— Я хочу побывать на той стороне, — высказалась Эстер. — В королевстве за стеной…
— Позже, моя дорогая. Сначала настрой связь с принцем заново. Позволь поверить, что справилась, он не должен ничего заподозрить.
— А не позволите мне вмешаться в ваши наставления, ваше величество? — Эстер напряглась в его объятиях, но не вырывалась, и Джеймс посчитал это хорошим знаком.
И так стоило огромных усилий подняться на ноги.
Ариана побледнела и прошипела:
— Невозможно… Как ты так быстро отошел от вспышки? Если только, — ее разум тронула догадка, но сказать она не успела.
Глава 16 + Бонус
— Я бывший боевик, миледи. Сожалею, но мы спешим откланяться… — криво усмехнулся он. — Мне еще свою студентку нужно вернуть.
Что бы правительница ни хотела сделать или сказать, она осталась в том злополучном коридоре. А вот профессор Риган, Эстер, Алиса и Риан перенеслись в обратно в академию. Последние двое оставались без сознания. Эстер громко и глубоко дышала, и мужчина прошептал ей на ухо:
— Ты еще там, я знаю. Борись, Лаграс. Борись и вернись, потому что ты нужна всем.
— Мы не дадим. Она наша, — десятком голосов ответила девушка.
— О, нет. Она принадлежит самой себе. Лаграс, руки не опускай, — Риган сжал хрупкую талию. — Они над тобой не властны. Твои друзья в тебе нуждаются. И я задолжал пару уроков. Разумеется, никаких танцев.
— Вы что же… Вы их видите? — странный хрип вырвался из девичьего горла.
Конечно, Джеймс видел их. Только никому никогда не говорил.
— Далеко не все так просто. Тебе, что, все секреты раскрыть? А от любопытства всякие там приступы не замучают? Я не понаслышке знаю, что девушки упрямые и хрупкие создания.
— Неа. Необязательно все, но половину хочется услышать! — прежняя волшебница возвращалась и слабо возмутилась. — И я вам не ваза, не разобьюсь… Ой…
— Хорошо, я расскажу.
К душевному бою Эстер призывали сразу двое. А было больно, да еще как! Темная магия грозилась поработить, но теперь… Она сражается не одна.
«Не вздумай впадать в это состояние снова, дорогая леди!»
— Ты не против, если я посплю немного? — она и не собиралась.
Но сон волнами накатывал на измученное сознание, да и кроме того, руки Джеймса гарантировали безопасность во внешнем мире.
— Хочешь поговорить с ним? — ровные интонации в речи не давали понять, что он чувствует на самом деле, а поднять голову…
Как поднять, когда ее будто специально опускаю ниже и ниже? И сладкая дрема завлекает в свои чертоги…
— Да… Есть у меня один безумный план.
— Надо же. А я и не подозревал, что ты еще та авантюристка, — хотя нет, слова ласкают слух, как шелк.
Но Эстер не ответила, потому что провалилась в сон. На сей раз Грань преобразилась.
— Да, — согласно кивнул Бен. — Добро пожаловать в мои покои, леди Эстер.
***
— А я считала, что это только леса, — а выходит, что Грань меняется по своему усмотрению. — Но не замок.
Или исходя из наших импульсивных поступков. Лес мне нравился больше. Там хотя бы на границы я не обращала внимания. А тут даже внутреннее убранство не успокаивает.
— Ты тоже влияешь на это место, — Бен встал передо мной, но не дотрагивался, а просто… изучал.
— Но не покои. Хочется больше зелени.
Я уж точно не заказывала двуспальное удобство с явными намеками! А Бен глядел так, будто существовали детали, которые он заметил лишь сейчас. А я покосилась на тонкие губы, возвращая в памяти их сухость и мягкость, разозлилась и спросила:
— Что не так?
— Ничего, — мужчина задумчиво наклонился в сторону.
Но я не позволю ему скрыть истину.
— Да нет, что — то есть. Только не говори, что Грань преобразилась сама собой. Все из — за… — запнулась и замолчала. — Надеюсь, не только из — за того, о чем ты прекрасно знаешь.
Поиграем в угадайку? Я не для того засыпала, если уж на то пошло.
— После… И впрямь несколько по — иному. Теперь я слышал не только твои мысли, но и тот диалог. Ваш с Джеймсом разговор, — поведал брюнет. — Безусловно, я многое услышал, и у меня есть вопросы. Совсем недавно у нас не существовало идей, и вы искали ответ в книгах. Что за идея посетила тебя, Эстер?
— Ну, ничего особенного. Пробраться в твою усыпальницу, выкрасть тело и просто разорвать сонные оковы, которыми тебя сковали, той королевской магией. План идиотский, я знаю. В общем, давай устроим настоящий переворот. Докажем, что твой брат… Что он не тот, за кого себя выдает. Знаю, опасно, еще обмануть охрану нужно, да и вообще весь план выдуман минут пять назад, сырой…