепетала.
— Боже, как же больно, — хрипло простонал юноша. — Ты, что, била меня по ребрам? Или по мне проехалась карета с жирными лордами?
Я облегченно засмеялась. Живой. Без той тьмы.
— Рада, что чувство юмора при тебе, Риан.
«Мы предупреждали» — внезапно громыхнули голоса. Я увидела темные воздушные ленты.
— Слушай, что бы ни произошло, не отпускайте меня ко всяким там королевам, ага? Эстер? — гул в ушах глушил его. — К чему ты тянешься?
«Он не помешает!» — новый гром. Они притягивали. Манили.
— Я не знаю… — но Риан потерял сознание, а я осталась один на один с ними.
Все окна задрожали, ледяной поток обдувал с головы до пят, но холодно не было. Он подхватил ввысь, и я расслабилась, наслаждаясь ощущением полета. Платье шелестело и в свете луны смотрелось странно. Ленты ринулись ко мне, скользили по коже и оплетали все тело, как мумию. Одна проникла в рот. Я потеряла зрение, но другие органы чувств начали меняться. Особенно, обаяние и осязание. «Ты говорила другу, что лучше свет, чем тьма. Считала, что им завладел монстр. Он познал частицу. А что ты скажешь, когда с каждым заходом солнца будешь полностью погружаться в запретное?»
Королева наслаждалась зрелищем. Непогода в помещении улеглась. Новое сознание вселилось в девчонку и уломало за секунды. Ее внутренний ураган стих. Эмоции покинули, и сознание полностью очистилось, это можно было заметить невооруженным взглядом.
— Удобно, да?
— Давно не водилось в нашем королевстве оборотней, ваше величество.
Наверное, зря они тогда не принудили ее. Зачем ждать истощение сил? Чтобы лишить шанса сопротивляться тьме. И принц, и миссия по его спасению смешили ту Эстер, которую создали потоки из оригинала. В нее они вложили свои качества: корысть и тьму, коварство и ненависть. Зачем возвращать, когда близится что — то более глобальное. Крушение барьера, разделяющего два мира. Главное, что все это возможно с заходом солнца.
— Нечасто королевская магия, запрятанная в проклятом принце, может встретиться в ком — то другом. Забавно, что Эстер Лаграс так легко раскрылась. Научись она прятать такую силу, Бенджамин смог бы вернуться. Но теперь…